— А если нет? — высказала сомнения Полина.

— Да не знаю я! — раздражённо поморщился я. — Как вы вообще спалиться умудрились?

— Язык. — Девушка виновато опустила глаза. — Они специально вбросили дезу и навели нас на него.

— Это понятно, но почему именно вам? — продолжил допытываться я.

— Полагаю, они вообще не знали, кому это вбрасывают, — подал голос Ворон. — Мы информацию с камер и микрофонов сняли. Скорее всего, кто-то заметил.

— М-да, шпионы, хре́новы, — протянул я. — Попались на детский развод.

— Да кто же знал? — развела руками Полина.

— А голова тебе на что?

— А я в неё ем, — хмыкнула девушка.

— Вот тот и хрен, — в тон ей усмехнулся я. — Ладно, чего уж теперь. А сами-то как поняли, что вас раскрыли?

— Хвост учуяли, — буркнул Ворон. — Вначале значения не придали, а потом Полина заметила, что нас у завода ждут. Ну мы и сообразили… Сразу в отдел безопасности рванули.

— Шифроваться уже смысла не было, — подхватила Полина. — И мы к тебе дружину послали. Прикинули варианты: что тебя либо убить попытаются, либо подставить. Пока здесь сидели, в околоток один из их секты прибежал и начал рассказывать о психе, который похитил его друга и собирается убить ради чёрного сердца. Ну и тут всё встало на свои места. Короче, если бы мы не пришли раньше, тебя бы сейчас руками дружины… Ну, ты понял.

— Ясно, — кивнул я. — Инженер этот, похоже, с ними был.

— С чего взял? — нахмурился Ворон.

— С того, что этот ваш язык к чему-то прислушивался и рванул на меня ровно в тот момент, когда к двери двое других подошли. Они в дом прям внаглую полезли, через дверь, а это капец как тупо. Кто-то вынудил их так подставиться, чтобы на моих руках кровь была.

— Хитрый, сучонок, — хмыкнула Полина.

— В общем, — я бросил взгляд на часы, — ждём рассвета и делаем ноги. Нужно прикинуть, где засаду организовать и к встрече подготовиться. Скорее всего, особей двадцать валить придётся.

— Можно к Стэпу за крупняком заехать, — предложила девушка.

— Думаю, придётся.

— А что, если мост? — включился в игру Ворон.

— В смысле? — Я посмотрел на него.

— Ну мост, на котором мы засаду сняли. Что, если нам там же и выродков подловить?

— А это неплохо, пернатый, — похвалил я напарника. — Очень неплохо.

Однако один вопрос непрерывно сверлил мозг: как мы узнаем, что по мосту едут именно те, кто нам нужен? Нет, понятно, что враг будет двигаться исключительно ночью, но ведь не факт, что в это время не решит проехать в сторону Нижнего кто-то ещё? Кто даст гарантии, что подкрепление будет двигаться всей колонной, а не попытается проникнуть в город небольшими группами? Выходит, придётся косить любых ночных путников, а потом разбираться, кто есть кто.

Нет, плохой вариант. Нам нужна точная информация. Слава разбойников с большой дороги нам ни к чему. Но как быть?

— Ты чего? — поинтересовалась Полина, заметив кислое выражение на моей роже.

— Карту дай, — не стал объяснять я.

Ворон, стоящий позади неё, протянул мне атлас. Я принял его и начал изучать окрестности, прикидывая варианты. На пути к мосту из Орловской области расположилось около десятка крепостей. И предугадать, в какой именно остановятся выродки, невозможно. Да и не станут они всем подряд трепаться о своей миссии. Опять же, может выручить только тот факт, если они решат передвигаться в полном составе, но я почему-то в этом сильно сомневался.

— Да что случилось-то? — уставилась на меня Полина.

— Пытаюсь сообразить, как отличить обычных путников от тех, кто нам нужен.

— Они поедут ночью, — выдал очевидное Ворон.

Ну, так ему казалось.

— Уверен? — Я обернулся к нему. — А если они водителя наймут, человека? А если разделятся на малые группы? Предлагаешь косить всех без разбора, кто на мост сунется?

— М-да… — Полина почесала макушку. — Нужен ещё один язык.

— Ну, мы пока ещё здесь, — буркнул я.

— Так… — Полина побарабанила пальцами по подбородку. — А что, если ловить это подкрепление прямо здесь?

