– Не знаю, что именно Нильс рассказал напарнику о своих открытиях, но после случая с Келлером Стенбок тоже стал вынюхивать. Пришлось убрать и его, чтобы не мешался под ногами.

– Шанетт, пора. Мы и так уже много время потеряли.

Флеминг на миг нахмурилась, но тут же снова навесила на лицо улыбку кокетки-дурочки.

– Пора так пора. – Обернувшись к искажённым, властно приказала: – Охраняйте вход! Никто сюда не войдёт и уж тем более не выйдет.

– Там мои люди, – нервно покосившись на ухмыляющуюся парочку, напомнил Доун.

На что Флеминг с беспечной улыбкой возразила:

– Ничего они с ними не сделают. Если я не прикажу, конечно же.

Поморщившись, похититель шагнул к Эдвине. Я было подалась к девочке в попытке загородить её, предпринять хотя бы что-то, но Шанетт вцепилась мне в руку и процедила:

– Ты мне не нужна, а вот с Раннвей напоследок хотелось бы пообщаться. Прощай, самозванка. А ты, Раннвей, давай просыпайся, лентяйка!

Она что-то вложила мне в руку: ладонь как будто обожгло огнём, и тьма вокруг начала густеть, расползаться. Моё слабое «Эдвина» смешалось с криком девочки и назойливым шёпотом гадины:

– Просыпайся… Просыпа-а-айся-а-а, Ра-а-аннв-е-ей…

Эндер Делагарди

Я бы многое отдал за то, чтобы Родингер оказался не прав, но стоило прикрыть глаза и обратиться к дару, как стали заметны изломы на тех, кого я принял за мило беседующую супружескую пару. Стройная молодая женщина и такой же субтильный мужчина в слегка помятом костюме. Складки на ткани были не такими уродливыми, как рваные раны на контурах его тела. С каждой секундой они становились всё ярче, расползались глубокими гнойниками, источая омерзительный запах.

Словно осознав, что их раскрыли, искажённые поднялись прежде, чем это успел сделать я. Остальные трое тоже пришли в движение. Заметил, как тип с газетой бросил её на стол, предпочтя пистолет. Ещё двое решили пойти на ультора с холодным оружием. Я бы самоуверенно усмехнулся, но за годы службы сумел выучить одно простое правило: никогда не стоит недооценивать противника, будь то отравленный магией, дракон или даже просто человек.

– Об искажённых, думаю, ты и сам позаботишься, – вдавив сигарету в пепельницу, бросил мне Родингер. – А я пока с теми джентльменами познакомлюсь.

В следующее мгновение в убийцу с пистолетом полетел портсигар, полоснув его по горлу стальным ребром. Так себе атака, но она дала Вольмару пару секунд, которых оказалось достаточно, чтобы поравняться с наёмником и «поприветствовать» его как надо. Его же – следовало отдать должное ловкости Родингера – оружием. Выстрел стал последним, что убийца услышал, и послужил сигналом к атаке. Раскрыв рты в уродливых оскалах, на меня бросилась уже отнюдь не милая пара.

Редко среди искажённых встречаются женщины. Они более осторожны и в большинстве своём не желают рисковать будущим ради возможности получить магический дар. Мужчины с куда большей охотой идут на риск, уверенные, что магия изменит их жизнь к лучшему.

Эта, с позволения сказать, леди осторожничать не собиралась. Метнулась ко мне с горящими безумием глазами и с явным намерением сделать так, чтобы на одного ультора в Кармаре стало меньше. Вот только в мои планы не входило умирать ещё как минимум полстолетия, да и в том, чтобы ударить в грязь лицом перед Вольмаром, тоже приятного мало. Вонзившись в плечи искажённой когтями, я вздёрнул её над полом, визжащую, разъярённую, извивающуюся, и швырнул на попытавшегося пырнуть меня ножом в бок наёмника. Не успев толком понять, на кого приземлилась, девица вонзилась в бедолагу зубами, с такой быстротой и жадностью вспарывая ему горло, что тот почти мгновенно истёк кровью.

Показавшийся было официант мгновенно ретировался. Его появление я заметил краем глаза, отражая атаку второй кровожадной твари. Подобрав с пола нож, оброненный теперь уже покойником, искажённый замахнулся, метя мне в ногу. Лезвие прошло по касательной, вспоров ткань брюк и оцарапав кожу. Я оттолкнул от себя убийцу и тут же сквозь зубы выругался, почувствовав крепкие «объятия» его подружки. Искажённая повисла на мне, пронзиительно визжа, и, не отличаясь ни находчивостью, ни фантазией, попыталась проделать то же самое, что с наёмником ранее.

