— Спасибо, повелитель, — тут же почему-то радостно отреагировал лич.

— За что? — уж чему-чему, а тому, что ничего хорошего мне ждать не стоит, эта игра меня научила.

— За то, что вы решили принять нас в элитный орден красной руки, — похоже, гоблины уже разнесли весть о проведенном ритуале, и мой «фейспалм» приняли за ритуальный жест. Ладно — чего уж теперь, не отказывать же. Тем более, сейчас на отряд личей все смотрят с плохо скрываемой завистью — вот пусть тоже постараются, у меня красной краски на всех хватит. Да, как я уже не раз убеждался, все дело в том, что у нас в голове: явная безделица может оказаться важнее жизни, а что-то действительно ценное под влиянием момента будет легко отправлено на свалку.

— А мы демонов встретили! — а вот и Штирлиц решил привлечь мое внимание. Остается надеяться, у этих обошлось без трагических сюрпризов.

— Сколько тысяч их было? — я привык к большим количествам, но ответ глаза напомнил, что некоторые не забывают и про качество.

— Не тысяч, всего пятеро, но это такие гиганты, крылья — во, лапы — во, — очень сложно представить размеры, когда «во» показывают не очень длинными щупальцами, но, видимо, враги, действительно, попались серьезные. — Мы сначала хотели их замочить, но потом вспомнили ваш наказ и решили применить военную хитрость.

— Что сделали? — я даже начинаю опасаться последствий.

— Мы их на ритуальные поединки вызвали, один на один, — пробасил один из родственников Клауса. — В узком кругу им дистанцию не разорвать, чтобы магией все решить, так что мы их быстро дубинками зажимали в угол, и вперед охаживать, сбивая все касты, до технической победы.

— Жаль, добить было нельзя, — печально протянул глаз, — а то бы они про все правила забыли и размазали нас тонким слоем. А так хоть по очкам выиграли.

— Ладно, — подвел я итоги. — Главное, все вернулись, потерь нет. Враг трепещет, а мы начинаем готовиться к новым схваткам.

— Тут это… — бехолдер даже немного смутился. — Мы тут на хвосте немного врагов привели. Тысяч двадцать — все местные игроки собрались, чтобы расправиться с нами.

Да это не смущение, он же гордится, что на нас нападают, только собравшись в такую большую толпу! А вот я смотрю еще и на цифры: двадцать тысяч, и как нам с таким числом справиться?

— Выводить всех наших за ворота? — тут же предложил Клаус.

— Может, лучше на стены? — предложил один из орков и тут же замолчал под яростными взглядами всех остальных. Понятно, все еще хуже, чем я думал: с нашей репутацией отсиживаться в обороне просто нельзя. Получается, либо я сейчас разгромлю врагов, либо все кончено.

И они все смотрят на меня с такой надеждой, даже Саманта. Эта-то чего так притворяется, подлизаться к моим командирам надумала?

— Никого выводить не нужно, я расправлюсь с ними сам, — простая фраза, а лидерство сразу на плюс два скакнуло. — Эркюль, готовься к десантированию, со мной пойдут орки и ты, глазастый.

— А я? — обиженно зарычал Клаус.

— А ты слишком тяжёлый, — и кто говорил, что только девушки обижаются на замечания о весе. Тролль сейчас выглядит так, как будто получил удар кинжалом в спину.

— А… — Клаус попытался спасти ситуацию, но я не оставил ему и шанса.

— Нет, флаг я с собой тоже брать не буду, — ну вот, совсем его расстроил, а ведь он мой самый первый союзник здесь. — Ладно, если так хочется, можешь сунуть его дракону в лапы. Если сможешь его уговорить, конечно.

К моему сожалению, Эркюль сразу согласился, и это сумрачное костяное творение тут же оказалось у него в когтях. Что ж, похоже, пришла пора вылетать.

Орков в полных доспехах на дракона поместилось только двадцать, еще я и Штирлиц, итого двадцать два — врагов почти по тысяче на каждого из нас.

— А потом они скажут, что мы взяли количеством, — интересно, это случайно вышло или бехолдер успел где-то достать томик Дюма?

