— Слушай, я тебе вчера всё объяснил…

— Хозяин — барин, — развёл руками он. — Как вода согреется, позову. Кофе чёрный или со сливками?

— Да подожди ты, — поморщился я. — Достану я тебе ещё одно сердце. Но заплатить за него тебе всё равно придётся.

— Договор. — Он протянул мне ладонь.

— Так откуда вы? — спросил я, пожав его крепкую руку.

— Нижний, — коротко ответил он. — И это тебе в качестве аванса. Принесёшь сердце — тогда и поговорим.

— Добро, — кивнул я. — Тогда душ пока отменяется. Всё равно как свинья вернусь.

— Кофе-то делать?

— Угу, — буркнул я. — Слушай, а вы не боитесь, что вас кто-нибудь выставит?

— Ну пусть попробуют, — ухмыльнулся он.

— Охраны я что-то не вижу.

— Так и задумано, — уклонился от прямого ответа он. — Минут через пять приходи на камбуз.

Мичман ушёл, а я в очередной раз призадумался. Может, я не совсем верно выбрал маршрут? Что, если попробовать договориться с командой и отправиться с ними в Нижний? Похоже, люди там смогли как-то устроиться, раз в течение недели уже организовали подобное. Правда, не совсем понятно, за каким хреном они встали здесь на якорь? Сомневаюсь, что ради случайного одинокого путника в моём лице. Больше похоже на то, что они кого-то ждут, хотя это, конечно, не моё дело.

Нет, «мерина» бросать жалко. А вот сменить маршрут — неплохая затея. Я ведь понятия не имею о том, что происходит в Ижевске, зато могу получить информацию о Нижнем. И если там есть островок безопасности, то этот вариант тоже подходит. Тем более для меня нет никакой разницы, куда ехать и где обустраивать новую жизнь.

— Ладно, время поразмыслить у меня есть, — пробормотал я и отправился в каюту.

Рюкзак так и стоял на стуле нетронутым. Ничего из тех вещей, что в нём лежали, мне не понадобились. Мария уже ушла. Посидев на кровати пару минут, я подхватил свой скудный скарб и покинул уютную комнату. На камбузе было пусто, лишь одинокий бокал кофе ожидал меня на столе. Выхлебав его буквально за три глотка, я удовлетворённо крякнул и направился к лодке. Пора было браться за дело.

У борта меня снова встретил Мичман и вручил заряженную рацию. Не забыл и о напутствиях, в которых объяснил, что и как нужно закрепить на берегу. Мы пожали друг другу руки. Я спустился в лодку, вернул верёвку, которой она крепилась к теплоходу, и поскоблил к берегу.

Через посёлок шёл, внимательно всматриваясь в дома. Да, я надеялся отыскать занавешенные окна, чтобы поскорее разделаться с добычей сердца. Но не повезло. Как, собственно, и в городе. До него я долетел в считаные минуты, после чего колесил по спальным районам почти три часа, так и не отыскав ни одной лёжки изменённых. Оставались подвалы. Вот только лезть в них совсем не хотелось. Слишком уж тесное пространство для манёвра. Выскочить с ходу на свет не получится. И наверняка выродки прячутся там кучками.

Я реально оценивал свои шансы и понимал, что шансы справиться даже с двумя противниками, чья сила превышает человеческую в несколько раз, практически нулевые. Максимум, что можно попытаться, — так это выкурить их оттуда на свет. Но для данного мероприятия нужно знать наверняка, есть ли они там и в каком количестве. Ну и, само собой, не помешает вначале подготовиться.

День был в самом разгаре, а потому времени для организации засады у меня с запасом. Первым делом я отправился на заправку, которую справедливо считал уже прикормленной. В том смысле, что я знал наверняка о наличии топлива в цистернах и как его оттуда достать.

Сегодня меня интересовал бензин. Наполнив пятилитровую пластиковую баклаху, я прихватил с витрины четвёрку машинного масла и отравился за следующими ингредиентами. Лист пенопласта нашёлся в строительном магазине, а вот с серебрянкой, то есть с алюминиевой пудрой, дело обстояло сложнее. Здесь она имелась уже в готовом виде, разведённая лаком.

