— Прости брат, но иного выхода нет. – В руке Котиуса блеснул клинок.

— Не-е-ет! Не надо! Не делай этого! – Закричал перепуганный коротышка.

— Сестра, сделай музыку погромче. – Хмыкнул Аркадий и кивнул ситху.

Доспех заиграл легко узнаваемую мелодию из балета Лебединое озеро, заглушив тихий шелест клинка. Громогласный рёв гнома, однако, он заглушить не смог.

Аномалия получила желаемое и с довольным чавком схлопнулась, обдав приключенцев облаком мелко нарубленных волос.

— Тьфу, тьфу. Гадская аномалия. Ты куда смотрел, дурень бородатый? — ситх был явно не в духе от попавших в нос волосинок. Впрочем, Далин не обращал на него внимания. Только сидел с отсутствующим взглядом и мерно раскачивался.

— Кажется сломался. Как чинить будем? — Аркадий с интересом разглядывал поехавшего крышей коротышку.

— Давай треснем ему по башке. — предложил Котиус.

— Ну что ты, это же не наш метод. И ведь не бросишь его тут. Сожрут ещё.

— Сожрут и сожрут. Всяко лучше чем терпеть его выходки. Плащ мне спалил. Меч разобрать пытался… — ситх возмущённо размахивал руками и бил по земле хвостом.

— Кайбер кристалл второго контура криво стоял. Фокус накачки был смещён. — неожиданно подал голос, продолжавший бездумно раскачиваться гном.

— А я то думал, чего это клинок на полсантиметра длиннее стал. Так это твоя работа, морда боро… безбородая! А ну верни как было! — кошколюдь прыжком приблизился к Далину и начал его трясти как грушу.

— Не хочу. Не буду. — безжизненно ответил мастер.

— Не-ет. Ты хочешь. И сделаешь. Сделаешь же? — Котиус попытался применить приём КотИзШрека. Почти получилось, даже. На пару секунд. Ровно на столько гном замер и в его взгляде появилась хоть какая-то осмысленность.

— Нет.

— Ну и оставайся здесь. Псевдопсы тоже кушать хотят.

— Лучше сдохнуть в желудке собаки, чем появляться на людях без бороды. — Далин поднялся и механически переставляя ноги, пошёл в сторону аэс.

—А ты уверен, что водный чип там? — Дарт обратился к Аркадию.

— Я уверен, что он не там. Надо в Приняти искать. На станции только колбы с эльфами найдём.

— Тогда давай догонять, этого. Пока не забрёл ещё куда.

***

Парк развлечений. Принять .

— Ай, зар-раза, меткий. — ситх едва успел отдёрнуть хвост, высунувшийся из-за бетонного блока.

— С колеса обозрения стреляет. Снайпер, блин. Ты трассер видел? Натуральный Гаусс. — рядом с Котиусом скорчился паладин, прикрывая своей тушей роботессу.

Как оказалось, брони чудо доспеха было несколько недостаточно для того, чтобы ходить под обстрелом аномального ускорителя. Получив опасную пробоину в шлеме, рыцарь поспешил занять укрытие.

Джедайское предвиденье тоже слабо помогало. Световой меч никак не воздействовал на снаряды. Выяснить этот прискорбный факт, кошколюду стоило левого уха.

— Ну что, долго тут сидеть будем? Нашего гнома уже далеко унести могли. — ситх на секунду выглянул и сразу спрятался. В том месте где была его голова, брызнула бетонная крошка.

— Ух ты. Наш гном, — ухмыльнулся Аркадий, — а кто предлагал его бросить?

— Так я же не того. Я для профилактики. Вывести из шокового состояния другим воздействием. — начал оправдываться Котиус.

— Как видишь, не помогло. Девиз помнишь? — электрик покосился на соратника.

— Своих не бросаем. — не задумываясь ответил тот.

— Тогда держи. — форсюзеру было предано тело Аватары, а рыцарь поднатужился и начал двигать бетонный блок в сторону аттракциона. Заполошный обстрел со стороны невидимого снайпера ни к чему не привёл. Аркадий благополучно дотолкал укрытие до линии забора, где в них можно было палить разве что наугад. Добротные, двухметровые бетонные плиты надёжно скрыли героев.

