– О, здравствуйте. Это вы открываете ту милую лавочку?

– Шоколадную, – поправила я, нервно схватившись за живот.

Она сморщила нос.

– Как давно вы знакомы с Летти?

– Почти всю жизнь, – сказала я. – Ты меня не узнаёшь, Люсинда? Я Нарел Майерс.

Люсинда рассмеялась – тем самым визгливым, до боли знакомым со школы смешком:

– Не знаю, кто вы на самом деле, но зачем изображать эту особу – ума не приложу.

Я встала с барного табурета и взглянула ей прямо в лицо.

– Это нехорошо, Люсинда. Я и есть Нарел.

– Да, она и есть, – твёрдо сказала Летти.

Люсинда отшатнулась, будто привидение увидела. Уверена, при всём желании она не смогла бы удивиться сильнее.

Наконец она выдавила:

– Нарел? Ты делала пластику?

– Да. Хочешь контакт моего пластического хирурга? – с намеренной язвительностью спросила я, ожидая, что её это заденет.

Её ответ меня совершенно ошарашил.

– Спасибо! – искренне обрадовалась она. – Вот моя карточка. Пришлёшь мне информацию на почту?

– Э-э… ну, конечно, – пробормотала я. Краем глаза я видела, как Летти чуть не складывалась пополам от смеха.

Люсинда ещё секунду таращилась на меня, потом взялась за старое:

– У тебя интересный цвет платья, Нарел. Ты его выбрала потому, что он напомнил тебе о шоколаде? Я пыталась сострить, но ничего путного так и не придумала.

Она продолжила с нескрываемой злобой:

– Платье ровно того же жуткого коричневого цвета, в каком Гамильтон щеголял, когда умер, – и чем это кончилось, ты и сама знаешь! Вряд ли ты захочешь повторить его судьбу. Пора бы понять, что шоколад тебе не на пользу, а в этом цвете у тебя совершенно землистый вид.

Сделав это прелестное замечание, Люсинда поспешила прочь.

– Всё та же штучка, – заметила Летти. Она кивнула туда, куда ушла Люсинда. Та уже ухватила Мэнди под руку и тыкала в мою сторону. Мэнди таращилась на меня, разинув рот. Заметив мой взгляд, они тут же отвернулись, прыская и перешёптываясь заговорщически.

– Всё оказалось так ужасно, как ты ожидала? – спросила Летти. Я перевела дух.

– Нет, к счастью, обошлось. Но она ведь всего одна из «Популярных». Подожди, вот остальные подтянутся!

– Думаю, «Популярных» осталось немного, – мрачно сказала Летти, – после всех этих убийств-то.

– Сейчас я других не вижу, да и всех не помню. – Я кивнула в сторону танцующих. – Вон тех женщин я узнаю, а вот мужчин – ни одного.

– По-моему, мужчины иногда меняются куда сильнее, – заметила Летти. – Взять хотя бы актёра из «Гарри Поттера» – теперь его и не узнать. Некоторые мальчишки из школы, повзрослев, совершенно преображаются.

– Пожалуй, верно. – Я ещё раз оглядела зал. – Подожди, того мужчину я узнаю.

Летти проследила за моим взглядом.

– Ага, Уэйн Сайдботтом. Он, между прочим, вернулся в город. Купил винодельню неподалёку.

– Правда? Молодец. Над ним ведь в школе сильно издевались.

Стоило мне это сказать, мы с Летти многозначительно переглянулись.

– Новый подозреваемый номер один, – тихо произнесла Летти. Я пригляделась к Уэйну. Он уставился в бокал, но вдруг поднял голову и метнул в сторону Люсинды и Мэнди по-настоящему ядовитый взгляд.

В этот момент Люсинда подошла к стене с огромным экраном. Взяла микрофон, постучала по нему – раздался жуткий визг.

– Все сюда! – объявила она.

Народ нехотя обратил внимание и потянулся к экрану.

– Добро пожаловать на встречу выпускников средней школы «Оук-Гроув»! Целых двенадцать лет прошло!

Раздались вежливые хлопки. Мы с Летти нехотя примкнули к остальным.

– У нас с Мэнди для вас особенный сюрприз. Мы долго готовили эту презентацию под названием «Тропой воспоминаний».

У меня подкосились колени. От сюрпризов «Популярных» ничего хорошего ждать не приходилось – они так и остались злобными задирами.

Первым на экране высветился огромный портрет Люсинды. Ну кто бы сомневался.

