Осторожничать – в смысле меньше убивать? Я задумчиво потеребила перчатку. Вряд ли Эндер просто поддался чувствам. Скорее, хотел посмотреть на реакцию дракона. А может, спровоцировать на поспешные действия и как результат – ошибки. В чём Вильма права, так эти в том, что без железных доказательств Гиллеан Родингер останется безнаказан.

Попрощавшись с Вернером, а заодно и с Вильмой, я вошла в дом. Голова гудела от обилия мыслей, на душе было горько от осознания, что ещё трое людей погибло. И один из них – коллега Эндера.

Скверно всё это. Очень скверно.

Настроение, и без того отвратное, окончательно испортил Бальдер. Он вышел следом за Минной, открывшей дверь, и пока я раздевалась, решил выплюнуть немного яда. В меня, понятно.

– Ваша светлость снова сбежали?

– У вас снова проблемы с чувством юмора, Бальдер? – ответила я как можно холоднее.

– В последнее время вы проводили всё время с эйрэ, а сегодня вернулись одна, – заметил он.

Прозвучало как упрёк, если не сказать обвинение в преступлении.

– Скажите спасибо, что не с любовником.

Почувствовав, что обстановка накаляется, Минна поспешила исчезнуть, пробормотав, что если мне что-нибудь понадобится, она будет поблизости.

– Или боитесь, что я где-нибудь успела его прикопать?

– Любовника? – не понял дворецкий.

– Эйрэ, – процедила я, с раздражением глядя на этого вечно забывающего, кто в доме хозяин. А точнее, хозяйка.

Домоправитель мрачно хмыкнул:

– Просто мы все очень за вас переживаем, леди. Ваши с эйрэ отношения как будто стали налаживаться…

– Думала, вы спите и видите, когда я снова отсюда исчезну.

– Увы, у драконов не бывает разводов, – горько и очень искренне вздохнул мажордом. – И от того, сумеете ли вы стать образцовой семьёй, зависит будущее мисти Эдвины. Горничные в вас верят, а я… Мне уже давно чужд наивный оптимизм.

Не знаю, что такого я услышала в его словах, но вдруг стало так обидно (не за Раннвей, понятное дело – за себя), что я, не сдержавшись, выпалила:

– Я не Раннвей, Бальдер! Не. Раннвей! Поэтому хватит вешать на меня все её грехи и ошибки. Я только и делаю, что пытаюсь наладить отношения с Эдвиной, восстановить репутацию твоей хозяйки и при этом выжить! Что, между прочим, очень непросто, если учесть, что вокруг меня постоянно отираются убийцы, похитители, искажённые. Ещё вопросы?

Дворецкий хлопнул глазами, раз, другой, после чего молча покачал головой.

– К слову об искажённых, – я направилась к лестнице. – Его светлость как раз занят поисками одного. А я не ультор, чтобы гоняться за всякими безумцами.

Раздражение отступило так же внезапно, как и нахлынуло. Правда, забирать слова уже было поздно: Бальдер услышал. В лучшем случае только он. В худшем – ещё кто-нибудь из прислуги. Служанок в доме Делагарди хоть отбавляй, и одна-две постоянно крутятся рядом. Интересно, что подумал дворецкий? Вряд ли поверил. Скорее решил, что леди совсем с приветом. Ещё интереснее, как отреагирует на моё спонтанное признание Делагарди. И на Кастена, который так и не покинул Гратцвиг. Всё это в довесок к убийству коллеги, разгуливающему по городу искажённому, проблемам с Раннвей и тщетным попыткам вернуть Эдвину. В общем, не жизнь у дракона, а сказка.

А скорее, самая настоящая драма.

С Эндером я увиделась уже поздним вечером. Собиралась ложиться спать, когда в дверь тихо постучали и в спальню вошёл явно уставший Делагарди. Под глазами круги, волосы взъерошены, одежда почему-то в грязи, и в целом вид у дракона был, мягко говоря, потрёпанный.

– Мы напали на след убийцы, но упустили. Я ненадолго, – снимая пиджак, вместо приветствия начал ультор. – Переоденусь, выпью кофе и снова на охоту. Ты как?

Скользнув по «мужу» взглядом, заметила:

– Явно лучше, чем ты. Вильма рассказала… о твоём коллеге. Мне очень жаль, Эндер.

Дракон вернулся в свою комнату. Я последовала за ним.

