— Ты вообще в курсе, что ракеты и боеголовки хранятся отдельно?

— Это кто сказал?

— А этого никто и не скрывал никогда. Сам атомный заряд в боевую часть помещают непосредственно перед запуском. Там есть нюансы в хранении, связанные с тем, что элементы нестабильны и постоянно распадаются. Да и риск слишком большой.

— Ясно. Ну, значит, эти элементы они и ищут.

— Сомневаюсь, — поморщился я. — Даже если они узнают, где те находится, пуск им всё равно не совершить.

— Там что, тоже нюансы?

— Ещё какие, — усмехнулся я. — Защита от дураков. Короче, всё очень непросто. Это только в кино ядерный арсенал по нажатию одной кнопки вылетает. В жизни всё сильно иначе. Нужно знать, куда и что вставить, коды запуска, опять же…

— Ладно, — не стал спорить Стэп. — Тогда что им нужно?

— Вот и я хочу знать…

— Выходят, — шикнул Стэп и притих, наблюдая за выродками через прицел автомата.

Из здания вытянулся отряд количеством в двенадцать особей. Ровно четыре тройки. Они даже двигались слегка обособленно друг от друга. И судя по тому, как они это делали, мы нарвались на профессионалов. Все члены отряда были постоянно прикрыты, и в то же время никто не попадал под перекрёстный огонь своих же бойцов. А при таком количестве добиться этого очень непросто.

Группа, шедшая в середине, тащила какие-то коробки с бумагами. Похоже, они нашли то, что искали. Меня прямо раздирало от любопытства, но напасть на отряд я так и не решился. Шансов у нас попросту не было. Не уверен, что нам бы удалось убрать больше двоих, прежде чем нас разорвали бы на части.

— Поль, как слышно?

— Отчётливо.

— Есть ещё что?

Вместо ответа повисла пауза. Отряд в это время как раз должен был проходить мимо вышки. А учитывая то, что её конструкция состояла полностью из металла, любое движение могло выдать позицию девушки. Когда мы обходили прилегающий квартал, прекрасно слышали, как она поднимается наверх.

— Чисто, — вернулся ответ спустя долгие минуты ожидания. — Всюду тихо, никого.

— Ладно, ждём. Может, ещё кто-нибудь вылезет, — отозвался я.

— Может, всё-таки с кровью попробовать?

— Нет, слишком рискованно. Если сегодня никого не найдём, завтра по пригороду прошвырнёмся. Там можно и с кровью поработать.

— Я не уверена, — прошептала Полина. — Но, кажется, к северо-западу кто-то на крыше есть.

— Как здание выглядит?

— Да хрен его знает. Высотка, бежевым кафелем покрыта. Выступ сбоку коричневый.

— Я знаю, где это, пошли, — оживился Стэп.

— Уверена, что там кто-то есть? — уточнил я.

— Да, я видела движение на крыше. Но не знаю, сколько их там.

— Похоже, это один из наблюдательных пунктов, — предположил Стэп. — Значит, много их там быть не должно. Максимум четверо, и то вряд ли.

— Мы проверим, — бросил в гарнитуру я. — Оставайся на месте, следи за подходами.

— Да мне их за домами не видно, — парировала Полина. — Может, мне позицию сменить?

— Нет, сиди там, — отрезал я и покосился на друга. — Ну давай, веди нас, Сусанин-герой.

— Идите вы на хрен, я сам здесь впервой, — ответил на шутку он, но всё же двинулся вдоль по улице.

Мы прошли мимо парка, оставляя его слева, а когда впереди замаячил деловой центр с похожей по описанию высоткой, нырнули под тень деревьев. Некоторое время мы наблюдали за крышей, на которой Полина заметила движение, но так ничего и не обнаружили. Стрелки часов перевалили за полночь. Пора было уже что-то предпринимать.

— Ладно, идём, — решился я и рванул к стоянке.

Это когда город живёт, он кажется тесным. Но сейчас здесь получилось очень уж много пустых, широких пространств. Рывок занял всего пару секунд, но мне показалось, что они длились вечность. Я всё время ожидал, что сейчас по нам начнут палить сверху, а здесь мы как на ладони, даже укрыться не за чем.

Но нам повезло. А может, выродки были заняты тем, что внимательно наблюдали за кремлём и напрочь забыли о том, что следует присматривать за подходами к своей позиции.

