Владыка произнес коротенькую речь о том, как он рад видеть своих подданных и как горд, что удалось отыскать и вернуть одну из величайших реликвий его народа. Не забыл он и поблагодарить как меня, так и хранителя рода, посчитавшего его достойным этого испытания. Я слушала и не могла нарадоваться уверенности, которую теперь буквально излучал Тэль. Вот только нутром при этом чувствовала, как занозой в его душе все еще сидит боль того, что пришлось преодолеть этому безусловно сильному мужчине. Испытания не сломили его, но все же оставили свой неизгладимый след, и мне еще предстоит понять, каким мой любимый эльф стал теперь.

Потом была помолвка выглядевших абсолютно счастливыми молодых эльфов, с которыми Тэль общался минут десять, расспрашивая о планах на жизнь и пожелав всегда поддерживать друг друга. Брак был политическим, но неприязни друг к другу, насколько я знала, юноша с девушкой не испытывали и воле родителей не противились, иначе меня бы просто не позвали, зная о том, как отношусь к принуждению в данном вопросе. Гостей на торжестве из-за присутствия Владыки оказалось втрое больше запланированного, и организаторам пришлось срочно решать вопросы с размещением и меню, но оба высоких лорда, как и их супруги, расстроенными не выглядели, гордо стоя по обе стороны от нас с Тэлем. Все пришедшие на помолвку сначала подходили поздравить жениха и невесту, а потом засвидетельствовать свое почтение Владыке, ну и стоявшим возле нас лордам заодно. Тэль перекидывался с подходящими парой фраз, я же стояла молча, хоть эльфы и бросали на меня заинтересованные взгляды.

После этого были застолье и бал. Мы протанцевали друг с другом все три танца первого круга, после чего откланялись, и так уже откровенно опаздывая на встречу с советником. Правда, когда вернулись на новый континент, оказалось, что встречу перенесли.

— Ну вот, — расстроилась я. — Знала бы, на старом континенте остаться предложила. Полежали бы в той шикарной ванне, расслабились после того как столько часов на ногах провели.

— Насчет расслабиться не обещаю, — хмыкнул муж, — а вот идея с ванной мне нравится. Но сначала придется еще немного потерпеть. Здесь ведь тоже встречу с народом провести нужно. Через двадцать минут торжественный выход к мэлронам, там взлетаем, я приветствую эльфов, после чего порталом уходим во дворец. А пока можно немного передохнуть.

Я обняла его, чувствуя, что наши души постепенно снова сливаются в одно целое, как это было до похода в лабиринт миров. Нет, даже раньше — до того, как погас венец.

Двадцать минут пролетели незаметно, и я чуть не застонала оттого, что нужно отрываться от любимого и снова куда-то идти.

— Летунец на площади сделаешь? — поинтересовался Тэль перед тем как выйти из апартаментов.

— С поручнями или без? — уточнила я.

— Там лучше с поручнями. Без них мы с тобой потом наедине полетаем. Отведешь меня на свое ветренное место?

— Конечно, — устало улыбнулась я.

— Еще чуть-чуть, — шепнул муж, целуя и тем ненадолго прибавляя сил. — А потом вся ночь будет только нашей.

Следующие дни я жила в сбывшейся мечте. Мы с Тэлем почти весь день проводили вместе, присутствуя на различных встречах и совещаниях, а ночью и подавно не расставались. Но чем дольше это длилось, тем более странно я себя чувствовала. Как будто твердая земля под ногами неожиданно превратилась в некое подобие батута, раскачивавшегося от малейшего моего движения. Я продолжала ходить с мужем на совещания, но ощущала себя там абсолютно ненужной, потому что теперь от меня ничего не зависело. Наверное, что-то подобное и произошло с Тэлем, когда погас его венец, только для него это было во много раз тяжелее, ведь он был единоличным и абсолютным правителем несколько столетий, а я всего лишь подменяла его чуть больше полутора лет. И все же я никак не могла сориентироваться в изменившихся обстоятельствах и снова обрести себя. Тэль, видимо, что-то такое замечал, поскольку время от времени накрывал мои пальцы своей ладонью под столом и чуть сжимал их.

