Мы помолчали, думая каждый о своём.

— Не хотелось бы, — сосредоточенно проговорила Рыжая. Я посмотрел на неё вопросительно, хотя это и глупо — в темноте, но, видимо, нам свет не обязателен, Лина угадала вопрос и тут же пояснила: — Не хочу уезжать, мне тут нравится. Люди, погода, еда... Я только здесь, с тобой, поняла, как же мне было неуютно там, в Нью-Йорке. Одной.

— Ну, теперь-то ты не одна, — я потянул её к себе, она с готовностью завалилась мне на грудь. — А вместе — кто знает, может и в Америке ничего? Тем более — это же крайний вариант, я уверен, что всё будет хорошо.

— А я вот не уверена, — поморщилась девушка. — Не верю я Потапченко, понимаешь? Не нравится он мне. И Сергей твой не нравится — скользкий он какой-то! Даже хорошо, что он к нам приходить перестал — дышится легче.

— Ну, это уж ты точно перегибаешь, — засмеялся я. И, уже совершенно серьёзно, добавил: — Если ты помнишь, Сергей тот штурм организовал. И мы там пулям с ним вместе кланялись, локоть к локтю. Так что, зря ты на него наговариваешь...

— Ничего не зря, — сердито ворохнулась Рыжая. — И ничего не он организовывал, это всё Скип, я точно знаю! А Сергей — это так, ля-ля-ля, шу-шу-шу... Птица говорун! И прыгать он толком не может!

— Ладно тебе, — я примирительно погладил Лину по голове. — У каждого свои недостатки. Мне вот, например, уже в медблок пора.

-*-*-

На следующее утро я, воспользовавшись разрешением главного, свалил из медчасти пораньше, чтоб пойти на завтрак вместе со своими. Ну, пораньше или нет, но шкурку мне доктора продырявили в очередной раз... только результатов я дожидаться не стал — вдруг найдут чего! Всё-таки, я вчера прыгнул, даже дважды: сначала — чтоб наехать на "воров", которые оказались самыми что ни на есть честными людьми, а потом, уже вечером, в медблок, уж очень неохота было пешком по холоду тащиться. Скакнул в кусты рядом с входом, вбежал внутрь и долго там делал вид, что страшно замёрз, сначала в холле, а потом на лестнице. Я не думаю, конечно, что у медиков есть такая же, как и у нас, система видеонаблюдения, перекрывающая не только всё внутри здания, но и окрестности, и уж точно никто там не бдит перед экраном круглосуточно, но чем чёрт не шутит!

Однако, пронесло вроде, никто на меня внимания не обратил, только дежурная медсестра на посту молча погрозила пальцем, когда я проходил мимо.

Сегодня такой номер уже не прошёл, пришлось выслушать инструктаж минут на 10, но ничего особенного, впрочем — всё по делу, в принципе. Сестра пыталась закинуть удочку на тему "у нас диета более приспособлена к состоянию вашего здоровья, скоро завтрак, почему бы не поесть тут", но я отбоярился срочными делами с руководством, а она не особо настаивала. Вот и замечательно.

В столовой я сразу же нашёл взглядом Скипа, помахал ему и показал, что подойду чуть позже, а сам направился целоваться с Рыжей. Она уже нагребла себе всякой еды — прорву, куда ей столько?!

— Садись, я на твою долю тоже взяла, — оторвавшись от меня, пропела чрезвычайно довольная Лина и потянула мою руку вниз.

— Пока не могу — я Скипу обещал пораньше, а меня и так медики задержали. Поговорю с ним сначала, — с сожалением отказался я. — Но потом — сразу сюда!

Рыжая тут стала серьёзной:

— Это про институт же, да? Вместе пойдём, — и, одним движением выбравшись из-за стола, цепко ухватила меня за руку. — Жорик, сторожи поляну!

Я от неожиданности опешил, сначала хотел возразить, но потом подумал: ну ведь я примерно этого и хотел, разве нет? Ну да, со Скипом у меня проблем никогда не было, но... вместе — значит вместе! Всегда. Надо же с чего-то начинать?

И я дёрнул Рыжую за руку, как тогда, в парке, заставляя её навалиться на меня плечом. Как же звонко она смеётся!

Кайф.