Мы добрались до соседнего здания, сделанного из стекла и бетона. Судя по тому, что от него осталось, раньше здесь размещались какие-то офисы. Укрытие так себе. Оно натурально просматривается насквозь, к тому же все стёкла побиты, и передвигаться бесшумно там не получится.

Обогнув его по южной стороне, мы наконец увидели вход, ведущий в высотку. Про лифты можно смело забыть, подниматься придётся по ступеням. Его бы в идеале со всех сторон осмотреть на наличие внешней пожарной лестницы. Но стрёмно. Нас могут заметить.

— Ну что, давай? — спросил Стэп, который во все глаза пялился на крышу. — Вроде никого.

— Подожди, — буркнул я, занимаясь тем же самым.

Несмотря на монокуляр с режимом ночного видения, понять, что там происходит, было не так просто. Но мне на мгновение показалось, будто я кого-то заметил. Расплывчатый силуэт на фоне тёмного неба. Окончательно в этом я убедился, когда он исчез. Значит, за подступами они всё-таки наблюдают.

— Давай, — выдохнул я и снова первым рванул к подъезду.

Но внутрь мы сразу не полезли. Остановились у стены и уже в который раз осмотрелись вокруг. В особенности нас волновал сам вход и наличие на нём ловушек. В общем и целом смысла в них не было никакого. Окна на первом этаже были разбиты, и войти в здание можно без особых забот с любой стороны. А вот внутри, в парадном фойе, нас вполне могут ждать сюрпризы.

Похоже, раньше здесь находилось кафе. Об этом говорили остатки интерьера и несколько столиков. Вход оказался свободным: ни растяжек, ни видимых датчиков, реагирующих на движение. Но входить внутрь через окно я всё равно не решился. Опять по причине битого стекла. Хрустеть под ботинками оно будет на всю округу.

— Ладно, давай ко входу, — немного поразмыслив, решился я. — Там хотя бы стёкла целы.

— Ага, и что за дверью творится, тоже ни хрена не видно. А если там ловушка?

— Предлагаешь хрустеть?

— Всё безопаснее, — пожал плечами приятель.

— Ладно, я первым, — вынужден был согласиться я. — Стоп.

Я замер, уже занеся ногу для шага. Мне вспомнилось, как я скрывал свою человеческую природу от взгляда выродков. Обманул эдакую систему свой-чужой.

Сунув руку в подсумок, я извлёк из него несколько кусочков чёрного сердца и протянул один Стэпу.

— Жуй, — прошептал я.

— Зачем? Со мной всё нормально.

— Жри, говорю. А второй слюной размочи и под язык сунь. Так они нас за своих примут.

— Точно?

— Сто процентов. Давай.

Стэп неуверенно хмыкнул, но закинул оба куска в рот. Один немного пожевал и натужно проглотил. Я дождался, когда по телу разольётся жар, а во рту появится приятное пощипывание, и наконец сунулся внутрь.

Помещение и в самом деле когда-то было кафе. Широкая зала, барная стойка в противоположном конце и дверь, ведущая в фойе. К ней мы и направились, нещадно похрустывая битым стеклом под ногами. Как бы аккуратно мы ни старались ступать, избежать этого было нереально.

Не знаю, удалось ли нам проскочить незамеченными, но нас никто не окликнул. Вообще не возникло никакого шума, и это обнадёживало. В фойе тоже было пусто. В том смысле, что ни растяжек, ни датчиков, ни каких-либо других ловушек мы не заметили. А вот на то, чтобы отыскать лестницу, потребовалось время. Современные здания будто специально строят так, чтобы их спрятать. Зато шахты лифта оказались на самом видном месте. Вот только карабкаться по вертикальной стене хрен знает на какую высоту, цепляясь при этом за скобы, желания не возникало.

Однако поиски вскоре увенчались успехом. Лестницу спрятали за широкую железную дверь с узким стеклом посередине. Через него сложно было что-то рассмотреть, и спустя несколько секунд перешёптывания я всё же решился её открыть.

И вот здесь нас ожидал первый сюрприз.

Что-то бряцнуло о бетонный пол. Я даже рассмотреть не успел, что именно это было, и рванулся в сторону, утягивая за собой Стэпа. А спустя секунду грохнуло так, что дверь вылетела в фойе и рухнула на пол.