Безобразов действительно победил и приехал на Дальний Восток. Это был торжественный, почти величавый приезд. На одной из стен салон-вагона висел портрет царя с собственноручной его надписью: «Александру Михайловичу Безобразову — благодарный Николай». Портрет окружал нимб из национальных и императорских флагов.

Алексей Иванович был принят в поезде.

— Очень сожалею, — сказал Безобразов, — мои поступки… — он полуобернулся к портрету. — Монарх! Между подданным и его монархом возникает единение. В этом тайна монаршей власти. Поэтому льщу себя надеждой, что мои поступки… вы понимаете?..

Алексей Иванович не понял статс-секретаря. На его лице невольно отобразилось изумление. Безобразов пояснил:

— «Восточно-азиатская компания» состоит из лиц, безусловно преданных монарху, готовых сослужить службу русскому народу под монаршим руководством.

Фраза сама по себе была понятна, но что она означала по отношению к Алексею Ивановичу и его желанию вступить в члены «Компании»? Алексей Иванович осторожно выразил свое недоумение.

Безобразов спросил грубо:

— Вы — потомственный дворянин?

Алексей Иванович долго молчал.

— Я русский деятель, — ответил он наконец.

Безобразов захохотал:

— Вот-вот, тога российского деятеля! Знаем! Слышали! Милостивый государь! Крайне!

Алексей Иванович вышел потрясенный.

Рикши стояли полукругом у вокзала. Алексей Иванович сел, и рикша повез его по широкой улице, где рядом с трехэтажными зданиями магазинов Кунста и Чурина и его собственного, «А. И. Попов», стояли еще одноэтажные китайские из синеватого кирпича.

Рикша добежал до перекрестка и оглянулся, Алексей Иванович махнул рукой, рикша побежал дальше. Так повторялось на каждом перекрестке. Китаец обежал порт, выбежал на порт-артурское шоссе и пошел шажком.

«Вы потомственный дворянин?» Что же это такое? Что представляет собой Российская империя? Где же элементарные права человека? «Вы потомственный дворянин?»!

Он будет бороться! Долой обезумевшее самодержавие!

Но от всего пережитого бешеного ажиотажа, надежд, миллионов, уплывших из рук, и последней отвратной сцены с Безобразовым — он почувствовал усталость, желание успокоиться, осмотреться и решил отдохнуть на своей монгугайской заимке.

Из Владивостока на заимку он поплыл на китайской шаланде. «Красавица» была продана за ненадобностью, когда Алексей Иванович перешел к широкой промышленной деятельности в Маньчжурии. А в сущности, зря. Когда человек устанет от неурядиц, хорошо распустить паруса и вспомнить молодость. Интересно, на каких судах плавает теперь Босгольм?

Шаланда медленно двигалась, влекомая двумя неуклюжими квадратными парусами. Алексей Иванович сидел на носу, разглядывая встающие из дымки берега Монгугая, и сейчас ему хотелось думать, что все в конечном счете суета сует, кроме того, чтобы иметь дом, жену, детей и неприхотливую пищу…

Марфы не оказалось дома, она работала на огороде, по другую сторону бухты.

Алексей Иванович пошел через таежные заросли старой звериной тропой, местами столь неудобной, что он полз на четвереньках. Тяжелая, сырая, отдающая тысячами запахов земля была под ним, усыпанная прелым листом, безмерно плодородная, душная от солнца, прорывавшегося к ней, несмотря на все покровы.

«Поживу здесь, — думал он. — Многого хотел, ничего в нашей России не добился. Чертова страна! Буду жить здесь, и пусть дети будут. Отдохну… А потом покажу им, что значит Алексей Иванович, хоть он и не потомственный дворянин».

Марфа возилась с помидорами. Закатав рукава блузки, она подпирала палками грузные ветви.

С тех пор как Алексей Иванович принял ее пассажиркой на «Красавицу», из молодой женщины Марфа превратилась в зрелую, но зрелость не убавила ее красоты; наоборот, казалось, именно только теперь природа выразила в ней то, что хотела.

За помидорным полем начинался виноградник, выше темнели крыши ульев. Горячий ветер веял с океана, и под этим дуновением выпрямлялась трава, пышнее становилась листва на деревьях, богаче делалось на сердце у человека.