— Вот теперь повоюем. — обрадовался электрик, а ситх заранее пожелал вражине земли стекловатой.

В отсутствии работоспособной Системы, прыжковый ранец стал бесполезной игрушкой, если бы не небольшой апгрейд топливной системы, сляпанный буквально на коленке. Аркадий держал массивный короб на ноге, пока Далин его курочил. Экспериментальным путём выяснилось, что канистра бензина даёт пять-шесть секунд полёта. Или две, но с запредельным ускорением. Правда за форсажный режим, гном не ручался. Вернее пятьдесят на пятьдесят — может рванёт, а может и нет.

— Поехали! — радостно крикнул электрик и запустил ускоритель.

От мощного удара одна из опор колеса обозрения сорвалась с креплений и огромная конструкция с протяжным скрипом начала заваливаться. К счастью ситха, не в его сторону. Когда улеглась пыль, он поспешил проверить в каком состоянии отмороженный лётчик. Судя по отсутствию взрыва, тот мог быть ещё жив.

— Аркадий. Арка-адий! — Котиус растерянно бегал по руинам.

— Ой, не кричи так громко. Жив я. Только ранец жалко. Хорошая штука. Была. — груда обломков шевельнулась и с грохотом осыпалась выпуская потрёпанного, но целого рыцаря.

— Давай стрелка поищем. Может осталось чего. — Аркадий отряхнулся и посмотрел в сторону перекрученных стальных ферм.

Через двадцать минут поисков им улыбнулась удача. Снайпер неудачно упал, свернув шею, а ускоритель отделался раздробленным прикладом.

— Нипастрелять. Обидно. — расстроился Аркадий.

— Всё равно нечем. — пожал плечами ситх. Подсумок с запасными выстрелами раздавило в пыль между двух массивных балок.

— Оптика слева. — тихо предупредил ситх, когда герои вышли в жилые массивы.

— Понял, смещаемся, делаем вид, что сверяемся с картой. — тихо ответил блондин.

***

Лагерь группировки Монолайт.

То же время.

— Врагу не сдаётся наш гордый отряд. Пощады никто не желает! — Далин самозабвенно горланил песни пока перед ним вышагивал монолайтовец.

— Шайзэ. Ты, швайнэ партизанэн, рассказать что вынюхивать! — местный был одет серую шинель и черную фуражку с эмблемой монолита на кокарде.

— Сам ты партизан, карлик. Я честный гном. — парировал растянутый на дыбе мастер.

— Хальт! Ты всьё врать. Гномы всегда бородат, а ты нэт¹. Говорить, швайнэ! — недостаток роста, монолайтовец компенсировал особенной обувью. По сути ходулями.

— Да пошёл ты, рожа лысая. — Далин плюнул в сторону пленителя и отвернулся. Карлик увернулся от плевка. Побелел, покраснел и заорал в приоткрытую дверь.

— Внесите флюгегенхаймен!

Послышался удаляющийся топот быстро сменившийся, топотом приближающимся. В кабинет, спиной вперёд, вошёл монолайтовец, державшийся за рукоять некоего устройства. По мере вноса, глаза гнома становились всё больше и больше от испытываемого ужаса.

Маловажный факт: ¹ История Подгорного народа полна драматичных моментов. Один из них — был назван Большой Раскол. В результате ошибки в заклинании, по мнению гномов или просто тектонического сдвига, по версии карликов, почти треть жителей гор оказались отрезаны от сородичей. С тех пор гномы отказались от использования магии и переселились в другие места. Карлики же продолжили магические традиции. В результате, народы вновь встретились только лишь спустя пять сотен лет.

Шла война между людскими королевствами. Каждая сторона всеми силами стремилась нарастить преимущество, поэтому в ход пошли наёмники. Одно королевство наняло заклинателей карликов, другое осадно-полевой хирд гномов. Первыми кровавую жатву начали пушки бородачей. Им ответили каменными кольями, выросшими из земли. В ответ полетели картечные бомбы…

В той битве выжили единицы. Но их слов было достаточно для начала короткой, но очень кровопролитной войны. В знак протеста, с той поры, карлики гладко бреют бороды, чтобы не походить на своих сородичей.