Увидев нас с Линой, пробирающихся между рядов почти по диагонали зала, Скип встал, что-то сказал сидящим рядом и пошёл нам навстречу, показывая на один из пустых столов у окна.

— Я что хотел сказать — у нас тут, похоже, круто меняется всё, — Скип сразу же взял быка за рога, как только мы перездоровались и расселись за столом. — Мне один приятель маякнул, что я могу работу подыскивать. А он здорово информированный кекс, ни разу не ошибался ещё.

— Мда, странно это всё звучит, — я покрутил пальцем в воздухе. — Все только и делают, что нагнетают, а по факту — ничего не произошло еще!

— Когда произойдёт — будет поздно, — заметила Рыжая.

— Во-во, — поддакнул Скип. — Я тебе советовать особо не могу, но если я правильно понимаю перспективы — разгонят вашу банду.

— Или вашу? — прищурился я.

— И нашу тоже, — Скип и глазом не повёл. — И не факт, что на тебе это никак не скажется, учти! Уверен, например, что твои архаровцы высоколобые смогут вот так борзо железо своё контрабандой через периметр тягать?

— Бр-р, — потряс головой я, — хватит меня пугать. Все только то и делают, что пугают! Есть что по делу? Только учти, мне нервничать нельзя!

— Ну что ты, никаких нервов! — вернул мне улыбку Скип. — Мы тихонько, аккуратно... Нежно! Я просто хотел сказать, что идея Либанова свалить — в случае чего — мне нравится. И народу я с собой сколько-то заберу. Ты нас всех знаешь, все силовые вопросы мы возьмём на себя, мух нэ пролэтыт!

Я помолчал, глядя на Скипа, нервно крутившего в руках свою уже пустую кружку. Он заметил, что я смотрю, и рывком поднялся:

— Схожу ещё налью.

Глядя на удаляющуюся широкую спину, я проговорил:

— И что ты думаешь про это? — и только потом повернулся к Рыжей.

— А я тебе сказала вчера. Я думаю, что если победят эти, типа Потапченко, то нам тут станет неуютно. Всем.

-*-*-

Следующие три дня я провёл, как король: никаких трудов, никаких обязанностей. Знай спи, ешь, гуляй! Ну ещё с источником я наигрался до одури, правда, осторожно, чтоб медиков не дразнить. Сначала ходил-бродил по парку в одиночку, а потом Жора простудился, Сергей и вовсе перестал мелькать в институте, Лине одной делать в зале нечего, и мы стали гулять вдвоём. Вот это было здорово! Кажется, мы никогда столько времени не проводили вместе!

Но всё когда-то кончается — вот и Георгий выздоровел. Поэтому, сегодня утром я гулял один, а они там активничают всей толпой, и Либанов, и Лина с Жорой — намечена богатая программа, как они отчитались во время завтрака. Я же возле проходной столкнулся со Скипом, и он мне опять изрядно накапал на мозги. Они все почему-то считают, что именно я должен всё организовать! Чуть ли не альтернативу Институту. Договориться с кем-то — а с кем, интересно? Выбить здание — другое, не это, плюс деньги, жильё. Это безумие, короче! Так им всем и говорю.

Но толку мало: все спецы, с кем я имею дело, почему-то вознесли меня на вершину этой дурной пирамиды, и каждый считает своим долгом ещё подпихнуть. Или, мол, работай, организовывай. А оно мне надо, спрашивается?

Холодно, пойду в зал, погреюсь.

-*-*-

А в зале — дым коромыслом: детки шалят! Если конкретно, Рыжая с Георгием катались на какой-то детской машинке, с воплями и грохотом, визгом резиновых колёс и надсадным воем двигателя. У двери, криво усмехаясь, стоял самый немолодой из Либановской банды, Михалыч. Он и управлял бешеной табуреткой, судя по всему, имея целью скинуть наездника поэффектнее. Когда я вошёл, он глянул на меня, кивнул, и, бросив пульт управления, подал руку для пожатия.

— Чего это у вас тут творится? — с трудом перекрикивая шум и гам, спросил я.

— Да вот эти бешеные дети углядели в лабе мой ровер, потребовали развлечений. Я и вывез его сюда, чтоб они там всё не разнесли!