А здорово эта штука катается! Что интереснее всего — Михалыч ей управляет не постоянно, просто иногда корректирует что-то, раз в полминуты, не чаще. Странно, мне казалось, что все такого рода машинки требуют постоянного участия оператора... Впрочем, веселье быстро закончилось — аккумулятор сел.

Лина с Георгием горестно взвыли, потом Жора не без усилия поднял игрушку на руки, и они оба двинулись к нам, что-то активно обсуждая. Ничего себе, взаимопонимание у них! Внутри у меня шевельнулась непонятная тревога, но Рыжая тут же — как услышала! — подняла голову, хлопнула Жору по спине и прыгнула практически мне на шею.

Когда обнимаешься, хочется думать только о хорошем, да.

Михалыч, буквально выхватив у Георгия из рук свою железяку, немедленно сбежал.

— Чего это вам вдруг загорелось? — чуть отстранившись, спросил я у Рыжей. — Как дети, чесслово!

— Да мы поспорили — увезёт этот ровер меня или нет, — чуть виновато ответила девушка. — Я и сказала-то по приколу... А Михалыч как-то сразу раз — и повёлся!

— Что это за штука вообще?

— Да мы сами его только сегодня первый раз увидели. Сам у него спроси, если интересно.

-*-*-

— Поэтому я тебе и говорю — надо срочно наводить мосты! — Либанов опять в свою дуду.

— Всё, Андрей, задолбал! Не хочу я больше про это слушать! Будут конкретные предложения — приходи, а просто так мне нервы трепать не надо, там и так живого места нет — неделю уже в больничке загораю!

Надулся. А кому сейчас легко?

— Ты мне лучше вот что скажи — чего это за зверя наши в лабе откопали? Вы разве занимаетесь таким?

— Мы — нет, — неохотно ответил Либанов. — Это у нас Михалыч увлекается всякими встроенными девайсами, вот, робота для сына построил.

— Робота? Я думал, это просто машинка на радиоуправлении. Ещё удивился — зачем? Купить не проще?

— Да щас — машинка! Такое не продаётся. Он же сам ездит, ты не видел, что ли? Ему конечную точку задаёшь, а маршрут он сам выбирает, управлять не нужно. Вообще, это очень продвинутая штука, на самом деле, даже удивительно, что Михалыча никто из больших себе не прибрал. Нам-то, конечно, так даже и лучше!

— Из больших?

— Ну — яндекс там какой, или сбер. Михалыч пытался, на самом деле, только не вышло ничего. Там вообще история гнилая...

— Ты давай, не томи! — пихнул его я. — Сказал "А", говори и "Б"!

— Да сложно там всё... ладно, ладно! Не толкайся. Михалыч был женат на дочке замдиректора НИИ, в котором всю жизнь работал. Она намного его моложе, там вся её семья изначально сильно против была. И что-то они там не поделили... Развелись, короче, со скандалом, и даже с работы его выкинули. С ребёнком ему видеться не дают, ровер этот не при делах остался... Помыкался он год, или больше даже, никто из знакомых не берёт — сам понимаешь, мир тесный, вариантов устроиться не так много, а тесть работу провёл. Разослал он тогда резюме по всем крупным коммерческим конторам, с описанием этого своего робота, но везде получил отказ.

— Да ладно?! — не поверил я. — Неужели такие штуки вообще где-то есть?

— Конечно, есть, — покивал Либанов. — Вон, у японцев даже машины сами умеют ездить, на автопилоте, Теслы опять же. Михалычев агрегат всё же попроще будет. Хотя и не намного!

— Ну так то тесла! А у нас?

— У нас, может, и нет. Но это неважно всё, какая разница? Отказ есть отказ, никто ж не объясняет ничего. Мы потом уже повыясняли через знакомых — говорят, старый он просто, ему 50 будет в этом году. Неперспективно. А потом я сюда устроился и его первым делом затащил. И знаешь — вот нисколько не жалею!

