— Они не слушаются! — вот, пошли личные обиды, но пока ничего критичного. Сейчас дам ему пару советов по лидерству, и, может быть, даже вставать не придется. — А еще они называли вас земляным червяком.

А вот это уже серьезно. Не то, что говорят, тут мне в принципе все равно, а то, что это услышали трущиеся рядом вездесущие гоблины и свиньи. Если спущу с рук, уже к вечеру информация разойдется по всему замку, а такая разрушающая атмосфера мне точно не нужна. С этими драконами одни проблемы!

— Подставляй спину, полетели! — под восторженный шепот гоблинов я забрался на Эркюля, по пути незаметно стараясь ему что-нибудь отдавить. К сожалению, безуспешно: он не только не самый сообразительный, но еще и не очень чувствительный.

Как только мы добрались до самого верха, там уже было все готово к переходу от бардака к горячему конфликту. Как оказалось, обустраиваясь, черные драконы снесли все размещенные на вершине башни постройки, в том числе и ту, что облюбовала себе пятерка выживших личей. И сейчас, угрожающе размахивая тридцатью руками, те барражировали вокруг огрызающихся ящеров, пока, к счастью, не переходя к активным действиям.

— А ну прекратить! — личи моментально замерли, а драконы недовольно повернулись в мою сторону. Да уж, вот она разница в уровне вовлечения и морали.

— Они сломали наши дома, — дружно прошелестела пятерка немертвых, все, кто остались в строю после великой осады.

— Раз они сломали, значит, они и помогут восстановить, — молчат. Как же не хочется это говорить, но есть ли у меня выбор? — Или у кого-то есть возражения?

— А что, если есть? — самый крупный из черных драконов тут же оскалился во все зубы. — Что ты будешь делать? Или, может быть, ты рискнешь отшлепать меня, а, парниша?

— Черт с тобой, раз по-другому у нас не получается, давай драться, — а что, один на один я с драконом могу и должен справиться. Плюс у меня есть пара задумок на этот счет. Во-первых, я подсмотрел тайминги и откаты его скиллов, так что вовремя активировать вихрь и уклоняться от пламени я смогу. Во-вторых, я сейчас не зря не стал спускаться со спины Эркюля: как только спрыгну, еще двадцать секунд неуязвимости мне гарантированы. Ну, а со всем остальным мне поможет разобраться моя силушка. И, вообще, любой уважающий себя геймер должен уметь справляться один на один с любым соперником. — Спускаемся во двор крепости, а то вообще тут все доломаете!

А еще я высоты боюсь. Немного, но в мои планы на предстоящий бой даже легкая дрожь и неуверенность не входят. И вот мы стоим друг напротив друга: я и черная матовая туша, превышающая меня в размерах в десятки раз. У меня за спиной собрались понаблюдать за боем почти все мои бойцы (вот незадача будет, если проиграю), а за спиной дракона только его сородичи. Как будто зарисовка из странной фантазии: обездоленные черные драконы восстали против ужасного и бесчеловечного эксплуататора, и другие несчастные с надеждой наблюдают за этой схваткой во имя свободы. И что за фигня порой в голову лезет? Ладно, пора приступать.

Как я и ожидал, дракон начал с пламени. Пробивающее любую защиту, хоть физическую, хоть магическую, идеальное оружие. И единственный способ уцелеть в нем — это неуязвимость. К несчастью, то ли я спрыгнул с Эркюля слишком рано, то ли мой противник проявил стратегическое мышление и придержал атаку, но, в любом случае, в самый ответственный момент у меня в запасе оставалось только три секунды абсолютной защиты. Впрочем, ничего страшного. С одной стороны, это, конечно, мало, ведь выдох дракона идет целых десять, с другой стороны, если он получает в самый ответственный момент в челюсть и от неожиданности сбивается, то и этого будет достаточно. Удар! Теперь у меня есть целая минута, пока он не будет готов снова дышать огнем.