– Уверена, вы все помните меня, Люсинду Шо-Смайт, – кокетливо хихикнула она. – Теперь я очень успешный стоматолог, у меня собственная практика, как большинству из вас известно.

Фото явно подретушировали: в школе она была симпатичной, но здесь всё выглядело подозрительно безупречно. Она продержала фото на экране неприлично долго и лишь потом сменила его на столь же отлакированный портрет Мэнди.

– И, конечно, вы помните Мэнди со школы. Теперь она генеральный директор очень успешного рекламного агентства в Мельбурне. Я уловила закономерность, и меня охватила тревога. Они точно собирались показать моё школьное фото.

Люсинда перешла к снимкам трёх погибших из «Популярных»: Гая, Риджвелла и Гамильтона. Она объявила минуту молчания, правда, длилась она от силы секунд пять. Судя по слайдам, все трое добились многого: врач, адвокат, генеральный директор.

Потом настала очередь её жертв.

На экране появилась фотография Летти в её нескладные подростковые годы.

– Летти Смит теперь проводит дни за видеоиграми, – насмешливо объявила Люсинда; по залу прокатились нервные смешки. Я посмотрела на Летти: та пыталась улыбаться, стиснув зубы. Люсинда держала снимок на экране вечность.

– А теперь – Уэйн Сайдботтом, – объявила она.

На экране появилось душераздирающее фото плачущего Уэйна. «Популярные» травили его нещадно.

– Уэйн ударился в пьянство, – сказала Люсинда и злобно расхохоталась.

– Какая мерзкая особа, – сказала я Летти сквозь зубы.

Затем на экране появилось моё фото. Я ахнула, с трудом подавив желание сбежать.

– Нарел Майерс, уверена, не нуждается в представлении, – скривилась Люсинда. – Всю жизнь прожила в этом городишке и сейчас работает продавщицей.

– Не слушай её, – слишком громко сказала Летти. – Что бы она ни говорила, всё лучше, чем быть задирой.

Все обернулись и уставились на нас. Мэнди шагнула вперёд, забрала у Люсинды микрофон – слава богу, моё фото исчезло.

Меня трясло от ярости. Унижение нахлынуло разом – острое, давящее, – будто я снова переживала те кошмарные школьные годы. Я зажмурилась и не открывала глаз до конца презентации.

– У нас для вас ещё один замечательный сюрприз, – объявила Мэнди. – Мы с Люсиндой решили короновать Короля и Королеву бала – прямо как в американских фильмах.

Раздалась даже барабанная дробь.

– Уэйн Сайдботтом и Нарел Майерс.

Половина зала ахнула, вторая половина расхохоталась: на раздвоённом экране показали плачущего школьника Уэйна и мою старую школьную фотографию.

– Уэйн и Нарел, выйдите, пожалуйста, вперёд, – скомандовала Мэнди.

Свет притух, и в центре сцены вспыхнул широкий прожектор. Летти мягко подтолкнула меня, и я пошла к сцене. Мы с Уэйном встретились в круге света.

– Ничего себе, Нарел, ты выглядишь просто потрясающе! Со школы ты прямо преобразилась! Я искренне улыбнулась.

– Я как раз подумала о тебе то же самое.

Когда свет снова зажёгся, весь зал ахнул. Преображение Уэйна, без сомнения, поразило, но моё – просто ошеломило.

Мэнди подошла короновать нас, свирепо хмурясь. Её гадкая шутка с треском провалилась. Она явно ждала, что мы будем выглядеть как в школе, – и насчёт меня бы не ошиблась, если бы не авария.

Когда она водрузила нам короны, я одарила её самой сладкой улыбкой. Та, признав поражение, разъярённо удалилась.

– Слышала, ты купил местную винодельню, – сказала я Уэйну. – Поздравляю.

Он тепло улыбнулся.

– Приезжай посмотреть. Зови друзей. Я в восторге от того, что теперь у меня винодельня с прохладным климатом.

– У меня, по правде говоря, кроме Летти друзей и нет, – призналась я. – Можно я приведу её?

– Конечно! Приезжайте завтра на обед, если сможете. Я на день закрылся.

– Разве выходные – не самое загруженное время?

Он кивнул.

– Да, но мы только открылись, работы было невпроворот. Решил, что передышка мне не помешает. К тому же я ожидал, что после сегодняшнего вечера буду чувствовать себя неважно.

Танцевальная музыка вновь загремела, и Мэнди явно потеряла интерес к затее с королём и королевой бала. Её, похоже, изрядно расстроило, что унизить нас двоих не вышло. Я не смогла найти Летти и вернулась к бару подождать.