Я попробовала снова ходить на утреннюю тренировку к телохранителям, но оказалось, что теперь мне трудно успевать за общим темпом, и Вейлер порекомендовал начать с индивидуальных тренировок в паре с Черным доктором. Однако и там первое время толком ничего не получалось. Наверное, если бы не ехидные подначки Майрана, у меня окончательно опустились руки. Но желание наподдать этому языкатому типу оказалось отличным стимулом. И все же часы тренировок были лишь глотком воздуха, а в остальное время я медленно, но верно погружалась в трясину бездействия.

— Таль, что с тобой происходит? — заметил неладное муж. — Ты последнее время какая-то потерянная.

— Это ты верно говоришь, — вздохнула я. — Понимаешь, просто пока тебя не было, от меня все время что-то требовалось, а сейчас я вдруг стала не нужна. Я хожу с тобой по всяким совещаниям, но в этом абсолютно нет смысла. И я действительно просто не понимаю, что теперь делать.

— Почему бы не вернуться к своим прежним обязанностям? Или, если хочешь, могу полностью отдать тебе одно из направлений, — пожал плечами Тэль.

— В том-то и проблема, что я сама не понимаю, чего хочу. Точнее, знаю, но как-то урывками.

— Тогда давай по порядку. Нашей группой в службе быстрого реагирования ты командовать дальше намерена?

— Да, — практически не задумываясь, подтвердила я, для себя отметив, что Тэль назвал ее нашей, а не моей, значит действительно намерен и дальше участвовать в ее работе. — Правда, для этого нужно форму еще восстановить, но это как раз решаемо.

— Вот видишь, не так все плохо, — улыбнулся эльф. — Идем дальше. Что насчет курирования проекта по Диким землям?

— Нет. Там все уже отлажено, на ключевые посты назначены профессионалы, не стоит ломать работающую систему. А вот на заседания Совета магов я бы и дальше с тобой ходила. Мне просто интересно практически все, что там обсуждают.

— Отлично! Значит, мне можно время на это не тратить, — искренне обрадовался Владыка. — На ближайшем заседании вместе появимся в знак уважения, а дальше буду только на ежегодное подведение итогов к тебе там присоединяться.

— Это, конечно, здорово, только все равно как-то незначительно, что ли. Не знаю, как описать.

— Неполноценно?

— Да, наверное.

— Очень тебя понимаю, — заверил эльф. — Мне, чтобы избавиться от подобного ощущения, пришлось пройти лабиринт миров.

После этих его слов почему-то сразу вспомнились сны про Путь. Но теперь, когда мы с Тэлем только-только снова обрели друг друга, о подобных экспериментах не могло быть и речи. Я не хотела, просто не могла расстаться с ним сейчас.

На этом наш разговор и закончился. Я перестала ходить на большинство совещаний, лишь изредка присутствуя на особо важных встречах, попросила Элина составить план по восстановлению боевой формы и даже попыталась расширить свои скудные знания в области боевых артефактов, но все равно чувствовала себя какой-то потерянной.

— Может, стоит просто развеяться? — предложил Тэль, застав меня вечером сидящей над справочником с закрытым руками лицом.

— Как именно?

— Не знаю. Можно сходить к Райну, узнать, что там с пещерой. Если нашел что-то интересное, стоит нашей группой туда прогуляться.

— Вообще неплохая идея, — прислушавшись к себе, оценила я. — Особенно та часть, которая насчет прогуляться. Даже если пещера не оправдает надежд, можно еще что-нибудь придумать.

— Займешься?

— Хорошо, — кивнула я. — Ты на сегодня уже освободился?

— И да и нет.

— Это как?

— Просто я решил, что больше не хочу жертвовать своими желаниями ради общего блага, которое в данном случае еще и сомнительно, так что теперь я буду лечить. Не постоянно, конечно, и начинать придется со случаев средней сложности, но я действительно получаю от этого удовольствие.

— Везет тебе, — вздохнула я.

— А что тебе мешает заняться любимым делом? — уточнил эльф.

— То, что я не могу понять, в чем оно заключается.