— Солнце уже садится, — поморщился Стэп. — Хотелось бы по светлому в город выйти.

— Не ной, — толкнула его локтем Полина. — Сейчас вопрос решим и выйдем.

— Идут, кажется, — кивнул я в сторону группы людей.

И действительно, у ворот началась смена караула. Суета обозначилась и на стене, а к нам приближался огромный детина. Метра под два ростом, косая сажень в плечах, на одном из которых лежала не менее мощная винтовка.

— Это у него АСВК, что ли? — выпучила глаза Полина. — Фигасе.

— Лично я даже близко не понял, о чём ты, — хмыкнул Стэп.

— Про винтовку, — ответил я. — Мощная штука калибром двенадцать и семь. Такой даже серебряные боеприпасы не нужны. От обычной пули голова в щепки разлетится.

— А почему у нас такой нет? — покосился на подругу приятель.

— А кто из этой дуры стрелять будет? Там отдача знаешь какая?

— Здорова, — махнул снайперу я. — Это ты Челубей?

Вопрос я задал больше для проформы. И без того было ясно, что перед нами именно он. Здоровый, со слегка раскосым разрезом глаз. Эта кличка наверняка гуляла за ним со школы.

— Смотря кто спрашивает? — хмыкнул он.

Я едва успел придержать руку напарника, которую он уже сунул в карман, чтобы в очередной раз похвалиться ксивой. Вот только в последнее время реакция на неё была не самой полезной. Люди в принципе не любят власть, какой бы расчудесной она ни казалась. Да, он военный и, скорее всего, подчинится, но договориться с ним в частном порядке станет гораздо сложнее. К тому же мы собирались за стену, и он легко мог проигнорировать нашу просьбу. Просто назло.

— Дело к тебе есть, — продолжил я. — Мы в рейд за периметр собираемся.

— Поздравляю, — прогудел амбал. — Я здесь при чём?

— Да я бы хотел, чтобы ты за вышкой присмотрел.

— Какой? — всё же проявил интерес Челубей.

— Да хрен её знает, — усмехнулся я. — Здоровая такая, возле школы стоит, вон в том направлении.

— Это почти тысячу метров, — поморщился здоровяк. — Считай, предел дальности у моей малышки.

— Фигасе малышка, — хмыкнула Полина.

— У тебя «Орсис», что ли? — покосился на её оружие Челубей.

— Угу, — довольно кивнула девушка. — Он самый.

— Круто, чё…

— Слышь… — начал было Стэп.

— За углом поссышь, — огрызнулся амбал. — Полтинник.

— Не вопрос, — тут же согласился я. — Просто не давай никому подняться, если что.

— Разберусь, — буркнул Челубей и протянул ладонь, здоровенную, как ковш экскаватора.

Я отсчитал пять прутков по десять грамм каждый и сунул взятку ему в руку.

— Только это… — поморщился он. — Если какой шухер начнётся, мне будет не до вас.

— Это понятно, — согласился я. — Всё равно спасибо.

— Пока не за что. — Он убрал серебро в нагрудный карман и вошёл в часовую башню.

А мы двинули к главным воротам. Наружу нас выпустили без проблем, но предупредили, что до рассвета мы можем не возвращаться. Внутрь запускали только при свете солнца. Что в очередной раз ставило под сомнение необходимость проверки на входе серебром и ультрафиолетом. Но порядок есть порядок, и кто я такой, чтобы его осуждать.

Буферную зону мы прошли по единственной тропе. А когда выбрались в город, тут же свернули к вышке. Дорогу я помнил хорошо, несмотря на то, что последний раз был здесь три года назад.

— Так, ты у нас глаза и уши, — дал наставление Полине я. — Старайся не отсвечивать, стреляй только в крайнем случае.

— А вы куда? — выпучила глаза она.

— А мы будем твоими руками. Ищи небольшие отряды максимум особей на пять-шесть. Трое — будет прям идеальный вариант. Прикроешь наш отход. Поняла?

— Ну уж не дурнее паровоза, — ухмыльнулась она. — Ладно, чё, я полезла тогда?

— Двигай, — кивнул я. — Мы пока здесь, в районе осмотримся.

