— Анирра, помоги мне, пожалуйста, со временем разобраться. Три часа дня — это во сколько? И как мне определить, что пришло время обеда или ужина?

— Три часа дня — это через три часа после рассвета. В час после рассвета звонит малый колокол — для тех, кто пораньше хочет встать, а в два часа звучит тот самый подъемный сигнал, который тебя сегодня утром впечатлил. На обед и ужин тоже звонит малый колокол. Не знаю даже, как ты его не услышала.

— Чтением увлеклась. Постараюсь не прозевать ужин, — улыбнулась я. — Не посоветуешь, с кем можно на рынок сходить. А то одна я пока плохо в городе ориентируюсь.

Это я, конечно, себе польстила — никак я в городе не ориентируюсь, но это уже детали.

— Извини, мне надо заготовки дорабатывать, — смущенно открестилась девушка.

— Как Ваши дела? — раздался позади знакомый женский голос. — Можно мне за ваш столик?

— Здравствуйте, мастер Линара, — поспешно вскочила Анирра. — Садитесь, конечно.

— Да ты кушай, кушай, нечего вскакивать. Мы же не на уроке, и я не Кайден.

Женщина из приемной комиссии элегантно присела справа от меня.

— Так как Ваши дела? — повторно обратилась она с вопросом ко мне. У Анирры округлились глаза.

— Спасибо, неплохо. Выдали одежду, получила учебники и бумагу со стилусом. Только давайте вы меня как других студентов на «ты» называть будете.

Женщина озадаченно моргнула, видимо до этого не замечая, что обращается ко мне иначе.

— Это я, наверное, после твоей стычки с Кайденом — мало кто ему перечить рискует. А ты намертво уперлась, мне аж страшно стало.

— Все. Тебе конец, — тихо и грустно заметила Анирра, переходя к пюре.

— Ну, не все так плохо, — вяло возразила мастер Линара. — Хотя Кайден — это Кайден.

У меня по спине побежали мурашки. Похоже, его тут даже преподаватели боятся.

— А что он ведет? — решила уточнить я масштаб своих проблем. Может, мастер Кайден у меня только года через четыре преподавать будет и к тому времени забудет про все.

— У первого курса — теорию магии и магический практикум.

Я застонала — два основных предмета.

Анирра доела свой обед и торопливо распрощалась. То ли с преподавателями обедать тут было не принято, то ли не хотела находиться в моем обществе, чтобы не привлечь внимание мастера Кайдена.

— Наталья, тебе в городе что-нибудь нужно? Я завтра за покупками иду, могу с собой взять.

Я только что не подпрыгнула от радости.

— Спасибо вам огромное. Я уж и не знала, кого попросить, а одна заблудиться боюсь, да и на рынке в ценах не ориентируюсь.

— Вот и отлично. Только понадобится мальчишек-носильщиков взять, а то я много чего купить планирую — таскать тяжело.

Ответить я ничего не успела, потому как мимо меня пронесся радостно вопящий вихрь и, без спроса плюхнув свой обед на наш столик, затараторил:

— Ой, Таль, я так рад, что ты тоже поступила! А нас обоих с Тареком взяли и сказали, что резерв хороший! Мы теперь с ним в одной комнате живем! И кормят здесь очень вкусно. Здорово, да⁉

Ну, конечно же, это был Марек с восторженно горящими глазами и улыбкой от уха до уха.

— Привет, — невольно улыбаясь в ответ, выдала я на его тираду и заметила, что мастер Линара тоже улыбается.

— Здравствуйте, — поприветствовал нас Тарек. — Можем мы сесть за ваш столик?

Я вопросительно посмотрела на преподавательницу. Она утвердительно кивнула, и только после этого Тарек расположился за столом. В присутствии брата и Марек притих, старательно работая ложкой.

— Близнецы, а у вас какие на завтра планы? — поинтересовалась я.

— В город пойдем, погуляем напоследок, — ответил Тарек, — а то через шесть дней занятия начнутся — некогда будет.

— Мы тоже завтра в город идем — по магазинам. Если поможете нам сумки носить, я вас яблоками угощу, — правильно поняла мою мысль мастер Линара.

Оба мальчика утвердительно закивали, не в силах оторваться от еды.

— Учебники уже получили? — продолжила разговор с ними женщина.

— Нет. А где их получать? — ответил снова Тарек. Даже странно Марека молчащим видеть.

