— Ага. Только лучше не дожидаться, когда совсем устану, а меняться время от времени. Через четыре платформы, например.

Этот день показался мне бесконечно длинным. Первого из оказавшихся под обвалом людей мы нашли во время второго моего дежурства на разборе, и зрелище это было жутким. Тело не просто раздавило, а буквально перемешало с почвой в виде трудно опознаваемых кусков. Все добытчики заметно сбледнули, да и я, наверное, тоже. Одного из мужчин даже вывернуло. От адептов это зрелище удалось худо-бедно загородить. Им велели отвернуться, а одного послали за элеманталистом, чтобы маг посмотрел на все своими глазами, а заодно помог отделить останки от почвы.

Зато потом мы обнаружили между двумя обвалами сразу троих живых и даже почти не пострадавших. Это сразу придало всем сил, даря надежду, что кто-то все еще ждет помощи.

Помимо прочего в стенах обнаружились странные участки, отличающиеся по структуре от остального тоннеля. Но заметили их далеко не сразу, поскольку все силы менявшихся время от времени добытчиков уходили на продвижение вперед, а остальные в этом вообще ничего не понимали. Произошло все совершенно случайно, когда один из пришедших с платформой адептов решил прислониться плечом к стене и отскочил от нее с таким диким воплем, что перепугал всех находящихся в шахте. Оказалось, его угораздило опереться там, где уже закончилась зона временного магического закрепления и земля подалась под плечом. Не сильно, но с перепугу парню показалось, что его засасывает в стену.

Снова вызвали элементалиста, и тот подтвердил слова успевших осмотреть участок добытчиков. Структура в этом месте была неоднородной и отличалась от характерной для тоннеля на большей части его протяженности. В результате тщательного обследования таких аномалий на уже пройденном участке обнаружилось три, причем каждый раз там, где приходилось разбирать самые большие завалы. Но что это значит, сказать пока никто не мог.

К вечеру удалось откопать еще девять выживших и двенадцать трупов. Двое так и остались пропавшими без вести, но шансов, что их удастся причислить к живым уже практически не оставалось. Последний найденный из погибших задохнулся, не сумев дождаться помощи в самой дальней части выработки.

Люди к этому времени буквально валились с ног от усталости. Я удивилась, ни разу не увидев во время спасательных работ эльфов, но спрашивать ничего не стала, мечтая только побыстрее добраться до постели и отключиться. Благо, питание для всех задействованных на спасательных работах организовали прямо на месте. Еще и занятия на завтра не отменили, на что я в тайне очень наделась, помня облаву на грызей. Но, по всей видимости, в академии решили, что раз адептам не нужно в этот раз лечиться, то они должны учиться.

Послабление для участников спасательной операции все-таки сделали и домашние задания не проверяли, да и на самих уроках особо не нагружали. Когда занятия закончились, я некоторое время в задумчивости постояла во дворе академии, откуда мы обычно телепортом отправлялись в замок к вампирам, и пошла в корчму. Давненько же я там не была, последнее время почти каждый вечер проводя с Райном то на тренировке, то летая снимать координаты, то помогая в деревне. Заодно и ужинала с вампирами, и на завтрак мне Мира что-нибудь с собой давала. Не удивительно, что Райнкард подумал, будто может на что-то рассчитывать. Вот только я ничего такого в виду не имела.

Сегодня тоже должна была быть тренировка, но идти на нее теперь, когда Райн решился сделать предложение, было выше моих сил. Как же все глупо получилось. Еще и к Тэлю не попала. Нужно было сразу идти в Мириндиэль. Хотя нет, в тот момент это было не лучшим вариантом. Еще и Элтар ушел пока мы с шахтой разбирались, так пообщаться с ним еще раз и не удалось.