В ближнем бою дракон тоже опасен, но тут за время игры я заметил небольшую слабость у всех существ, которая и поможет мне победить. Они слишком стремятся к совершенству, и именно этим я и буду пользоваться, чтобы добиться победы. Все просто: вот он готовится ударить, и я тут же делаю небольшой шаг в сторону. И все, теперь дракон уже не в идеальной позиции для удара. А пока он будет менять позу, уже я успею врезать ему дубиной. И еще раз, и еще — главное, не спешить, но и не опаздывать. Такой способ битвы с монстрами я отработал еще в своем времени, пусть и без виртуальной реальности. Как часто и бывает, самое действенное решение оказалось самым простым — ничего сложного. И именно поэтому, я считаю, настоящий азарт возможен только в сражении с живым человеком. Только когда напротив кто-то настолько же непредсказуемый, как и ты сам, только тогда в крови начинает кипеть адреналин, только тогда просыпаются эмоции. Во всех остальных случаях достаточно холодной логики и трезвого расчета.

Вот чем отличается геймер от любого другого человека? А все очень просто: он видит не красивый мир, не смертоносные скиллы, он видит способ убить противника. Последовательность шагов и противомер, которые не дадут тебе проиграть. Если ты проходил все уровни «Контры» на «Денди», не потеряв ни одной жизни, то что тебе какая-то черная огнедышащая и неуязвимая для магии тварь? Какая разница, нажимаешь ли ты кнопки или двигаешься сам — если ты настоящий игрок, то тебе все равно.

Так, стоп, а почему мой противник не двигается?

Да уж… Я попинал ногой потерявшего большую часть жизней дракона, сейчас без сил лежащего на камнях центральной площади крепости — пусть в стратегии по сравнению с аристократами я и не очень, но в бою один на один против искусственного интеллекта мне тут нет равных.

— Следующий! — в крови просто кипит адреналин, а передо мной с некоторой опаской опустился на землю второй дракон.

На этот раз я даже не буду использовать неуязвимость.

— Следующий!

У третьего просто не было и шанса. А потом с глаз как будто спала пелена, и мир вокруг снова ускорился, догоняя меня, и обрел краски. Драконы из последовательно двигающихся программ превратились в гигантские тяжело дышащие туши. И я их сделал!

— Ну, вы и зверь, повелитель, так отделать этих переростков, — уважительно протянул Эркюль. — Будут теперь знать, как языки распускать.

Но я его даже и не слушал. Вот же оно — наверно, у меня появился какой-то новый навык, ускоряющий время или реакцию. Бешенство, например! Но нет — системное меню было девственно чистым, а недобитые драконы не принесли мне ни капельки опыта.

Неужели, я все это сделал сам?

— Теперь я понимаю, как ты планируешь победить и почему не боялся раскрыть остальные свои козыри раньше, — оказывается, Саманта успела вернуться из своего похода в подземелье и сейчас стояла, пристально разглядывая меня, как будто впервые увидела.

Вот черт, да что за невезуха. Только, как мне кажется, она начала ко мне привыкать, как я взял и показал себя чуть ли не дикарём. А это кто еще с ней?

— Алессандро дель Майо, мы с вами уже знакомы, хотел бы присоединиться к вашему королевству, — и улыбается еще, радуется, наверно, что я оправдал его невысокие ожидания от чужака. Прибыть бы подлеца, да неудобно как-то.

— Принимается, — через систему выделил ему троглодитов под завязку, все равно их выше крыши, а дальше с ним пусть Саманта разбирается. Все равно они одного поля ягоды.

Только сейчас после того, как толпа разразилась восторженными криками и скандированием моего имени, система расщедрилась на дополнительную тройку к лидерству, но и оно обрадовало не так сильно, как обычно. А вот навык, который дали за то, что я преодолел рубеж в тридцать очков по этому параметру, смог немного поднять настроение.

Превосходство лидера

Раз в день вы можете подчинить себе одно любое враждебное вам существо. Ограничений по уровню и классу нет. Базовое время подчинения — 1 час

И чего я так переживаю? Неужели, чье-то мнение для меня так важно? Или дело в том, что от Саманты и ее друзей у меня одни проблемы?

В общем, успокоиться окончательно удалось только к вечеру. Эх, мне бы с кем подраться, а то эта пауза просто с ума сводит. Только вот не с кем: все свиньи-разведчики, отправленные исследовать подземелье, пока вернулись ни с чем. Кроме бесчисленных троглодитов и гнезда черных драконов больше там пока ничего найти так и не удалось.