Дорога по-прежнему представляла собой месиво из грязи, поэтому гостей, не умеющих самостоятельно летать, доставляли на летунцах адепты. Всю центральную площадь просушили, снова тщательно отрегулировали погоду под присмотром и даже при некотором участии магистра, после чего местные жители заставили ближнюю ее половину скамейками и столами с разнообразной снедью. Деревенская детвора праздновала отдельно, но всех адептов, независимо от возраста, усадили наравне со взрослыми. Самым почетным считался центральный из пяти получившихся длиннющих столов, и угощения на нем тоже были самые отборные.

Во главе этого стола восседал Райнкард, по левую руку от него Мира, Дарт и Глен, а вот по правую сначала посадили меня и только потом Вельда со Стерхом. Майрана с Валеной, лорда Райли и Лирмана разместили кучно примерно в середине стола. На противоположном конце восседали Юные маги и пришедший с ними Эддард, придавший застолью статус чуть ли не официального мероприятия, но при этом наверняка просто поощренный таким образом за что-то отцом. На второй половине площади находилась большая свободная площадка, предназначенная для танцев, и приглашенные музыканты.

Здесь праздновали совсем иначе, чем во дворце или замке. Вокруг было шумно, со всех сторон звучали здравицы графу, пожелания успехов адептам, помогавшим восстанавливать деревню, заливистый женский смех и неразборчивые, но тоже радостные, мужские возгласы. Еще несколько месяцев назад эти люди понятия не имели друг о друге, а многие из них были в беде. Но теперь они сплотились, чтобы Возрождение смогло по праву носить свое название.

Музыка здесь была попроще, зато намного веселее, и вскоре многие уже задорно плясали под нее. Райн тоже поднялся из-за стола и протянул мне руку, предлагая присоединиться к веселью. Повода отказывать я не видела, так что через несколько минут мы пристроились к голове «змея», напоминающего наш «паровозик», но сначала раскручивающегося по спирали, потом скручивающегося так же в другой части площадки, а дальше это превращалось в подобие ручейка. По сути, все деревенские танцы чем-то напоминали детские игры, но это никого не смущало.

Набегавшись и напрыгавшись, мы на какое-то время вернулись к столу.

— Что-то не так? — поинтересовалась я у вампира, заметив, что он слишком долго на меня смотрит.

— Нет. Просто мне приятно, что в такой день ты рядом со мной.

— Неужели тебе нравятся взлохмаченные и раскрасневшиеся? — рассмеялась я. — Ой, смотри, там горка, пошли покатаемся!

Возражать Райн не стал, и мы прокатились с остальными на радость ребятне. Потом я поднимала на летунце над деревней Эддарда, а остальные адепты — деревенскую детвору. Да и некоторые взрослые не отказали себе в столь редком развлечении. Смотрелось с высоты птичьего полета Возрождение просто замечательно.

Когда появилось чувство голода, сигнализирующее, что даже мой немаленький для адепта резерв скоро иссякнет, я вернулась к столу под разочарованные стоны не успевших покататься. Остальные адепты разошлись еще раньше. Райн, давно сидевший на своем месте и неторопливо прихлебывавший вино из кубка, поднялся и протянул мне руку. Для того, чтобы перебраться через скамейку и усесться на нее, помощь мне не требовалась, но я все равно вложила свои пальцы в его ладонь, принимая этот жест вежливости.

— Смотрю, у тебя аппетит появился, — усмехнулся вампир, глядя как я накладываю себе на тарелку то одно, то другое.

— Еще бы! Магия, знаешь ли, дело энергозатратное во всех смыслах.

— Как и наш полет, — кивнул он.

— Когда я лечу одна, расход меньше. А с пассажиром это всегда дополнительная ответственность, и поэтому начинаешь во всем перестраховываться. Но зато теперь им этот праздник на всю жизнь запомнится. Даже Эддарду, у которого с Возрождением, да и вообще графством Залесским, надеюсь, ассоциации будут только положительными. Ведь когда-нибудь он станет следующим королем.

— А я думал, ты просто развлекалась, — удивленно посмотрел на меня вампир.

— Так и было. И принца я взяла просто потому, что в себе уверена, и считала, что так для него безопаснее. Об остальном я уже пока летала подумать успела.