К счастью для меня, даже заражённая магией, женщина всегда остаётся женщиной. Она слабее и уязвимее любого дракона, тем более ультора. Отшвырнув девицу, я сосредоточился на куда более опасном противнике. Вольмар тем временем «развлекался» с последним, ещё живым, наёмником. Сдёрнув со стола скатерть, воспользовался ею в качестве удавки. Вот у кого с фантазией был полный порядок…

– Нужна помощь? – крикнул мне Родингер.

– Справлюсь! – отразил я очередную попытку искажённого меня продырявить.

В ход пошли помимо ножа столовые приборы и даже горлышко разбитой бутылки, но я так легко сдаваться не собирался и, если бы не пришлось отвлекаться на девчонку, уже давно бы с ним разобрался.

– Не добивай его, – на миг обернувшись, велел своему неожиданному союзнику. – Пока не выясню, на кого работает…

– Об этом и я тебе могу рассказать, – заявил Вольмар и всё-таки додушил преступника, после чего с удовлетворённым видом отбросил от себя. – На Флемингов и королеву. А если быть совсем точным, то на нашу очаровательную блондинку. Это ей нужна была Эдвина.

– Шанетт?!

– Я был удивлён не меньше твоего и, если бы идиот Лейф не проболтался, и дальше считал бы леди Флеминг милой кокеткой. Шанетт удивила…

– Не сказал бы, что приятно, – мрачно отозвался я. Мрачно и раздосадованно.

Эта дрянь всё время была рядом! Я бы мог её арестовать, тысячу раз! Но вместо этого зациклился на Родингерах. Сначала на Вольмаре, ослеплённый ревностью. Потом на его папаше. А надо было копать в сторону Флемингов. Ведь чувствовал же, что с Лейфом что-то не так! А на Шанетт просто не обращал внимания. Вот именно что милая кокетка…

На деле оказавшаяся жадной до власти стервой.

– Захотелось стать настоящей драконницей, – с ненавистью выцедил я. Удерживая одной рукой пытающегося вцепиться в меня искажённого, наконец вонзился когтями в сердце его подружки. Сжал в кулаке, без жалости уничтожая. Чёрная гнилая кровь обожгла руку, заставив зашипеть от боли. Искажённая дёрнулась, раз, другой, зашевелила губами в попытке издать хотя бы звук, но быстро обмякла, превратившись в ещё одно бездыханное тело, отшвырнув которое, я схватился с оставшимся в живых чудовищем.

– На пару с королевой, – тем временем проговорил Родингер, опускаясь обратно за столик. Он уже успел подобрать портсигар и доставал новую сигарету, с таким скучающим видом, словно оказался на трёхчасовой опере. – Ты скоро? Нам ещё за Лейфом ехать. Он должен знать, где Шанетт собралась провести обряд.

– А если не знает? – Я увернулся от очередного выпада и, схватив чудовище за шкирку, впечатал его лицом в тарелки, тут же добавив по голове вазой. Обычный человек и даже дракон после такого удара потерял бы сознание, но этот только ещё больше разозлился. Сбросив меня, стал яростно оглядываться, ища оружие для новой атаки. – Я ведь потому просил не убивать…

– Каюсь, не сдержался, – развёл руками Вольмар, после чего с явным удовольствием затянулся и великодушно предложил: – Могу подержать, – имея в виду никак не желающую угомониться тварь.

– Сам справлюсь.

– Ну, как знаешь…

Искажённый метнул взгляд на пол, на пистолет, выглядывавший из-за края скатерти. И секунды не прошло, как оказался рядом, а в следующее мгновение в меня уже стреляли. Точнее, хотели выстрелить, но патронов в оружие на моё счастье не осталось.

Издав утробный, животный рык, убийца швырнул пистолет в окно. Ледяной горный воздух ворвался в поезд вместе со стекольной и снежной крошкой. Не дав чудовищу время для очередной атаки, я навалился на него всем телом, толкая к разбитому окну и, несмотря на отчаянное сопротивление, на силу, которой насыщала его магия, и попытки вонзиться в меня зубами, вытолкнул из летящего над горной пропастью экспресса. Выдохнул, с облегчением наблюдая, как искажённый исчезает в растянувшемся под нами туманном океане.