Вывернув из двора, мы обошли квартал по кругу и убедились, что здесь никого. За это время Полина успела забраться лишь до середины. Постояв немного на перекрестке, мы углубились в город, продолжая двигаться на юг. Справа расположилась ещё одна школа, судя по грязной вывеске, уже обычная. Вышка находилась во дворе какого-то лицея. Надеюсь, Челубей понял, о какой конкретно мы говорили.

Город тоже сильно изменился с нашего последнего визита. Уже тогда он выглядел безжизненным, но сейчас окончательно превратился в один сплошной заброс. Выбитые окна, через которые было видно опустевшие помещения. Всюду грязь, толстым слоем покрывающая мебель и пол. Это отчётливо просматривалось через монокуляр. До кучи мы на максимум выкрутили звук активных наушников и теперь казалось, будто наши шаги разносятся эхом на всю округу. Но по факту, их уже невозможно было различить из-за ближайшего угла.

С новым оборудованием мы охотились впервые, но его плюсы ощутили сразу, ещё когда преследовали бойцов лысого в лесу. Надеюсь, оно и сегодня не подведёт.

— На позиции, — шикнуло в ушах.

— Что видишь? — шёпотом спросил я. — И говори потише, у нас громкость на максималках.

— Приняла, — тоже шёпотом, ответила Полина. — Пока везде чисто. Вижу вас.

— Ясно. Осмотрись.

— Есть цель, — раздалось через несколько секунд. — Малая группа движется параллельной улицей, в сторону кремля.

— Сколько их?

— Жди. — Прошло не менее двух минут, прежде чем Полина вновь ответила. — Отбой, их слишком много.

— Сколько⁈ — с нажимом повторил я.

— Успела насчитать десять особей, но их может быть больше.

— Что делают?

— Да хрен их знает. Похоже, что-то ищут, вошли в здание.

— Какое?

— Без понятия, на нём вывески нет. Длинное такое, как стена.

— Интересно, чего они здесь трутся? — пробормотал я. — В крепости им ловить точно нечего, но город они не покидают.

— Я знаю, что это за здание, — вдруг произнёс Стэп, и вид у него был крайне озадаченный. — Там раньше контора «Росатома» располагалась. Вроде как там институт при нём, или лаборатория какая-то.

— Очень любопытно… — Я почесал подбородок. — Что думаешь?

— Не суйтесь, — прилетел голос Полины. — Я же сказала, их слишком много.

— Может, выманить попробуем? Я могу себе кровь пустить, — предложил Стэп.

— Нет, — покачал головой я. — Тогда сюда выродки со всей округи сбегутся. Не отобьёмся. Поль, мы к зданию, прикрывай.

— Дебилы-то, вашу мать! — выругалась она.

Мы со Стэпом одновременно ухмыльнулись и двинули в сторону офиса «Росатома». Было очень интересно, что там пытаются отыскать изменённые. Да и вообще, почему они до сих пор не покинули пределы города? Что им здесь нужно? Уже очевидно, что не крепость и её обитатели.

Перед нами раскинулось огромное открытое пространство. Площадь с круговым движением и широкая проезжая часть. Незаметно через неё не проскочить, и если изменённые оставили кого-то прикрывать подходы, нас запалят сразу же.

— Давай туда, — кивнул на дворы я. — Попробуем в здании напротив засесть.

— Будем валить? — хищно оскалился Стэп.

— Пока смотрим, — остудил его я. — Они что-то ищут, и я хочу понять, что именно.

— Ну так ясен пень — что, — хмыкнул приятель. — Ядерное оружие.

— С чего взял?

— Ну ты сам посуди. — Он пожал плечами. — Они же не в банк вошли, а в институт «Росатома». Думаешь, они там разработки по энергетике читать собрались? Это же Нижний Новгород.

— Мне это ни о чём не говорит.

— В общем, у нас по округе военных частей больше, чем на Урале. Ну, может, и нет, но…

— Давай ближе к делу.

— Я о том, что у нас чего только нет. Мы как-то в детстве заброшенный бункер нашли. Правда, он был затоплен, но ты просто вдумайся… Таких фортификаций в нашем районе более чем достаточно, и одному богу известно, чем они там занимаются. Ходили слухи, что в одной из подземных лабораторий проводились генетические эксперименты. В интернете даже фотку химеры кто-то разместил.

— Ты ещё про инопланетян опять телегу заведи.

— Да я это к тому, что с десяток «Тополей» у нас точно припрятано. И я вообще не удивлюсь, если они все в рабочем состоянии.