Фантазия подкинула картину происходящего на лайнере. Наверняка там сейчас началась проверка персонала. Всех закрыли по каютам и теперь по очереди вытягивают для общения с руководством. Не уверен, что таким образом им удастся найти предателя, но понервничать его они точно заставят.

— Неизвестный Сугробу — приём, — продолжал вызывать командир.

— По ходу, прижали крысу, — словно прочитав мои мысли, произнёс Лис.

— Пока не ясно, — шёпотом добавил я.

Но время шло, а загадочный гарант сделок так и не появился. Из чего мы сделали вывод, что у нас всё получилось. Однако теперь мы находились на том же месте, что и в начале. У нас было всё, чтобы начать действовать, кроме связи с выродками. И всё же решение этой задачи плавало на поверхности. Как говорится: если гора не идёт к Магомеду…

Сугроб ушёл за стену, прихватив с собой двоих: Лиса и Марка. Я вернулся домой, а, перешагнув порог, даже вышел в коридор и проверил, не ошибся ли я дверью. Внутри царила чистота и порядок. Шорох доносился из нашей с Полиной комнаты, куда я и заглянул. Девушка в позе каракатицы намывала полы. Увидев меня, она тут же бросила тряпку и вывалила на мою голову кучу вопросов.

— Ну как там? Вы нашли крысу? Договорились за обмен? Что делать с диском? За Стэпом пора?

— Тихо, тихо, — притормозил её я. — Всё нормально. Крысу не нашли, но, кажется, определили её местонахождение. На связь он больше не вышел. Сугроб за стеной, ищет связного для обмена. Надеюсь, у предателя теперь другие заботы и нас не раскроют.

— Чёрт, — поморщилась она, — слишком рискованно. Может, откажемся, пока не поздно?

— Брось, мы бывали в передрягах и похуже. Разберёмся. А ты чего это решила вдруг порядок навести?

— Нервы, — буркнула она. — Я всегда убираюсь, когда нервничаю.

— Честно говоря, я и сам немного психую. Как-то всё резко пошло по одному месту.

— Не нужно было тащить с собой этот чёртов диск.

— Теперь уже поздно об этом думать. Давай попробуем поспать. Время уже третий час ночи, а мы всё на ногах. Не очень хорошая идея — упасть от усталости в момент боя.

— Подожди, полы хоть домою, — улыбнулась Полина и вернулась к прежнему занятию.

Я посидел немного в кресле, собирая в кучу всё то, что произошло с нами с момента прибытия в Нижний Новгород. Мы в очередной раз влезли в чужую игру, и это мне очень не нравилось. Жизнь гораздо понятнее, когда мы занимаемся своим делом, а вот это всё точно не наше. Я не мастер интриг, и уж тем более не специалист по раскрытию заговоров. Вся эта возня с документами и файлами на диске… Зачем я вообще в это полез? Да, признаю, мне было любопытно, но знай я наперёд, что всё это обернётся такой кучей дерьма…

И всё-таки: как этот человек узнал о наших планах? Кто он, откуда выходил на связь? Может, мы зря доверились Макару? Впрочем, нет, он не мог, не стал бы. Слишком уж открыто, слишком нагло, это точно не в его стиле. Да и какой смысл? Заработать на продаже диска?

Старый? Этот вечно ведёт собственную игру и часто меняет правила прямо на ходу. Вот на его манипуляции это очень похоже. Но в чём подвох? Ради чего он стал бы затевать такое? Если с нашим заданием по поимке выродка возле Елатьмы всё было ясно, то сейчас я терялся в догадках. Не видел мотива. И в нём как раз кроется ответ.

А может, дело в том, чтобы помешать нам совершить задуманное с серебром? Я совсем забыл упомянуть ещё одного человека, если его сейчас можно так назвать: своего брата. Не удивлюсь, если он в курсе наших планов, ведь у него есть доступ ко всему, что творится на лайнерах. Вся информация проходит через его руки, в том числе и программное обеспечение связи. Он легко мог прослушать записи разговоров, а в том, что они есть, я не сомневаюсь. На таком объекте фиксируется всё, даже самые незначительные разговоры.

