— Ээээ. Смотри-ка, а парниша-то справился.

— Ничего так себя показал.

— Это серьёзная заявка, — обступившие меня драконы тут же принялись обсуждать мою персону.

— Только учти, башни ниже пятидесяти метров для нас не подойдут, — вот уже и новые требования начали появляться.

— Да, нас другие драконы просто не поймут, если мы на что-то ниже согласимся, — какой у них в этот момент мерзкий голос.

— Сто семьдесят, — прервал я все разговоры, заставив драконов на время замолчать. Вроде отпустило, но такое чувство, что я до сих пор слышу каждый удар своего сердца. Пожалуй, я придумал новый аттракцион для этого мира — ужастики онлайн. Незабываемые ощущения гарантированы, безопасность — нет.

— Что сто семьдесят? — наконец, не выдержал один из драконов.

— Высота моей башни. Ну как, с такой вас будут уважать еще больше? — как же глупо, наверно, со стороны все это звучит.

— Уважуха, братан!

— Вот это ты, конечно, дело говоришь!

— Ну что, братва, тогда перебираемся на поверхность, — и самый старший из драконов, уже не обращая на меня внимание, открыл портал.

— За ними, не отстаем, — не растерялся я, скомандовав своему войску. Зачем долго топать назад, если можно быстро вернуться. Тем более, и игровое время уже к концу приближается.

Расквартировав свое пополнение, я вышел из игры. А ведь сегодня был на удивление простой день. Даже силы есть не только добраться до постели, но и прогуляться по нашему банкетному залу. Решено, сегодня выбираюсь в свет.

Как же давно не было таких спокойных вечеров, когда можно походить по зоне для лидеров рейтинга, посмотреть сцены из боев на большом экране, послушать, о чем болтают люди. Наконец, самому поговорить с кем-то интересным. Не с одним из уже встреченных в игре типов, которым, ясное дело, что-то нужно. А со случайным знакомым, с которым просто взял и столкнулся. Ни к чему не обязывающий разговор, просто чтобы расслабиться.

Может, попробовать познакомиться с этой горячей испанкой, которая так пристально на меня смотрит? Я, вроде, даже как-то ее бой на экране видел. Что ж, вот и повод пообщаться.

— Доброго вечера. Может быть, вам налить стаканчик пунша? — я заметил рядом емкость с характерной жидкостью.

— Нет, спасибо, — было заметно, как по телу еще недавно собранной девушки пробежала волна мурашек. Неужели, у нее сегодня тоже был не очень удачный опыт?

— Драконы, они такие, — пробую поддержать и выразить сочувствие.

И чего это она так сверкает глазами? И, между прочим, уходить, не закончив разговор и даже ничего не сказав, крайне невежливо. Вот что за воспитание? И что за смешки вокруг? Неужели, я так глупо выгляжу, что люди просто не могут удержаться? Что же это за невезуха: постоянно ставлю себя в невыгодное положение, а всем вокруг лишь бы повеселиться над недотепой-новичком.

Может, ну их, это высшее общество, и лучше спуститься на площадку пониже к обычным игрокам? В самую толпу лучше не лезть — вот там сидит кучка на отшибе, с ними и попробуем подружиться.

— Здорово, чуваки, — похоже, общение с драконами наложило на меня свой след. Но они, вроде, не обиделись.

— Как дела? — молчат. Вот ведь спесивые мерзавцы. Что на самом верху социальной лестницы, что внизу, никакой разницы. Обычный человек не из их круга даже недостоин того, чтобы с ним поговорили. А я так надеялся, что рейтинг в игре хоть что-то да значит. Видимо, мои перспективы после завершения турнира не такие радостные, как мне казалось.

Спокойно, Данила. В принципе, это ничего и не меняет — тебе всего лишь надо выиграть, как изначально и планировалось. И уж тогда-то им придётся меня взять на работу: потом годик мучений и, наконец, увольнение. После этого можно будет поиграть в нормальные игры с нормальными адекватными людьми.

Эх, сколько же этого ждать. Против воли из груди вырвался тяжелый вздох.