— Шумно, — поморщился я. — Если они пойдут малыми группами, сможем выбить только одну.

— Да и срать, — подобралась девушка. — Уберём одну, возьмём языка и…

— А сколько у нас времени? — переключил тему Ворон.

— Думаю, около месяца, — прикинул я, вспомнив то, что творилось на заводе. — Раньше там точно никак. Слишком много работы ещё. Плюс потом пуско-наладочный процесс — это ещё минимум неделя, если всё нормально пойдёт.

— Я это к чему, — улыбнулся кудрявый. — Может, команду собрать успеем?

— А смысл? — резонно заметил я. — Нас троих здесь с запасом хватит. Ну, при правильной организации, конечно.

— Сугроб нам бы здесь пригодился, — задумчиво произнесла Полина. — Он в таких делах лучше нашего шарит.

— А платить ему кто будет? — усмехнулся я. — Его команда — слишком дорогое удовольствие. А здесь левым доходом даже близко не пахнет.

— Сам тогда предложи что-нибудь, — насупилась она. — А так всё подряд отметать — и я умею.

— По сути, нам нужен лишь инженер, так? — продолжил рассуждать я. — Так, может, и не усложнять себе жизнь, а сразу разработать операцию именно на него? Вы ведь собрали кучу материала, у нас есть из чего исходить. Отрубим голову змее, хвост сам сдохнет.

— Ты же видел его гнездо, — нахмурился Ворон. — К нему не подобраться. Мы стрельбой весь город на уши поднимем.

— Это если в лоб пойдём, — усмехнулся я. — У него есть слабое место.

— Это какое? — недоверчиво покосилась на меня Полина.

— Такое же, как и у всех выродков — улыбнулся я. — Кровь.

— Я всё равно не понимаю, как ты собираешься его брать?

— Пойдём, прогуляемся возле их логова, — больше сам себе кивнул я. — Хватит играть в эти шпионские штучки — пора начинать охоту.

Команда переоделась, облачившись в маски-шапки, и мы выбрались на улицу. На горизонте уже сияло солнце. Этот день снова обещает стать жарким. На небе ни облачка, лишь едва ощутимый ветерок, который совсем не приносит облегчения. Даже не представляю, каково им в этих шапках, да ещё и чёрных. С другой стороны, зимой рожа мёрзнуть не будет.

Мы прошли мимо рынка, стараясь обогнуть его по соседней улице, и выбрались в промзону. Сразу за мукомольным находилась школа, которую и отдали под общежитие изменённым. Окна наглухо заколочены, чтобы внутрь не проникал солнечный свет. Где-то в глубине двора мерно тарахтел дизельный генератор, исправно подающий электроэнергию в здание.

— Не спят, по ходу, — подметил Ворон.

— Это хорошо, — хищно оскалился я, — веселее будет. На каком он этаже?

— Кто? — не понял вопроса он.

— Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто, — огрызнулся я. — Мы за кем пришли?

— На втором, — вместо него ответила Полина. — Нашу бригаду поселили на первом. Видимо, специально, чтобы в случае чего под удар попали невинные.

— Невинных в этом мире больше не осталось, — покачал головой я. — Все мы чем-то да запятнаны.

— Может, уже расскажешь, что ты задумал? — поинтересовался Ворон.

— Да я пока и сам толком не понимаю, — поморщился я. — Вытащить его оттуда надо.

— Так он каждую ночь на завод приходит, — подкинула информацию Полина. — Примерно в полночь.

— Один? — без особой надежды спросил я.

— Нет, конечно, с сопровождением. С ним всегда минимум трое.

— А как идут? По какой улице? — продолжил я выпытывать детали.

— Ну вот здесь. — Полина показала на дорогу. — Тут два шага до проходной.

— Всегда пешком? — уточнил я.

— Нет, ёпт, на танке, — очень точно закосила под меня она. — Брак, ну ты-то чего? Смысл здесь из-за пятидесяти метров машину гонять?

— А там у нас бывшая контора мукомольного, — утвердительно произнёс я, глядя на здание, которое возвышалось над всей округой.

— Если ты задумал меня там посадить, то забудь.

— Почему?

— Перед его выходом они там снайпера выставляют.

— Ага, вот и первый нюанс, — оживился я. — Что ещё по обороне?