Немного почесав макушку, я прихватил пару банок, ведь по факту эта смесь тоже легко воспламеняема. Заодно упёр оцинкованное ведро, в котором и собирался смешать ингредиенты. Не побрезговал и шуруповёртом, в патрон которого зажал миксерную насадку. Так оно точно будет быстрее и надёжнее.

Остался лишь вопрос пустых стеклянных бутылок, но и с этим проблем не возникло, так как на одной из полок я обнаружил залитую в стеклянную тару морилку. В качестве фитиля подойдёт любая тряпка, коих разбросано по всему городу с большим запасом.

Не откладывая дело в долгий ящик, я перелил бензин в ведро и принялся растворять в нём пенопласт. Он таял там буквально на глазах, превращая топливо в густую эмульсию белого цвета. Слишком много его не нужно, иначе смесь получится слишком густой, и тогда огонь не сможет охватить большую площадь, а меня интересовало именно это.

Когда половина листа растаяла в ведре, я решил, что этого будет достаточно, и влил в него два литра масла, опять же, исключительно на глаз. Затем вскрыл банку серебрянки и отправил её туда же. Алюминий должен поддать жару. В подвале гореть особо нечему, так что нагнать температуры не помешает.

Сунув в ведро миксер, я некоторое время перемешивал содержимое, хотя в однородную массу оно превратилось практически сразу. Затем снова вернулся в торговый зал в поисках воронки, чтобы перелить адское месиво по бутылкам. Получился приличный арсенал, при помощи которого можно было спалить к чёртовой матери целый квартал. И да, головой я понимал всю опасность затеи. Опустевший город в отсутствии пожарных может легко полыхнуть так, что сгорит весь, дотла. Но мне было плевать, ведь я не собирался здесь оставаться.

Ну и последний штрих: отыскать логово изменённых. С этим пунктом пока были проблемы. Ну не ходить же мне, поджигая всё без разбора, словно маньяку? Да и вариантов удостовериться в присутствии выродков не то чтобы много. Оптимальный — это найти место для обзора и затаиться там на всю ночь. Ну или спуститься куда-нибудь на свой страх и риск. Ведь по идее, мне не нужно ходить и считать всё поголовье. Достаточно убедиться в присутствии одного. И если вести себя тихо, то план уже не кажется настолько безумным. Спустился, увидел, выбрался — всё.

Я вернулся в центр города, вышел из машины и прикинул направление ветра. Всё-таки не хотелось спалить его полностью. Определившись, я вернулся за руль и помчался на окраину района Новостройки. Надеюсь, мне повезёт и в крайнем доме, что расположился по ветру, обнаружится хотя бы парочка уродов. Зато если пятиэтажка превратится в факел, возможно, от неё не полыхнут соседние дома.

Машину я бросил у дороги и поставил её на сигнализацию, чтобы в случае чего услышать попытку угона. Прихватив нужные инструменты, я снова сунул в каждый карман по магазину к «вепрю» и отправился на разведку.

Идея оказалась так себе. Слишком уж громоздкое ружьё для работы в тесном помещении. Но и другие были не меньше, а с пистолетом особо не повоюешь. Требуется именно картечь, чтобы крошить черепушки.

Меня даже безумная идея посетила: захватить одного из выродков и поэкспериментировать с ним на предмет смертельных ранений. Ну, чтобы хоть примерно понимать, от чего и на какой срок он может сдохнуть. В целом идея вполне осуществима, но на её реализацию тоже требуется время. А пока возиться с этим не хочется. Так что буду действовать по старинке.

Дверь в подвал оказалась незапертой. На момент подготовки я был совершенно спокоен, но стоило распахнуть створку и взглянуть в тёмный провал, адреналин тут же наполнил кровь. Зрение сузилось до тоннельного, а руки затряслись. Не сильно, но всё равно неприятно. Я вжал в плечо «вепрь», к стволу которого примотал изолентой фонарик. Невесть какое надёжное крепление, но на пару-тройку выстрелов хватит. А там, надеюсь, я уже успею выскочить на свет.

Подвал имел типовую планировку: длинный коридор с кучей ответвлений, в которых располагались эдакие кладовки. Небольшие, буквально два на два, но для хранения консервов и картошки — самое то. В нашем доме за такие постоянно шла война. Улеглась она лишь с приходом частной собственности, когда самые умные успели узаконить своё право на бумажном носителе. И всё равно нет-нет да и поднимались вопросы купли-продажи между соседями.