Первым пришел в себя Янисар, поднявшись на ноги и низко поклонившись архимагу.

— Ян, не нужно так официально, — остановил его Элтар. — Так во что вы тут играете?

И Марек потащил его за руку показывать заранее расчерченную площадку. Я благоразумно отцепилась, дабы не привлекать еще больше внимания к нашей неординарной компании. Остальные тоже подошли ближе и стали тянуть жребий, кому сегодня держать ворота.

— А зачем их держать? — уточнил архимаг, все еще не очень понимая, что тут будет происходить.

— Чтобы не падали, — тут же, как мог, пояснил Марек.

— Это я понимаю. Но почему бы их просто не вкопать совсем?

Такая простая мысль нам в голову почему-то не приходила. Мы озадаченно переглядывались, а суть проблемы первым сформулировал Рейс:

— Чем бы их еще вкопать?

Архимаг протянул вперед руку с открытой ладонью, закрыл глаза, нахмурился и что-то прошептал. Несколько секунд ничего не происходило, а потом мы дружно ахнули, поскольку в его руке появился небольшой кинжал в деревянных ножнах с кожаной оплеткой.

— Давайте сюда ворота, — велел он, присаживаясь у края расчерченного нами на земле игрового поля.

Минут через пятнадцать ворота были накрепко вкопаны в нужных местах. Но тут мы неожиданно столкнулись с еще одной проблемой — теперь игроков было нечетное количество.

— И что же делать? — озвучил извечный вопрос Эрин.

— Меня возьмите, — внес неординарное предложение Элтар. — Только правила все-таки объясните, а то я так ничего собственно и не понял.

Мы озадаченно переглянулись — воображение пасовало перед перспективой представить играющего с нами архимага. Точнее, мое нарисовало нас, красочно разлетающихся по воле мага в разные стороны, и строй орехов, послушно марширующий в створ обоих ворот. Помотала головой, отгоняя дикую картинку, и спросила:

— Как вы это себе представляете? Мы же только первокурсники, а вы — целый архимаг.

— Ну, то, что целый, безусловно, радует, по частям я себе значительно меньше нравлюсь, — поддел меня Элтар. — А вообще, подумай сама, мы же не силой тут меряться будем, насколько я понял, так что мой магический опыт частично будет компенсироваться неопытностью в данной игре. И вообще, я могу за слабую команду играть.

— А у нас нет слабой, — гордо заявил Марек. — Но я за вас буду.

В общем, как-то так и отпали возражения, в конце концов, ему даже проигрывать не обидно — архимаг все-таки. Кроме Марека команду Элтара вошли Рейс и Эрин. Остальные были полны решимости сделать все возможное и невозможное.

Я, как наиболее четко формулирующая мысли, взялась объяснять магу правила и не сразу заметила, что вокруг нас снова собираются люди. Похоже, болельщики не охладели к новой забаве за прошедшие дни.

Элтар приготовился к игре. Встав на одно колено, согнул другое и оперся на расставленные пальцы рук. Чем-то это напоминало позу бегунов на короткие дистанции, когда они уже поставили ноги в колодки, но еще не изготовились к старту. Подумав, скопировала его позу. В принципе, вполне удобно. Остальные игроки тоже последовали нашему примеру. И началась битва, потому как просто игрой то, что происходило, назвать трудно.

Элтар вполне ожидаемо оказался прав — в данном случае требовалась не столько мощь, сколько высокая степень контроля и сноровка. И если с контролем у архимага было намного лучше, чем у нас, то в сноровке мы пока были впереди. Он быстро вошел в азарт и начал вовсю руководить своей командой. Мы же были чуть более сыграны и на ходу перенимали его тактику.

Собравшийся народ активно поддерживал обе команды, громко выкрикивая пожелания и даже советы, в основном, правда, бесполезные.

Первым резерв закончился у Эрина. К тому моменту команда Элтара вела со счетом четыре-два. Получив численный перевес, и так бескомпромиссно бившиеся мы воспрянули духом и бросились в атаку. Тарек и Марек выбыли практически одновременно. Счет к этому моменту был шесть-пять в пользу команды Элтара, но численное преимущество пока было на нашей стороне. Мы делали все на пределе, едва успевая следить за происходящим на площадке. У меня по лицу крупными каплями стекал пот и срывался на землю, поскольку не было возможности отвлечься даже на то, чтобы отереть его.