Алексей Иванович сказал:

— Ну вот, Марфа, я совсем вернулся. Кончились мои странствия. Буду здесь жить с тобой.

Марфа взглянула на него, но продолжала вбивать в землю и подводить под грузную помидорную ветвь рогатый колышек. Это была ее обычная манера — молчать и делать свое дело.

— Вот я и вернулся, — повторил Алексей Иванович. — Ты недовольна? Ты по-прежнему хотела бы жить здесь одна?

— Довольна, — негромко сказала Марфа.

Алексей Иванович снял куртку и присел на бугорок.

Он решил сразу же сказать ей о своих намерениях.

— Я приехал, Марфа, и у меня есть намерения… Живем мы с тобой, Марфа, не первый год, а любовь наша бесплодна…

Слова эти не понравились ему, — надо было сказать иначе. Если б перед ним была Марыся, он просто обнял бы ее и сказал на ухо несколько стыдных, жарких слов, но Марфу нельзя было так просто обнять и нельзя было сказать стыдных слов.

Марфа чуть заметно вздрогнула.

— Как это — бесплодна, — сказала она своим низким голосом, не переставая работать, — ишь как вы на моих глазах раздобрели — и душой и телом спокойны… небось этого бы не было…

— Я не об этом говорю… Я говорю о детях. Детям давно пора быть.

Марфа подняла с земли маленький топорик, вколотила в землю сук, потом просунула темную полную руку в чащу помидорной зелени, нашла особенно тяжелую ветвь, положила ее на рогатку.

— Что ж дети, Алексей Иванович? Дети для меня прошли. Были у меня дети.

— Но почему же?.. Ведь все это было давно. Живем мы с тобой согласно.

— Я ни с кем не ссорюсь. И на каторге не ссорилась.

Она встала, посмотрела на Алексея Ивановича, и Алексей Иванович увидел, как влажно засверкали ее глаза и дрогнули губы.

— Неужели ты его так любила? — спросил он негромко, почувствовав в эту минуту слепую ревность.

— О ком это вы говорите, не знаю. Я вам ни в чем не отказываю. Живу с вами честно. Вы — хозяин. Если чем недовольны, так скажите…

Она стояла перед ним, мерцая влажным блеском глаз, в расстегнутой на груди кофте, и ему казалось, что он стоит против стены, которую ему никогда не преодолеть.

— Я больше не хочу быть твоим хозяином.

Марфа опять присела к своим колышкам.

— Ты слышишь?

— Вы громко говорите, я слышу…

Больше она ничего не сказала, Алексей Иванович тяжело вздохнул и пошел на пасеку. Воздух гудел от пчел. Здесь, на склоне сопки, было еще жарче, еще горячей был ветер, и отсюда уже виднелся Амурский залив и черные паруса шаланд. Алексей Иванович снял фуражку, ремень, расстегнул косоворотку и сел на горячую землю.

«Жениться на ней надо, — решил он. — И нечего это дело откладывать. Осенью женюсь. Когда будет женой, тогда и дети будут, Совсем иное дело — служанка. Служанке родить как-то даже нечистоплотно».

Через месяц был день рождения Алексея Ивановича, он решил отпраздновать его так пышно, как не праздновал никогда, назло всем потомственным дворянам! Раньше все торопился дела делать. Нечего теперь торопиться, пора всей грудью вздохнуть!

В этот день в Монгугайскую бухту вошли две шаланды с гостями. Среди гостей были Миронов, Занадворов с двадцатилетним сыном Петром и японский консул Суваки.

Алексей Иванович встретил гостей на пристани. Целый день гости ели, пили, купались в теплой безветренной воде бухты, играли в карты и кости.

Впрочем, Миронов в карты и кости не играл. Он осматривал плодовый сад, разбитый, по примеру леонтьевского, на северных склонах сопок, и конский завод.

Марфа показала ему двух производителей, купленных в Томске, крепких, широкогрудых жеребцов.

— Маток пока сорок… все переродки от местных с томскими.

— Теперь и у нас в Приморье будут свои кони, — говорил довольный Миронов. — Маньчжурские лошади хоть и выносливы, однако не имеют вида.

Огороды ему понравились. Превосходные, сочные дыни и арбузы! Все дает приморская земля, всему помогает жаркое солнце!