— За короля! — под впечатлением от момента крикнул я, подавая дракону знак взлетать. Только тот вместо того, чтобы выполнить мой приказ, начал топтаться на месте, повернув голову назад и внимательно осматривая меня. В войсках тоже началось шебуршание, сменившееся гробовой тишиной, а потом многоголосым ревом.

— За короля!

— За темного короля!

Хорошо, что хоть Саманта уже ушла и не видела этого позора. И только тут я заметил замигавшие системные сообщения.

Вы основали темное королевство.

Его границы будут зафиксированы перед переходом на третий этап — успейте покорить как можно больше врагов и не дайте захватить свой главный замок.

Репутация перед тьмой +1

Ваши войска могут повышать свой класс в бою.

Да уж, советы просто на уровне капитана очевидности. А вот новая способность от тьмы не может не радовать: существа высокого класса — самая главная ценность в игре, а я смогу их получать просто сражаясь и побеждая.

— Еееехуууууу! — захотелось закричать во все горло, и под завывание ветра, подхватившего мой клич, мы поднялись в воздух.

Не знаю, как это удалось реализовать в виртуальности, но в крови просто бурлил адреналин. Бреющий полет над поднятыми вверх головами с открытыми ртами — аж дух захватывает. Нас просто не успевают взять на прицел, а мы, преодолев людское море, стремительной молнией приблизились к ставке вражеских героев, казалось, еще недавно надежно защищенных от любой атаки.

Бехолдер и десять орков остаются нас прикрывать — их задача выиграть время, чтобы мы успели добраться до героев и решить исход боя парочкой снесенных голов. У нас на пути возникла тонкая пленка какой-то магической защиты — наивные, неужели они думают, что это сможет нас остановить.

Сработала особенность вашего класса — сокрушение. Купол абсолютной защиты (тип: строение) разрушен

Мы прорвались вперед, а я не читая откинул в сторону сообщение — не до того. Половина арьергарда уже погибла, и если бы не Штирлиц, взявший под контроль часть нападавших, им бы пришлось совсем туго. Ничего — мы почти добрались. И тут я с разгона врезался в еще одну защитную пленку — понаставили всюду. После моей резкой остановки мимо пролетел вылетевший из невидимости игрок-ассасин — к счастью, хватило одного удара, чтобы с ним расправиться. Еще парочка взмахов, и очередной прозрачный щит разлетелся хрустальными осколками.

А потом уже не было ничего сложного в том, чтобы отправить на перерождение два десятка не готовых к ближнему бою игроков. Что я могу сказать, эти пять уровней были самыми простыми за все время моей игры в «Пантеон».

И вот мы — я, бехолдер и девять выживших орков — стоим посреди моря растерявшихся врагов, а рядом опускается дракон, готовый эвакуировать нас обратно в замок. Интересно, а что теперь будет с войсками после смерти героев? И, будто отвечая на мой вопрос, система вывела несколько сообщений.

Вы не можете принять новые войска к себе, но, если вы отдадите им сейчас приказ, то они его выполнят, чего бы им это не стоило.

— Идти на запад, уничтожая все на своем пути! — ближайший отряд рыцарей, действительно, начал протискиваться среди бывших соратников в нужную сторону.

Вы не можете принять новые войска к себе, но, если вы отдадите им сейчас приказ, то они его выполнят, чего бы им это не стоило.

— Идти на восток, уничтожая все на своем пути! — бесхозная армия, еще недавно готовящаяся осаждать мой замок, меня смущает, а так еще одним отрядом стало меньше.

Вы не можете принять новые войска к себе, но, если вы отдадите им сейчас приказ, то они его выполнят, чего бы им это не стоило.

— Идти на юг, уничтожая все на своем пути! — ну вот, вроде, стало посвободнее.

И так по кругу, пока каждый из отрядов еще недавно осаждавшей замок великой армады не отправился в свой последний поход. Только сейчас заметил, что ушли они не с пустыми руками — почти каждый получил от довольного Клауса, выбравшегося к нам через ворота, стоило только битве закончиться, его фирменный костяной флаг. Что-то мне подсказывает, что на это ушли все трофейные кости. Ну и ладно, пусть поработают на мой имидж, может, потом еще пригодится.