— Ничего не хочешь сказать? — подозрительно посмотрел на меня эльф перед самым сигналом к остановке.

— Спасибо за бой, — чуть поклонилась я и пошла к остальным.

Хорошо, что нас Элтар этим щитам научил, иначе на мне бы сейчас живого места не было. А так — перетерпела в процессе и все нормально.

— Таль, прости.

Я остановилась, развернулась и спокойно посмотрела на него.

— За что?

— А разве не за что?

— Есть, но я не уверена, что мы думаем об одном и том же.

— И о чем думаешь ты?

— О том, что ты в меня не поверил.

Тэль хмыкнул и убрал оружие.

— Будем считать, что теперь поверил. Но техники у вас никакой. Идите на следующее занятие.

— А можно мы мечи с собой возьмем? — попросил Марек у тренера. — Чтобы дома позаниматься.

— Берите, — разрешил вместо того Тэль.

К нашему удивлению, сам он тоже отправился на магический полигон и встал в стороне, жестом показав мастеру Элину, чтобы вел занятие и не обращал на него внимания. Задание у нас было то же самое — мы закрепляли концентрацию огненного броска.

Я покосилась на Тэля, попыталась повторить достижение прошлого урока и не получила ничего. Когда заклинание не удалось третий раз, я начала нервничать.

— Таль, — мастер развернул меня лицом к себе и спиной к Тэлю, — забудь, что там кто-то стоит. Это не должно тебя отвлекать. Даже если сейчас с неба вампир прилетит, ты не должна терять концентрацию.

— А вампиры летают? — удивилась я.

— Летают, но это к делу не относится. Сосредоточься на заклинании. Если не уверена в себе, сделай обычный огненный бросок. Этим методом пользуются даже опытные маги, начиная бой с чего-нибудь простенького, так сказать, прицеливаясь, и только после этого задействуют основной арсенал.

Я еще раз посмотрела на задумчиво прислонившегося к стене Тэля и постаралась сосредоточиться. Обычный огненный бросок получился сразу. Я на несколько секунд закрыла глаза, концентрируясь и стараясь вспомнить свои ощущения с прошлого занятия. Когда открыла их, взгляд снова начал смещаться, но я удержала фокус на стене волевым усилием. Заклинание получилось, и я сбросила его в магическую защиту ограды. Второе заклинание далось легче.

Обернувшись, чтобы увидеть реакцию Тэля, обнаружила только пустое место. Ну и ладно, я-то знаю, что могу, а мастер прав — нечего во время занятий отвлекаться. После опустошения резерва и небольшой медитации нам показали обещанные заклинания с кружкой.

По дороге на обед мы с ребятами бурно обсуждали сегодняшние занятия.

— А давайте еще дома будем тренироваться, — уговаривал Марек, которому очень хотелось отличиться перед эльфами.

Уговаривать особой нужды не было. Мы привыкли много заниматься и расслабились, только оказавшись в Мириндиэле.

— И кристаллы давно не заливали, — вспомнила Рамина.

— Потому что Таль их так и не достала из сумки, — попенял мне Тарек.

— Огненные броски нельзя вне полигона делать, — на всякий случай напомнила я остальным.

— Ну и что. Зато кружку греть можно и фехтованием заниматься.

— А еще можно линейки сделать, как у мастера Кайдена были, и щиты тренировать.

— Только лучше после обеда, — внес рациональное предложение Рейс. — Есть охота.

Убрав со стола после еды, мы первым делом высыпали на кресло и рассортировали кристаллы. Уже залитые, которых была почти половина, сложили обратно в концентратор, а остальные собрали в большую плетеную чашу для фруктов.

Проделав все вместе упражнения для пальцев, показанные Элтаром, помедитировали, потом повторили новые упражнения по фехтованию и пошли заливать кристаллы. За этим занятием и застал нас пришедший Лис.

На плац мы явились последними, хотя до назначенного времени было еще минут десять.

— Разминаемся вместе с гвардейцами, — велел Тэль. — Посмотрим, насколько вы подготовлены физически.

Расположились мы все же немного в стороне от любопытно косящихся на нас военных. Тэль встал напротив, показывая, что делать, а заодно и сам разминаясь. Предполагалась, что мы запомним упражнения и будем повторять их каждое утро.

