— Что ж, это нужное знакомство, и оно уже приносит пользу академии. Я имею в виду твою работу по копированию дневника Лемантина.

О чем речь, поняла далеко не сразу, поскольку имя создателя столь ценных для магической науки записей слышала впервые. Тем временем архимаг Таврим начал меня инструктировать:

— Мастеров Лианилу и Эрха я предупрежу сам. Перед началом медитации подойдешь к мастеру Сорину и скажешь, что я велел померить тебе резерв на занятии. Все ясно?

— Да, господин ректор.

— Тогда можешь идти.

Кабинет ректора я покидала в смешанных чувствах. С одной стороны, мне было оказано неслыханное для адептов доверие — побывать в его личных покоях, и отпустили с занятий меня очень легко, а с другой — моей заслуги тут, похоже, не было, все это было данью уважения к архимагу Элтару. Однако цель похода была достигнута, и я с чистой совестью направилась в класс.

Сегодня впервые за две декады обучения у нас в расписании значилась магическая практика и вся группа пребывала в волнительном нетерпении. Мастер Кайден, преподающий этот предмет, организованно отвел нас в закрытую часть двора академии, стены которой были изнутри густо покрыты схемами, мерцающими слабым светом. В центре располагалось что-то вроде небольшой арены, посыпанной песком, а по бокам находились поднимающиеся каскадом скамейки.

— Итак, сегодня ваша первая серьезная магическая практика. То, чем вы занимаетесь на уроках левитации, безусловно, важно, но не идет ни в какое сравнение с заклинаниями, которым буду учить вас я, и служит больше для тренировки и развития способностей, — вещал завуч, расхаживая вдоль выстроенных в одну линию адептов. — Сегодня мы будем изучать ваше первое боевое заклинание, которое называется «Огненный бросок».

После этой фразы преподаватель сформировал у себя между рук комок из огня и швырнул его в стену. Огонь расплескался по камню и погас. Я тут же обозвала новое заклинание более привычным по фэнтезийным книжкам «фаерболом» и во все глаза смотрела на мастера Кайдена, боясь пропустить хоть слово.

— Сейчас каждый из вас по очереди подойдет ко мне, и мы вместе будем два раза делать такой бросок. Самостоятельно никто ничего зачитывать не пробует. Всем ясно?

Не знаю, как остальным, а мне было предельно ясно. Это вам не стилусом вертеть, тут и сама угробишься и остальных угробить можешь. Мы вразнобой сообщили, что всем все понятно, и завуч подозвал к себе Рамину. Далеко они от нас не отходили, так что остальным было все видно и слышно.

Преподаватель встал у девочки за спиной и, велев вытянуть руки перед собой и слегка согнуть их в локтях, пристроил свои кисти с тыльной стороны ее ладоней.

— Не бойся, я с тобой, а значит, ничего не случится. Веришь мне? — спросил он малышку.

— Да,– твердо ответила та.

Эх, мне бы ее веру в этого мастера, я вот его все равно боюсь.

— Теперь представь прямо посередине между ладонями символ, который мы учили, произнеси заклинание и одновременно наполни его силой.

Как только преподаватель закончил говорить, между ладошками Рамины появился довольно большой огненный сгусток.

— Умница, — похвалил ее мастер Кайден, — а теперь мысленно толкни его вперед в стену и просто перестань контролировать символ, тогда он полетит сам.

И это тоже у малышки получилось замечательно. Похоже, она просто прирожденный маг.

— Повтори весь процесс еще раз без подсказки, — мягко велел завуч. Я даже представить себе не могла, что он так умеет.

И снова у Рамины получилось отлично, только огненный комок был чуть поменьше.

— Все, теперь отдыхай. Больше чем на два броска вашего резерва пока не хватит, — обратился он уже ко всем. — Следующая Наталья.

Я нервно сглотнула и пошла к преподавателю. Ко мне со спины пристроиться не получилось бы — наши размеры не настолько отличались, так что мастер встал сбоку.

— Нужно повторить инструкции, или сразу попробуешь? — ровным голосом спросил он.

— Попробую, — решилась я.

— Начинай.

