— Я так понимаю, амуниция тоже по документам.

— Само собой. Ты мне потом и за костюмы распишется.

— Ладно, бывай. Как-нибудь ещё загляну. Когда у тебя игра следующая?

— Дак завтра после заката, когда все улягутся. Приходите со Стэпом, я вас с людьми познакомлю. И мадам свою приводи.

— Перебьёшься, — буркнул я и направился к двери.

Путь до каюты много времени не занял. Я уже научился более-менее ориентироваться и, следуя указателям, быстро отыскал обратную дорогу. А когда ввалился в номер, застал Полину спящей. Она развалилась на кровати, свесив одну ногу, а из-под одеяла торчал её упругий зад, в который так и хотелось вцепиться зубами. Но я поборол в себе плотское желание и отправился в душ.

Когда на голову обрушился поток горячей воды, я действительно почувствовал себя словно в раю. Нет, мы со Стэпом периодически топили бани, которые попадались нам на пути. Но во так, под горячим душем, я стоял впервые за столь долгое время. В гостиницах, в которых мы останавливались, чаще всего нас тоже записывали в баню. Но их там и топили так, больше для порядка, чтоб люди не мылись в холодном помещении. Даже в заведении, где работала Полина, не было такого удовольствия, как горячий душ.

Как же мало человеку нужно для счастья! Раньше мы жили со всеми этими благами и не обращали на них внимания, а сейчас даже чистая простыня — уже целое событие. Интересно, мы когда-нибудь сможем вернуться к той цивилизации, которую так быстро потеряли? Надеюсь, что да. По крайней мере, сдаваться мы не собираемся, а значит, рано или поздно победим выродков. Загоним их в самые мрачные подземелья, да там и похороним. Сейчас, натирая себя душистым мылом, я почему-то в это верил. Но там, на промозглых улицах, когда приходилось ползать на пузе по жидкому грязному снегу, я всегда сомневался в победе.

Выйдя из душа, я поймал на себе похотливый взгляд Полины. Видимо, девушка проснулась от шума воды и сейчас лежала, закутавшись в одеяло, выставив наружу только лицо. И даже так она всё равно выглядела соблазнительно.

— Пойдёшь ко мне? — Она откинула одеяло, демонстрируя мне свою наготу.

— Вот ведь чертовка, — усмехнулся я и нырнул в кровать.

Полина взвизгнула, делая вид, что испугалась, а затем прильнула ко мне всем телом и уставилась на меня своими огромными серыми глазами.

— Итак, — Старый подошёл к карте, — кратко введу вас в курс дела. Мы сейчас здесь. Вот эти территории полностью под нашим контролем.

— А там что? — спросил Стэп.

— Где?

— Ну, на севере, — уточнил приятель.

— Серебряный прииск, — терпеливо ответил Старый. — Здесь возобновлена добыча и переработка нефти. Эта, эта и эта железные дороги тоже восстановлены и задействованы. Но вас должны волновать вот эти отметки.

— Скопления выродков? — полюбопытствовал я.

— Мы предпочитаем называть их изменённые, или иные. Но да, ты прав, эти области находятся под их контролем.

— Основная всё ещё в Москве.

— Да, и теперь мы точно знаем почему. Они готовят очередной прорыв территории. Если им удастся захватить вот эти крепости, то мы не сможем удержать плодородные земли. А это значит, что снова начнётся голод.

— Он и не прекращался, — резонно заметил я.

— Ошибаешься, — покачал головой Старый. — Ты ещё не видел такого, какой нам светит, если мы потеряем Белоруссию.

— Ладно, общие данные понятны, — отмахнулся я и развалился на стуле. — Мы здесь зачем? Я так вижу, что опытных людей у вас в достатке.

— И их практически всех знают в лицо, — покачал головой Старый. — Ваша задача очень простая. Поймать изменённого и доставить его в полевую лабораторию. Дождаться окончания операции и вернуть в целости на указанное место.

— Зачем?

— Скажем так, — усмехнулся особист, — мне нужно замотивировать одного человека.

— Я всё ещё не понимаю… — Я развёл руками. — И, кажется, я дал ясно понять, что больше не стану играть вслепую. Мне прошлого раза хватило. Так что или выкладывай всё, или иди козе в трещину.