– Даррен оказался не в то время не в том месте. Трагическая случайность. А может, и нет.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, запахивая на груди пеньюар.

Дракон же, наоборот, стянул через голову рубашку. Бросил на пол, после чего потянулся за чистой, белевшей на кровати.

– Я просмотрел заметки Даррена. До появления искажённого Лейф говорил о чём-то с Гиллеаном Родингером. Даррену впервые удалось проникнуть в клуб. До этого он был вынужден провожать Флеминга до ворот и ждать, когда тот выйдет из «Пламени». Он заметил, что визиты Лейфа совпадали с визитами Родингера-старшего.

– Ну может, и просто совпадение. Бывает, – предположила я, продолжая скользить по Делагарди взглядом.

Зачем – непонятно. Мне категорически не стоит разглядывать его грудь в отблесках свечей и думать о том, что будет, если сделаю всего несколько шагов, чтобы его коснуться. Остановит? Удивится? Или…

– Или у Флеминга с Родингером какие-то общие дела, и слежка Даррена не осталась незамеченной, – не догадываясь о моих мыслях, продолжал Эндер.

– Думаешь, он не был случайной жертвой?

Он пожал плечами. Сделав глоток из чашки, стал завязывать вокруг шеи платок, при этом бросая взгляд то на себя в зеркало, то на меня в его отражении.

– Завтра утром я встречаюсь с королём, чтобы рассказать о своих подозрениях насчёт Родингера. Заодно обсудим и Лейфа. Заметила ещё одно? Назовём его совпадением. – Делагарди саркастично усмехнулся. – Где искажённые, там и Лейф. До знакомства со мной об отравленных магией ты знала только понаслышке. Вот только со мной или с Флемингом? Тогда, на дирижабле, Шанетт якобы пригласила тебя на завтрак. Но вместо неё тебя ждал Лейф.

– Он пытался защитить меня… – неуверенно начала я.

Неуверенно, потому что попытка вышла на троечку. Флеминг – вроде как дракон – оказался слабее ребёнка.

– Точно так же, как сегодня Гиллеан Родингер пытался отвести от себя подозрения, – допивая кофе, сказал Эндер. Его голос прозвучал спокойно, но у меня мороз побежал по коже от скрытой в нём ненависти к Родингеру.

– Ты настолько уверен, что это он?

– Ему как никому другому были выгодны смерти Карпентри, Хейфола и Карриша. Я пока не могу тебе ответить, зачем понадобилось убирать Стенбока. Возможно, это как-то связано со смертью Польманов. Возможно… – задумчиво повторил дракон, после чего вскинул на меня взгляд. – И если я прав…

– Он снова попытается похитить Эдвину, – тихо закончила я.

– В ночь, когда пепел снова станет плотью, и возродится былое, – вспомнил слова Кристы Эндер. Приблизившись, коснулся моих плеч, мягко провёл по ним ладонями. – Мне пора. Король будет доволен, если к утру мы поймаем искажённого. С довольным королём проще договориться. И, – он печально улыбнулся, – больше шансов вернуть Эдвину.

– Я хотела рассказать…

– Ваша светлость!

Мои слова прозвучали в унисон со словами служанки, появившейся на пороге спальни, и дракон отстранился.

– Приехал господин Таубе, – быстро присев в реверансе, сказала Минна.

– Уже иду, – кивнул Делагарди, после чего повернулся ко мне. Сказал вкрадчиво: – В случае возникновения проблем… – и опустил взгляд на колечко.

Кивнула в ответ, улыбнулась слабо:

– За это не переживай. Сейчас главное поймать искажённого.

И чёрт с ним, с Толем. Эта проблема уже точно подождёт.

– Спокойной ночи. Женя, – шепнул он чуть слышно, мягко коснувшись моей щеки губами.

– Береги себя…

Мне безумно хотелось попросить его остаться. Доверить поиски искажённого другим палачам и провести эту ночь дома. В ставшем уже привычном кресле или… где захочет. Лишь бы здесь, со мной, а не в закоулках ночного города, рискуя собой.

Но ничего из этого я не сказала. Понимала, что Делагарди ни за что не станет поддаваться моим страхам и первым бросится навстречу опасности. В этом весь он. Мне же надо успокоиться и попробовать уснуть. Так ночь скорее закончится.

А с приходом утра уйдёт и охватившая сердце тревога.

Раннвей Делагарди