Развалившись на кровати у себя в боксе после утренних процедур, я лениво размышлял: не поспать ли ещё? Уж больно рано эти чёртовы медики встают. Ладно бы только сами — они и пациентов поднимают! В 9 утра. Спать глупо — даже на улице светло уже, а штор у меня в блоке нет. Почитать? А может — прогуляться, подышать, завернуть к своим... если они проснулись — их-то никто на анализы с утра не тащит. Везет же некоторым, блин!

Давно у меня не было такого, что делать нечего, бежать никуда не надо, никакой спешки, гонки и нервов. Буквально отпуск!

Только вот думал я слишком долго, и решение приняли за меня: не прошло и десяти минут неги, как отпуск кончился, сглазил, сам себя. С поста принесли трубку — Потапченко, настоятельно предлагает встретиться, прямо сейчас. Особенно меня восхитила мельком брошенная фраза: "Заодно и с новым директором пообщаешься!". Норм, чо. "Заодно". С новым директором — заодно... Круто у нас там все завернулось, сердцем чую!

И, похоже, почуял не только я: обычно весьма стервозные медсёстры вели себя непривычно тихо. Ни одного упрека, ни одной нотации, никаких задержек! Быстро-быстро всё мне сделали, вытащили катетер, заклеили-замотали, принесли уличную одежду — да у них даже на лицах одинаково-виноватое выражение как примёрзло! Никогда такого здесь не видел.

Впрочем, это я уже в теорию заговоров ударился, наверное — им-то откуда знать?

Несмотря на предупреждение, я всё-таки до конца не верил, что свеженазначенному начальству меня представят именно что "заодно"! Если быть совсем точным, Потапченко буквально вихрем заскочил в кабинет, не обращая внимания на секретаршу, прямо в дверях провозгласил: "А вот наш новый директор!" — и приглашающе дёрнул меня за рукав. Я только порог переступил — а навстречу уже выдвигается, протягивая руку, новый-старый босс, Анатолий Андреевич. Прямо там, под дверью, на ногах сказали друг другу по паре дежурных фраз — и хватит, Потапченко потащил выше, на свой этаж.

Там-то я и понял, зачем меня сюда вообще вызвали.

Вот уж точно не для того, чтоб с директором Института поздороваться.

-*-*-

Я насторожился, когда Потапченко в свой собственный кабинет даже не стал заходить. Просто открыл дверь, приглашающе махнул внутрь, не отпуская ручки, а после того, как я вошёл, закрыл. С другой стороны. Сначала-то я дёрнулся назад, но резкий вопрос "это что за шутки?!" самопроизвольно примёрз к губам, и я заворожённо уставился на человека, свободно устроившегося за столом хозяина кабинета.

Человек был... был. И это всё! Вот смотришь — всё вроде хорошо, и лицо как лицо, и фигура вполне обычная, но зафиксировать внешность не удаётся! Я несколько раз пробовал отвести взгляд, пытаясь мысленно назвать хотя бы цвет волос, но никакого результата не добился. Пусто в голове, и всё тут! И вообще, даже когда смотришь в упор, кажется, что картинка слегка плывёт, перемещается вдоль стола, как будто фигурки в тире. "Да уж, тир — это идея, ружьецо мне, чувствую, не помешало бы. С картечью, чтоб наверняка!" — мелькнуло в голове. И следующая мысль: чёрт, а мне, пожалуй, здорово жаль, что Артемьева тут больше нет. Сейчас он точно был бы к месту! Ну, или хотя бы Скип. С вот тем пулемётом, который в Америке остался, надеюсь, здесь ему новый выдали.

С другой стороны: а чего я так заранее испугался? И я решительно сделал шаг вперёд.

Одновременно, как бы вторя моим мыслям, человек за столом сказал чарующе глубоким баритоном:

— Здравствуй, Александр. Ну же, не надо стоять, присаживайся. Я не страшный! — голос, точнее даже Голос, — запредельно красив, а вот смех противноватенький, скрипучий такой. Незачёт! Надо работать ещё, дядя!

Окончательно осмелев (или разозлившись? сам не знаю), я вывернул из-под совещательной колбасы стул и уселся к начальственному столу, напротив всё ещё хихикающего неизвестного. Хотя, почему неизвестного? Сто процентов, это Гильдия пресловутая меня осчастливила.