Мой огненный сгусток был немного меньше, чем у Рамины, но тоже вполне значительным. Отпустив его в свободный полет в направлении стены, дождалась, когда он расплещется по камню.

— Еще один, — почти сразу велел мастер.

Повторила все еще раз, тоже вполне успешно.

— Молодец, отдыхай. Следующий — Рейс, — произнес завуч.

Обучение остальных пошло своим чередом, а я, увидев, что Рамина пристроилась на нижней лавочке, присоединилась к ней.

— Правда здорово? — устало, но очень довольно спросила малышка.

— Ага, — подтвердила я, счастливо улыбаясь. Зверски хотелось есть, видимо, резерв был полностью пуст.

Выполнившие задание постепенно подсаживались к нам. Среди моих друзей не оказалось ни одного не справившегося. Вадер сумел сделать только один бросок, и то с третьей попытки. Остальные выполнили задание, как и требовалось, по два раза, но размеры сгустков и число попыток сильно разнились. Мы с друзьями заслуженно гордились собой — наши дополнительные занятия и игры, тренирующие концентрацию, не прошли даром.

После того, как все закончили с заданием, мастер снова построил нас на арене.

— В целом результаты очень неплохие, я доволен вашей группой, — снизошел он до небольшой похвалы. — В дальнейшем те, кто закончил выполнять задание и идут отдыхать от заклинаний, должны заниматься медитацией. Это не мешает остальным адептам и будет способствовать большей продуктивности вашей работы на других уроках. А теперь — самое главное, — он выдержал довольно долгую паузу, стоя перед нами и обводя всех суровым взглядом. — Вам запрещено тренироваться в данном заклинании где-либо, кроме полигона академии. Если кто-то посмеет нарушить запрет, я об этом обязательно узнаю, и вас исключат в тот же день. Всем понятно?

— Да, мастер Кайден, — почти хором ответили мы.

— Тогда можете идти на медитацию, она начнется через десять минут, — разрешил завуч и потерял к нам интерес.

По дороге Эрин расстроенно спросил:

— Почему нам запретили тренироваться? Я так хотел ребятам во дворе показать.

— Потому и запретили, — довольно жестко осадила его я. — Наверняка не один адепт погиб, размышляя как ты, а, возможно, и не только сам адепт, но и кто-то из окружающих. Поэтому и запрет такой строгий, а то дотренируются первокурсники до новых антимагических погромов.

Дальше шли в молчании, каждый думал о чем-то своем.

На уроке медитации, как только появился мастер Сорин, я подошла к нему и передала все, что велел ректор. Тот поверил сразу и, достав артефакт, измерил мне резерв. Рост относительно прошлого раза был, конечно, менее существенным, однако размер составлял уже два с небольшим ученических кристалла. Мастер достал из стола и выдал мне два таких, пояснив, что с завтрашнего дня каждому из нас устанавливается норма заливки, и мой отъезд не отменяет данной обязанности. Готовые кристаллы следовало сдать ему в первый день следующей декады.

Убрала их в сумку, а на время урока мне выдали еще. Честно постаралась сделать все, что могла, но после магической практики пришлось долго восстанавливать резерв, и получилось мало.

С истории я рискнула отпроситься пораньше, сразу после опроса. Мастер Гарун не стал даже спрашивать, зачем мне это нужно, но предупредил, что обязательно проверит пройденный материал на следующем уроке, и отпустил. Так что в дом Элтара я заходила даже раньше, чем закончились занятия, при этом прихватив в дорогу учебник истории и недочитанный местный детектив.

— Уже пришла? — обрадовался Элтар. — Сейчас переоденусь и пойдем.

Шли мы практически на другой конец города и таким быстрым шагом, что я едва поспевала за архимагом. Там в магазине одежды быстро выбрали теплый шерстяной плащ по размеру и отправились обедать. Кроме обеда Элтар заказал еще два пирога мне в дорогу и выдал флягу с водой. После еды отвел меня на задний двор корчмы, накрыв нас каким-то непрозрачным пологом, и вручил кошель с двадцатью золотыми, которые заставил пересчитать. Обоз собирался тут же. Меня определили на одну из телег и, кажется, забыли о моем существовании.