— И все же ты очень много сделала для Возрождения и для меня. Таль, тебе здесь нравится?

— Конечно. Ты же сам видишь, как здорово все получается! Ой, а тебя-то я давно над деревней не поднимала. Ты с кем-нибудь летал? Если хочешь, я помедитирую и попозже поднимемся.

— Было бы здорово, — улыбнулся Райн.

Какое-то время мы просто сидели, глядя, как люди вокруг веселятся и радуются жизни. Новой жизни, которую они смогли начать в деревне, не так давно разграбленной и сожженной орками, о чем сейчас догадаться было почти невозможно.

— Таль…

— А?

— Тебе нравится такая жизнь?

— В смысле — в деревне? — озадачилась я.

— Нет. Помогать людям обустраивать их жизнь, ходить со мной на охоту, праздновать в кругу друзей.

— Конечно нравится. А тебе разве нет?

— И мне.

— Ну вот видишь.

— Выходи за меня замуж, — завершил свою мысль вампир, и я поперхнулась соком, который так невовремя отхлебнула.

— Райн, у меня вообще-то жених есть, — напомнила я, откашлявшись.

— Жених еще не муж. Помолвку можно разорвать в любой момент. Ты же сама сказала, что тебе нравится такая жизнь. Неужели думаешь, что подобное возможно в эльфийском дворце? Я понимаю, что ты любишь Владыку, но став Владычицей эльфов уже никогда не будешь свободна как сейчас, — закончил он, как будто подсмотрев мои собственные сомнения.

Но делиться ими с кем-то кроме Тэля я не собиралась, да и насчет него была еще не уверена стоит ли, поэтому молча встала, собираясь уйти.

— Постой. Ну куда ты? — схватил меня за руку Райн. — Я же не требую ответа прямо сейчас, просто подумай над этим. Я люблю тебя, поэтому буду ждать и надеяться. Ведь я чувствую, что тоже небезразличен тебе.

— А где ты раньше был? — зло обернулась к нему я. — Почему именно сейчас?

— Раньше я был изгоем, а теперь граф. Общество признало вампиров. Ну, во всяком случае к этому все идет. И во многом это произошло именно благодаря тебе.

— Думаешь, для меня важен титул?

— Он важен для меня. Чтобы быть достойным тебя.

— Да, теперь ты граф, — с горечью усмехнулась я, наконец поняв почему Райн на это согласился. — Но я уже давно чужая невеста.

Высвободив руку, благо держал ее вампир аккуратно и чисто условно, я взмыла в небо и, не оборачиваясь, полетела в сторону замка. В душе был настоящий ураган из обломков чувств и мыслей.

Добравшись до телепорта, я прислонилась лбом к прохладной каменной стене. Идти сейчас в Мириндиэль, как собиралась изначально, было нельзя. Тэль обязательно захочет узнать, что со мной произошло, и не успокоится, пока не добьется своего. А ничего хорошего из этого точно не выйдет. Лучше сейчас вернуться в Новоград и прийти в себя. Тем более что Элтар завтра возвращается на старый континент, а значит сегодня последняя возможность с ним пообщаться. Хотя кого я обманываю? Мне просто нужно успокоиться, разобраться в себе и все обдумать. Ведь раньше я считала, что Райн не станет на меня претендовать, потому и вела себя с ним так непринужденно. Нет, я не лгала Тэлю, говоря, что, если Райн сделает предложение, для нас ничего не изменится. Для нас с ним. А для нас с Райном?

Вернувшись домой, я устроилась с кристаллами на веранде, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, но получалось это неважно. Испортив второй кристалл архимага, я перешла на магистерские. При их заливке концентрацию не так долго нужно поддерживать, да и испорченные не так жалко.

Элтар вернулся, когда уже сгустились вечерние сумерки, и, не увидев меня в доме, ушел спать. Я подумала, что так, наверное, даже лучше, но самой отправляться в постель совершенно не хотелось. Сходила в гостиную, подцепила там левитацией ближайшее кресло и с комфортом устроилась в нем на веранде. Вечерняя прохлада, поначалу приятно ласкавшая, перешла в ночной холодок, и я укрылась пушистым пледом, но с веранды так и не ушла.