— Брак! — толкнул меня локтем в бок Стэп. — Да хорош ты…

— Послушай своего напарника.

— Я сказал — ты услышал, — упрямо добавил я.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Старый. — Это, пожалуй, самая важная миссия из всех, что у нас были. Вот этот мальчик, — на экране появилась фотография какого-то пацана, — дитя изменённого и человека. Мы называем его «гибрид».

— Его нужно убрать?

— Ни в коем случае! — нахмурил брови особист. — Его важность в нашей войне неоценима. Он может жить днём, а его укус для человека работает ровно как чёрное сердце. Для нас он безопасен, но вот для иных… На них он действует особым образом.

— Значит, его нужно доставить сюда?

— И да, и нет, — снова нахмурился особист. — Нам нужно, чтобы его к нам привёл другой человек. И это не так просто организовать, поэтому и планируется многоходовая операция.

— А не проще ли взять пацана и привезти сюда на вертолёте, если он для нас так важен?

— Всё не так просто. Он ещё слишком юн и неопытен. Ему нужно стать воином и научиться выживать.

— Так научите. У вас для этого есть всё необходимое.

— Нет. Мы не хотим воспитывать из него очередного солдата. Нам нужен лидер.

— Лидер? Мне не послышалось? Вы что, хотите, чтобы выродок встал у руля? Да люди никогда его не примут…

— Твоего мнения никто не спрашивал, — строго осадил меня Старый. — Сделай то, что от тебя просят, и ты свободен. Можешь валить куда хочешь.

— Где мой брат?

— Неподалеку, — ответил особист. — На точно таком же лайнере, как и этот. И, в отличие от тебя, он уже давно трудится на благо человечества.

— Я тебе не верю.

— Твои трудности.

— Я могу его увидеть?

— Нет. Пока мы не завершим разработку синтетической крови, с изменёнными лучше не пересекаться.

— И много их у вас?

— Немало, — кивнул Старый. — Но каждый из них очень ценен. И мне бы не хотелось, чтобы ты или кто-то другой вмешивался в их работу.

— Мне нужны доказательства.

— Хорошо, ты их получишь. Видеозапись тебя устроит?

— Вполне.

— Ну вот и договорились. А теперь к делу.

— Я всё равно не понимаю, зачем все эти сложности.

— Тебе и не нужно это понимать. Есть человек, который научился выживать как никто другой, и эти навыки необходимо передать нашему будущему лидеру. И для этого они должны вместе пройти через сложности. Так тебе понятно?

— Ну, более-менее. Выродок, которого нужно поймать, это кто-то конкретный или вам плевать?

— Плевать. Главное, доставь его на операционный стол, а затем — в назначенное место. И проследи, чтобы нужный нам человек отыскал его гнездо. Справишься?

— Не вижу ничего сложного, — кивнул я. — Что с оплатой?

— Серьёзно? Хочешь остаться в ранге наёмника?

— Меня устраивает, — пожал плечами я.

— Хорошо, обсудим вопрос, и я дам тебе знать. На сегодня всё, можете отдыхать. Приступаем через сорок восемь часов. На выполнение задачи у тебя будет максимум неделя. Свободны.

Мы вышли из кабинета, и я тут же вставил в рот сигарету. Вторую протянул Стэпу, и мы вместе выбрались на палубу.

— Что думаешь? — спросил у приятеля я.

— Не знаю, — пожал плечами он. — Похоже на какой-то бред. Как по мне, так пацана тоже проще эвакуировать вертолётом.

— А об этом месте в целом?

— Кайфово здесь, — вздохнул приятель. — Я бы остался.

— Так оставайся.

— Шутишь? — усмехнулся он. — Да тебя без меня в первый же день грохнут.

— Я серьёзно. — Я уставился на друга немигающим взглядом. — За Полинкой присмотришь.

— Да иди ты в жопу, понял? — состроил обиженную рожу Стэп. — Я, по-твоему, кто? А если ещё раз такое предложишь, я тебя лично пристрелю. И пули будут серебряные, чтоб тебя, мудака, не откачали.

— Ладно, не ори ты, — усмехнулся я. — Разберёмся. Пошли к Макару, у него сегодня игра.

— Давай только через каюту пройдём, я там пару пузырей коньяка марочного намутил.