— А ну-ка переведите ему, — велела я, ухватив за локоть владеющего орочьим языком эльфа в форме. — Вам ли обвинять нас в трусости после того, как побоялись надеть амулеты на своих командиров, даже когда один из этих амулетов висел на моей шее?

Переводчик покосился на меня озадаченно, но, судя по тому, как оторопел орк, с задачей справился хорошо. Я же вышла вперед и, сложив руки на груди, уверенно уставилась на переговорщика.

— Цена жизни простого воина не сопоставима с ценой жизни командующего, — наконец произнес он. — Тобой могли пожертвовать.

Я не успела придумать, что ответить, когда Тэль разразился длинной фразой, в которой я услышала сначала его, а потом и свое имя. Орк с таким удивлением уставился на меня, что мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Что, съел, бугай?

После этого диалог относительно наладился, и через некоторое время орк согласился передать своим послание с призывом сложить оружие и позволить отрядам эльфов вывести их из долины.

— Как-то слишком легко он сдался, — пробормотал один из старших офицеров, стоящих среди нас, когда для посланника начали настраивать такую же проекцию, как до этого делали для Владыки.

— Так у них же положение безвыходное, — возразил ему один из наиболее молодых эльфов.

— Не скажи. За условия содержания поторговаться он вполне бы мог.

Как только началась трансляция, орк поднял сжатый кулак левой руки то ли в приветствии, то ли в ритуальном жесте и, громко что-то прорычав, неожиданно выхватил кинжал. Два парализующих заклинания сорвались с моих рук еще до того, как я поняла, что и зачем делаю. Лезвие замерло буквально в миллиметре от горла застывшего орка, в которого врезалось сразу несколько чужих заклятий.

— Не убивать! — приказал Владыка, которого уже успели заслонить собой телохранители.

— Что он сказал? — обернулась я к замершему переводчику.

— Сражайтесь и умрите как воины, — со вздохом произнес тот.

Я выругалась. Цветасто, но абсолютно цензурно, в отличие от большинства окружающих. Это значило, что сегодня смерть обнимет слишком многих. После того как этот воин готов был вступить даже в безнадежный бой с форжем, я в этом не сомневалась. Эльфы лучше знают территорию и владеют боевой магией, но орки никогда не считались слабым противником. А уж сплоченный отряд, готовый до последнего держать оборону. М-да… И тут мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея.

— Тэль, Тэль! Можно тебя на минуточку? — бросилась я к жениху.

— Ты туда не пойдешь, — хмуро обернулся он ко мне.

— Что? Да я же не про это. Ты с какого расстояния порождение стихии призвать можешь?

— От центрального озера они слишком далеко, — задумчиво произнес эльф. — Рядом с ними есть водоем?

— Да. Правда, не очень большой, но орки такого не ожидают. Это поможет отвлечь их в начале атаки. Может, нам все же удастся сохранить жизни большинству из тех, кто сейчас в долине. Так с какого расстояния ты способен это сделать? Или, может, у вас еще повелитель воды есть?

— Других нет, — качнул головой жених. — И расстояние невелико. Пятьдесят, может быть, семьдесят метров. Но идея мне нравится.

— Вы не можете так собой рисковать, — тут же возник рядом с нами Вейлер. Я даже вздрогнула, настолько неожиданно он появился. — Вас легко достанут из луков на такой высоте.

— Я все решил, — негромко, но твердо произнес Владыка, и его телохранитель глянул на меня так, что тут же захотелось куда-нибудь спрятаться.

— А свою невесту вы бы на такую авантюру отпустили? — предпринял он последнюю попытку.

Тэль покосился на меня, и в его глазах читалось, что нет, но меня это категорически не устраивало.

— Неужели вы думаете, я кому-то другому доверю транспортировку Владыки⁈ Мы летим вместе, — максимально уверенно завила я и, чуть смутившись, добавила: — Только мне бы резерв пополнить.

— У тебя же браслет на руке, — удивился жених.

— Он еще вчера закончился. Потом расскажу.