— В библиотеке. Могу проводить, — предложила я.

— Здорово! — радостно выдал Марек, менявший в этот момент тарелки.

С этим все ясно — живет по принципу: когда я ем — я глух и нем.

Остаток дня прошел спокойно. Сходили в библиотеку; мальчишки отправились разглядывать учебники на скамейках на спортивной площадке, а я решила вернуться к чтению выданной книги в своей комнате. Перед тем как разойтись, договорились, что встретимся на ужине за тем же столиком.

Время до ужина пролетело незаметно. Постепенно некоторые часто употребляемые короткие слова я стала понимать без транскрипции, что, безусловно, радовало. Большую часть букв тоже запомнила и под конец лишь изредка подсматривала в свой листок. Наверное, дома я такую книгу прочитала бы минут за пятнадцать, а то и меньше. Здесь ушло часа четыре по нашему времени, то есть два с половиной по-местному, но к ужину книга была уже дочитана.

Итак, жили себе люди, развивали ремесла и магию. Но были у них сказания о том, что есть в их мире другой континент, где и земля богаче, и рыба из рек сама в руки выпрыгивает, и воздух слаще. Это я, конечно, утрирую, но суть примерно та же. И доплыли туда люди на корабле, и пришли туда маги и заложили город. После чего стали готовить массовое переселение, для этого начав строить огромный портал. Несколько сотен человек уже жили на новом континенте, в основном строители, повара и небольшое количество крестьян. Ну, и маги — без них тут никак. А когда портал построили и пошел поток переселенцев, в самый последний момент, когда уже переместились почти все люди с обозами, энергия портала вышла из-под контроля и сожгла бы все вокруг, не пожертвуй собой сильнейший из архимагов того времени, контролировавший портал с этой стороны. Люди поселились в городе и основали несколько деревень поблизости, надеясь, что придут вести со старого континента. Маги, которых осталось всего несколько человек, не смогли связаться со старым континентом или открыть туда портал. Прошли годы, люди стали роптать на магов, обвиняя их в случившемся, и могли бы изгнать их вовсе, но на новом континенте обнаружилось множество мелкой нечисти, от которой делали обереги маги. Да и без бытовых артефактов не привыкли обходиться люди. Со временем построили магическую академию, в которой преподавали оставшиеся маги, пришедшие во время переселения. И до сих пор не угасает надежда, что удастся отправиться на старый континент и встретиться со своими родственниками.

Действительно, несколько размыто, но суть трагедии ясна. И откуда взялась проблема с населением — тоже.

Я только собиралась узнать у кого-нибудь, скоро ли ужин, как услышала довольно мелодичный переливчатый звон. Наверное, это и есть малый колокол.

В столовой было почти пусто. Видимо, мало кто был на полном обеспечении питанием, да и каникулы еще не закончились. Разжившись очередным пюре с редким вкраплением чего-то мясного, яйцом и травяным отваром, мы с близнецами обосновались за ранее облюбованным столиком.

Ребята до ужина попробовали почитать учебник по теории магии и сказали, что там сплошная муть, а учебник по истории — скукотень. Пришлось напомнить, что они сюда не развлекаться пришли. В ответ выяснила, что я зануда. Очень захотелось дать им по затрещине, но устраивать гонки в столовой я не рискнула.

Кстати, после сидения за книгой меня откровенно тянуло размяться, и я поняла, что завтра придется решать ещё и вопрос спортивной формы, учитывая наличие в расписании физической подготовки. Не бегать же в той одежде, в которой на уроки хожу?

После ужина я обошла ради прогулки академический двор, побывав и на левитационной площадке, и на спортивной, благо решетки не запирались. Было еще какое-то огороженное пространство, но вход туда я не нашла.

Умывшись, легла спать и почти мгновенно уснула.

В ту ночь мне снился странный сон, навеянный событиями прошлого дня. Я видела мага в узких брюках и свободной рубахе, воздевшего руки и расставившего ноги так, будто его швыряло в разные стороны порывами ветра, а он сопротивлялся. Вокруг бушевали потоки магии, похожие на северное сияние, только они закручивались в вихри и выплескивались протуберанцами из окутывающего мужчину клубка. Маг стоял ко мне спиной, у него были темные волосы чуть ниже плеч, но мне постоянно казалось, что он сейчас обернется и окажется мастером Кайденом. И начнет на меня ругаться. Вот приснится же такое!