Дальше восемь наиболее невезучих эльфов были приставлены к нам в пары и им минут пять объясняли, что и как с нами делать. На человеческом они не говорили, так что поправлять и объяснять что-то предполагалось руками. Нам понравилось, гвардейцам нет, зато у Рейса уже явно начинало получаться. Остальные с завистью косились на него и мысленно клялись сделать все возможное и невозможное, но не ударить в грязь лицом.

Когда мы устали, а гвардейцы немного разогрелись, для нас началось самое интересное. Тэль велел выйти вперед самому слабому из эльфов. Те помялись, посовещались и чуть не силой вытолкали вперед довольно упитанного типа.

— Штабной, — прокомментировал Тар. — Ну, он попал.

— А штабные с гвардейцами занимаются?

— Обычно нет. У них тоже тренировки есть, но там нормы совсем другие. Это наказание такое, его обычно за лень назначают.

Тэль тем временем снова начертил на земле серебристую окружность.

— Заходишь в круг и не атакуешь, только защищаешься. Пересекать линию нельзя, в качестве наказания за это пятиминутный бой со мной в полную силу, — сообщил он побледневшему эльфу и обернулся к нам. — Каждый противник начинает и заканчивает бой по моему сигналу. Длительность — одна минута. В круг будете заходить в следующей очередности: Лис, Тар, Рейс, Таль, Тарек, Марек, Эрин, Рамина. Вопросы есть?

— Как именно атаковать? — уточнил Лис.

— Как хотите, но только мечом.

Больше вопросов не было. А хитрый тренер решил, что гвардейцам именно сейчас пора покачать пресс, причем лицом к нам. Как выяснилось, Лис и Тар действительно неплохо фехтуют. От меня штабному досталось только один раз, да и то вскользь. Те, что были после и вовсе ни разу не попали, хотя старались. А ведь это нам еще защищаться не приходилось.

Когда отпустили несчастного запыхавшегося отдыхать и Тэль снова запросил наиболее слабого, гвардейцы совещались недолго. Выталкивать никого не пришлось, сама идея им, похоже, понравилась. А то, что исполнители слабоваты, они готовы были и потерпеть. На этот раз вышел парень немногим старше Лиса и сразу принял исходную стойку в круге. Вначале он держался очень неплохо, почти не пропуская удары от эльфов и совсем не пропуская от нас. Однако, когда пришел черед Рамины, все изменилось. Гвардеец смотрел не столько на девочку, сколько на Тэля, и время от времени она попадала по нему. Тэль хмурился, но пока ничего не предпринимал. А когда до окончания боя оставалось секунд десять, молодой эльф неожиданно шагнул в сторону и демонстративно встал на линию.

— Стоп, — объявил Тэль и, подойдя к тому вплотную, поинтересовался: — Зачем?

— Такой шанс раз в жизни выпадает, — не отвел взгляда его потенциальный противник.

— Простите его, он еще слишком молод… — попытался вмешаться тренер.

— Я тебя звал? — сурово покосился на того Тэль, и эльф ретировался.

После такого я уж и не знала, что думать о своем знакомом. Эльфы с интересом рассматривали друг друга.

— Магией владеешь? — неожиданно поинтересовался Тэль.

— Немного, — растерялся парнишка.

— Щит поставить сможешь?

— Со щитом не интересно, — по-детски насупился тот.

— Таль, научи. Остальные пока в пары. Тар со мной, Лис с Рейсом, и делаем упражнения на контроль оружия.

— А переводить кто будет⁈ — возмутилась я.

— Тойн, конечно. Не отговаривайся — учи.

Вот раскомандовался, и ведь слушаются все. Хотя при его-то магическом уровне попробуй не послушаться — и правда даже мокрого места не останется. Пришлось еще раз рассказывать и показывать заклинание тренировочного щита.

— Не получается, — доложилась я, когда минут через десять Тэль вернулся к нам.

— Почему?

— Не знаю. Может из-за пальцев, а может и нет. Я же не преподаватель.

— А на другого человека такой щит поставить можно?

— Не знаю.

— Плохо.

— Плохо, — согласилась я. — Вечером у Элтара спрошу.