Зрители кричали почти непрестанно, но я уже не различала, что именно. Мы прорвались к воротам противника и таки сумели сравнять счет. Сзади раздался взрыв ликования, а соперники бросились отыгрывать упущенное преимущество. Однако удача снова оказалась на нашей стороне — Ян, бросив свою клюшку вразрез между орудиями наших соперников, умудрился выбить орех точно к Рамине. Элтар переместил свою палочку с потрясающей скоростью, практически вдвое превосходящей нашу, но все равно не успел, и мы впервые повели в счете. Однако сразу после этого сам Ян выбыл из борьбы, и наша команда потеряла численное преимущество. Я тоже была на пределе, но упорно не сдавалась.

Отчаянно сопротивляясь, мы с Раминой продержались еще минут пять, после чего счет снова сравнялся. И почти сразу после этого архимаг остался в одиночестве, лишившись последнего напарника.

— Все, один в поле не воин, — заявил он, сев прямо на землю, и, запрокинув голову, подставил мокрое от пота лицо ласковому ветру. Его рубашка тоже была влажной.

— И счет хороший, — поддакнула я, понимая, что держусь уже не столько на резерве, сколько на гордости.

— Слушайте, а вы точно все первокурсники? — с недоверием в голосе усомнился архимаг. — Я вообще-то неплохим левитантом считаюсь, а тут меня прямо-таки загоняли.

Мы аж загордились после таких слов. Даже если он и приукрасил, чтобы нас похвалить, все равно мы молодцы! Тут я, немного отойдя от пыла игровой баталии, осмотрелась вокруг и ахнула — вокруг нас была толпа. Не пара десятков болельщиков, как прошлый раз, а как минимум сотни две людей разного пола и возраста. Передние ряды сидели на земле, в задних некоторые держали на плечах детей. Люди стояли на лавках и бортиках фонтана, чтобы видеть через головы остальных.

Элтар тоже пораженно осмотрел это массовое скопление и решил, что потехи для народа было вполне достаточно:

— Ну что, господа адепты, идем ко мне отвар пить?

Пока большинство думало, как бы культурно отказаться, Марек за всех согласился:

— Конечно идем!

И первым подскочил с земли.

По дороге к дому архимаг подозвал к себе Янисара:

— Ты булочную Корвила знаешь?

— Да. Прямо по улице через два перекрестка с правой стороны.

— Отлично, я тебе сейчас денег дам, сходи туда и купи пирогов, пожалуйста. Там должны еще оставаться к этому времени. Сделаешь?

— Конечно. А с чем пироги брать?

— Разные. И не только со сладкой начинкой бери, но и еще какие-нибудь. А то знаю я тебя, сластену, — улыбнулся каким-то своим воспоминаниям мужчина.

Я удивленно посмотрела на юного герцога –вроде бы не похож он на сластену.

— Дядя Элтар, ну ты что, мне всю жизнь тот мед вспоминать будешь⁉ — возмутился мальчишка и осекся. — Ой, извините…

Маг хитро сощурился, нисколько не обидевшись на прозвучавшее обращение. Мне показалось, что он специально спровоцировал на это нашего друга.

— Давай, я с тобой схожу, — неожиданно предложил Рейс. — Я старший сын в семье, так что мне не привыкать покупки делать.

Ян согласно кивнул, у остальных возражений тоже не возникло. Когда эти двое отправились за снедью, другие мои одногруппники остались неуверенно переминаться на кухне. Я сразу поставила чайник, а проводивший мальчишек до двери Элтар достал стопку тарелок и чашки. Осмотрев имеющуюся мебель, он констатировал:

— Нужны еще два стула. Близнецы, за мной!

И вышел из кухни. Мальчишки переглянулись и бегом бросились догонять хозяина дома. Оставшиеся помогли мне расставить тарелки и выстроили кружки рядком за заварочным чайником. Вернулись близнецы без Элтара, зато со стулом и табуреткой. И сразу поставили их к столу, сдвинув остальные.

— А третьего где потеряли? — поинтересовалась я.