Возвращаясь из корчмы, я решила, что нужно завтра же сразу после уроков сходить к эльфам и повидаться с женихом. А то мало ли что опять со стажировкой не так пойдет. Мы же с ним уже больше месяца нормально не общались, да и виделись всего один раз, у Райна на тренировке. Не удивительно, что он ревнует, я бы на его месте вообще, наверное, с ума сошла. Или сама начала бегать к нему в гости. А вот он почему-то не захотел. Или не смог. А, ладно, главное, что скоро мы с ним увидимся. Но как же по-дурацки все с Райном получилось! Если бы он сделал мне предложение в самом начале или хотя бы как только узнал про нас с Тэлем. Да хоть просто дал понять, насколько я ему нужна. Но теперь уже слишком поздно, и потерять Тэля для меня еще ужаснее. Ведь Райна у меня, по сути, никогда и не было, а Тэль… Он как будто стал частью меня. Привычной и жизненно необходимой. В любом случае я его невеста и скоро стану его женой. Но как же паршиво, что больше никогда не смогу вот так запросто бродить по лесу, спать на одном дереве и подниматься на летунце со своим любимым вампиром. Я ведь и раньше не позволяла себе лишнего, ну если не считать поцелуя перед боем с орками, но теперь не смогу позволить вообще ничего.

Уже придя домой, поняла, что на щеках пролегли мокрые дорожки от слез, а я даже не замечала, что плачу. Умывшись, попыталась сосредоточиться на домашних заданиях, но в голову ничего не лезло. Попробовала потренироваться сама на заднем дворе, но ясная погода раздражала, боевые формы не получались, а тренировочные мечи, подаренные когда-то Райном, постоянно напоминали о нем. В результате, отчаявшись сосредоточиться хоть на чем-то, я забралась с ногами в кресло, так и оставшееся на веранде, и снова тихо заплакала. Уж лучше бы я и дальше считала, что мне никогда не быть с Райном, потому что я ему не нужна. А сейчас получается, что мне с ним не быть из-за Тэля. Как же до этого предложения все было проще!

Кое-как собрав волю в кулак, ближе к ночи я все-таки справилась с домашними заданиями и забралась под одеяло. Вот только сон упорно не шел. Я крутилась и вертелась на постели, и мне мерещились в полудреме то замок вампиров, то Тэль, идущий по коридорам дворца в темном балахоне, то вид на лес с высоты птичьего полета. С утра я встала разбитой и уставшей.

Зато в этот день нам сообщили, что перед экзаменами, начинающимися на следующей декаде, стажировки не будет. Поэтому я решила еще немного отложить поход к эльфам, сосредоточившись на том, чтобы не пришлось отрабатывать обязательные вариативные уроки. Ведь тогда можно будет отправиться к Тэлю на день раньше.

Поскольку вечера без тренировок и работы в замке теперь оказались непривычно свободны, постаралась занять себя подготовкой к экзаменам. Правда, учить там было особо нечего, поскольку я делала это все четыре месяца. Так, проверяла, все ли помню. Но зато это помогало не думать о таких разных и таких по-своему дорогих мне мужчинах. Помогало до тех пор, пока, придя из корчмы домой, я не застала у себя вампира.

— Райн⁈ Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — спокойно произнес он.

— Зачем?

— Ты снова не пришла на тренировку. Уже второй раз. Что-то случилось?

— Как ты себе это представляешь?

— Как всегда.

— После того, что ты мне сказал⁈

— Ну я же не требую дать ответ сейчас, — пожал плечами вампир. — А тренироваться тебе действительно нужно. От этих навыков может зависеть жизнь.

И ведь не поспоришь.

— Прости. Мне неловко теперь с тобой. Понимаешь?

— Нет. Если я тебе не нужен, так и скажи. Я… пойму.

— В том-то и дело, что нужен, но я не могу… Понимаешь?

— Нет. И уж точно не понимаю, почему при этом нужно пропускать тренировки.

— Ра-а-айн, — буквально простонала я.

— Что?

— Ты издеваешься?

— Ты придешь послезавтра на тренировку? — спросил он, не став отвечать.

— Ладно, — сдалась я. — На тренировку приду. Но только на тренировку.

— Договорились, — кивнул вампир и направился к телепорту, а я так и осталась стоять в гостиной, не понимая, боюсь я своей капитуляции или все-таки радуюсь ей.

В этот вечер я не стала заниматься повторением, а ушла бродить по городу, надеясь, что так из головы выветрятся все непрошенные мысли. Прогулка помогла, и я пришла к выводу, что в первую очередь нужно повидаться с Тэлем, тогда все и встанет на свои места. Во всяком случае, я на это очень надеялась.