Я сам попросил Макара поговорить с братом. Он что-то нашёл и передал информацию Старому. Ведь как-то Крюков узнал о Сугробе и наших планах, хотя я ему об этом и словом не обмолвился. Хотя этим с ним мог поделиться и Макар… Или нет? Ведь генерал в полях, он сейчас неотрывно следует за Морзе, контролируя каждый его шаг и подталкивая в нужных местах, чтобы тот двигался в нужном направлении. И ведёт он больше Макса, ему важен этот пацан.

Здесь снова появляемся мы с информацией о лаборатории и какими-то накладными, которые, по сути, ничего не значат. Но в течение дня получаем задание: пойди туда, не знаю куда. И Старый уже знает о Сугробе и наших планах. Как? Кто ему это сказал? Явно не Макар, потому как ему это вообще не нужно. Затем мы возвращаемся, я докладываю об успехе операции, и через три часа Сугроб уже на связи с неизвестным доброжелателем. И вот что странно: он тоже проинформирован о наших планах. Мало того, преподносит всё это так, что под нами начинает гореть земля. А когда мы докладываем о случившемся наверх, он уходит в радиомолчание. Словно сидит за соседним столом и слышит каждое наше слово.

— Я сейчас вернусь, — бросил я и вышел за дверь.

Путь до комнаты связи занял всего пару минут. Связист снова вставил флешку в разъём, настроил передатчик, вручил мне гарнитуру и вышел за дверь. Время сейчас неурочное, и очереди за дверью нет, а значит, можно не спешить.

— Центр на связи, — прозвучал ответ в наушниках.

— Это снова Брак, — представился я, хотя на другом конце наверняка об этом знали. — Можете снова переключить меня на Алексея Викторовича?

— Он занят.

— И я даже знаю — чем, — огрызнулся я. — Переключите, это касается нашего последнего разговора.

— Ждите, — сухо ответили на другом конце.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем я снова услышал спокойный бархатный баритон начальства.

— Я слушаю, — прозвучало в наушниках.

— У меня всего пара вопросов, — бесцеремонно начал я. — Кто отвечает за обеспечение связи на программном уровне?

— Зачем это вам?

— Что-то мне подсказывает: наши фамилия будут одинаковыми, не так ли?

— Секунду, я должен проверить, — отрешённо ответил Алексей. Образовалась пауза. В наушниках отчётливо послышалось клацанье мышкой. — Да, Николай Барков отвечает за администрирование внутренней сети. Откуда вы знали? Стоп! Вы что, родственники?

— Да, он мой брат, — с ухмылкой произнёс я. — И, кажется, я наконец понял, что произошло на самом деле.

— Дайте угадаю, — в голосе проскочили нотки усмешки. — Забота о старшем брате?

— Похоже на то. Скажите, а вы можете дать нам поговорить?

— Думаю, это в моих силах, — вежливо ответил Алексей. — Сколько вы с ним не виделись? Он ведь обратился ещё в самом начале?

— Да, буквально в первые десять дней, — ответил я.

— Полагаю, поиски предателя можно прекращать?

— Скорее всего.

— Оставайтесь на связи, я поговорю, чтобы вас соединили.

— Спасибо.

— Я понимаю, — ответил он и отключился.

Однако в его последней фразе я почувствовал какую-то усталость. Понятия не имею, сколько лет этому человеку, но я почему-то представил себе глубокого старика, который застал ещё самого Ленина. Но не успел я развить забавную фантазию, как в наушниках прозвучал до боли знакомый голос.

— Здравствуй, брат.

— Колян… — только и смог выдохнуть я.

Я миллион раз представлял себе этот разговор, но когда он состоялся, слова попросту застряли в глотке. Все вопросы растворились, словно по мановению волшебной палочки.

— Как ты догадался? — нарушил он неловкое молчание.

— О чём? — откровенно затупил я. — А, ты о диске… Просто прикинул всех, кто что-то об этом знал. Ты один не вписывался в логику. На хрена ты всё это устроил?

— Тебе нельзя к ним, — невпопад ответил брат. — Если тебя возьмут, они узнают про нас. Про меня и остальных.

— Стоп, стоп! — Я прервал словесный понос брата. — Ты сейчас о чём? Что узнают, кто?

— Ты не понимаешь. — В голосе брата послышалось отчаяние, — Ты никогда меня не слушал и не понимал. Они ищут нас, считают предателями.