Саманта Холлинз

Он зашел в игру прямо рядом со мной. Может быть, это знак? А вчера как смотрел на меня, когда Мамонтов и дель Майо ворвались в донжон? А все те задачи на развитие, что он постоянно подкидывает? Он за мной ухаживает или я просто выдаю желаемое за действительность? Почему же с этими чувствами никогда не бывает просто!

Основано Великое королевство!

Великое? Давно такого не попадалось, не так просто собрать большую территорию при ограниченности армии на начальном этапе. Но это все мелочи по сравнению с тем, что он еще ухитрился провернуть: королевство без дополнительного названия. Да остальные же от зависти просто удавятся. Спокойно, Саманта, не стоит девушке даже в мыслях так себя вести. Но все-таки, каков ход. При сравнении королевства «с любым названием» с «просто» королевством любому стороннему наблюдателю становится ясно, какое название первично. А уж как люди моего круга не любят быть на вторых ролях. Знатная красная тряпка получается. Интересно, как давно Данила задумал этот ход?

— Королевство, которое нельзя называть, — ну вот, он опять вздрогнул, стоило увидеть меня. А какое мужественное лицо он пытался делать, пока я рассказывала про портал. Неужели, это все-таки ухаживания?

Жалко, что сейчас на счету каждая секунда, и нет времени все обсудить. Даже теперь, я же чувствую, как ему хотелось взять меня с собой, но холодный расчет победил. Разделив силы, мы добьемся большего: а в развитии экономики я принесу больше пользы, чем в обычном бою.

Что ж, посмотрим, что тут можно улучшить. Открываем меню замка, и сразу сюрприз. Данила ограничение в правах при управлении его цитаделью ставить не стал — вот это доверие. Я его точно оправдаю.

А потом была долгая работа над адаптацией моих экономических скриптов к текущей модели развития. Как оказалось, у Данилы тут все было не очень эффективно. И это еще мягко сказано. Сначала даже непонятно было, как при всем своем таланте он допустил столько ошибок в финансовой модели своего королевства. Но стоило подумать, и, как обычно, все прояснилось — банальное распределение приоритетов. Он же воин, размер его армии довольно ограничен, а значит, и тратить время на то, чтобы гнаться за количеством, смысла никакого нет. Вот он и пустил все на самотек, сосредоточившись на действительно важных вещах: политике и развитии боевого потенциала. Как у него на родине говорят: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь — а ведь многие, пытаясь уследить за всеми направлениями, упускали из фокуса свои стратегические преимущества.

А ведь это намек мне самой. Данила, как всегда, позаботился о том, чтобы я продолжила развиваться. В чем главная сила мага — в магии. А в замке такого уровня как у него гильдию магов можно прокачать аж до седьмого уровня, а уж что там за заклинания мне откроются — даже страшно подумать. Все ресурсы сюда — за два дня, к концу перемирия, как раз все достроится. И пусть придется отменить все остальные работы, но оно того стоит.

Седьмой уровень. А ведь большинство игроков даже шестой только со свитков использовали.

Катрина Мария Антуанетта Гомес

Почему он подошел ко мне? Все это время игнорировал и тут, стоило только навести справки, сразу же начал наводить мосты. Неужели, Алессандро меня продал? Или он, как и я, отслеживает количественно-качественный рост армии?

Точно, вот и контрольный вопрос, а я опростоволосилась, не удержала дрожь от прокатившегося по телу ужаса от воспоминания. Получается, он тоже уже столкнулся с драконами и выпил их напиток. Учитывая, что сила его армии только возросла за сегодня, то, выходит, ему удалось победить. Удивительно, я-то думала, это только мне под силу. Я же знаю, на каких психологических исследованиях построено это задание, и победить, если ты не справлялся заранее с этим же самым страхом в реальности, просто невозможно. Невозможно — не в смысле очень сложно, а смысле вообще никак, совсем.

— Драконы, они такие, — и улыбается, как будто вся моя подготовка к этой игре ничего стоит. Как будто все те месяцы психологической ломки ради сегодняшнего дня лишь немного приближают меня к нему.