В результате, кого-то из смотрителей отправили за кристаллами, и через пятнадцать минут мы уже спускались в долину чуть в стороне от озера, возле которого расположились орки. Выпустив по нам десяток стрел и убедившись, что те не долетают до цели, остановленные невидимой преградой, противник бросил это гиблое дело. Тэль, изредка отдавая приказы, наблюдал через масштабирователь, как отряды эльфов стягиваются к разбившемуся на небольшие боевые группы противнику. Вскоре нас еще раз попытались атаковать из луков, обойдя с другой стороны. Но я была начеку, и эта попытка также провалилась. Да и находились мы пока на довольно большой высоте, начав спускаться только когда маги пошли в наступление.

На этом настояли представители штаба, как и на запрете магической атаки для меня, чтобы не привлечь к нам излишнего внимания, когда будем уязвимы из-за небольшой высоты. Я только плечами пожала — и так навоевалась за последние три дня по полной программе. И вот теперь мы ждали нужного момента.

Несмотря на это, сигнал к атаке прозвучал все-равно неожиданно. Тэль ободряюще сжал мою руку и тихо произнес: «Еще не время». Я на миг прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки, отрешившись от того, что сейчас внизу, откуда доносились воинственные кличи, могут гибнуть эльфы. И не важно, что большинство из них мне не знакомо, а с некоторыми из знакомых совершенно не сложились отношения. Демоны побери, я не хотела гибели даже этих воинственных и гордых до безумия орков, что уж говорить про ставших своими эльфов.

— Опускайся, но не быстро, — через несколько минут велел Тэль.

Я плавно направила летунец вниз.

— Достаточно, — вскоре остановил меня жених. — Попробую отсюда достать.

Но с такой высоты призвать порождение не получилось, и нам пришлось спуститься еще ниже, отразив очередную попытку обстрела. Я очень надеялась, что у Тэля с абсолютником тоже все хорошо и мне не придется горько пожалеть о высказанной идее, но была готова в любой момент стремительно набрать высоту и домчать нас до гарнизона.

На этот раз водяной монстр получился намного меньше, чем во время сборов для элиты армейских магов. Да оно и понятно — небольшое лесное озеро, и так в результате обмелевшее наполовину, не могло сравниться по возможностям с полноводной рекой. Но оркам, впервые столкнувшимся с водным чудовищем, хватило и этого, вызвав заметное замешательство среди недавно атакованных слаженно действующими магами зеленокожих воинов. К тому же на этот раз призванный Владыкой монстр не бездействовал, как во время сборов. Превратив одну из рук чудовища в ледяной клинок, Тэль безжалостно разил им врага, а второй метал целые снопы острых ледяных осколков.

Орки, не готовые к сражению с подобным противником, через несколько минут дрогнули и бросились врассыпную. Справедливости ради стоит отметить, что сделали они это не хаотично, а разбившись на небольшие организованные группы. Но в таком виде противник уже не представлял серьезной угрозы для действующих семерками эльфов. Да и для некоторых из обитателей долины тоже, о чем возвестил торжествующий рев, раздавшийся через некоторое время справа от нас.

Убедившись, что больше тут воевать не с кем, Тэль отпустил воду, позволив ей вернуться обратно в небольшое озерцо, а мне велел снова набрать высоту. Понаблюдав какое-то время при помощи масштабирователя за изредка мелькающими среди деревьев орками и эльфами, Владыка приказал возвращаться. Больше его помощь тут не требовалась.

Когда мы вернулись в гарнизон целыми и невредимыми, эльфы вздохнули с заметным облегчением. Я не сомневалась, что все это время они пристально наблюдали за своим Владыкой со смотровых башен. Вейлер был по-прежнему хмурым, а на меня посмотрел так, будто хотел насквозь прожечь. Усмехнувшись, послала ему воздушный поцелуй, и телохранитель чуть не сплюнул, удержавшись в самый последний момент. Наверняка теперь он точно уверен, что я на Тэля плохо влияю, да так оно, наверное, и есть. Но все ведь хорошо закончилось, с нами ничего не случилось и орков мы распугали. Ну, как мы… Тэль, конечно, но я ведь тоже принимала участие в организации отвлекательно-нападательного маневра.