— Это как-то связано с практикой? — догадался эльф.

— Точнее, с ее отсутствием, — печально констатировала я. — Эта прогулка на нормальную практику ни разу не тянет.

Пока жених ел, я пересказывала ему все с самого начала. Тэль внимательно выслушал мой рассказ до конца, после чего поинтересовался:

— А чем ты, собственно, недовольна?

— Как это — чем⁈ — изумилась я. — По-твоему, все было нормально?

— Если говорить о твоем поведении, то нет.

— То есть я еще и виновата⁈

— Давай ты сейчас успокоишься, и мы разберем все по порядку. Попробуй посмотреть на ситуацию со стороны, как будто она происходила с кем-то другим, — предложил Тэль.

— Хорошо, давай попробуем.

— Сначала успокойся, — улыбнулся он. — Сейчас что бы я ни сказал, ты воспримешь это в штыки. Прогуляемся? Или ты на декаду вперед уже нагулялась? Через два дня на оставшуюся часть практики пойдешь?

— Пойду послезавтра и не с ними. Я уже с Райном договорилась, что он нас с Майраном с собой возьмет. Думаю, они с Черным доктором действительно смогут меня многому научить.

— Это и есть твоя первая ошибка, — заметил Владыка. — На практике ничему не учат. Там проверяют полученные в академии навыки.

— Ну не всему же можно в теории научить.

— Так в академии и практические занятия есть.

— А зачем нас тогда на сборах учили палатки ставить? Да и готовить там многие не особо умели.

— На сборах были адепты не только со старших курсов, некоторые до этого по программе просто еще не дошли.

— Ну не знаю. А какой тогда вообще смысл в такой практике?

— Проверить полученные адептом знания и навыки. Командир группы по итогам практики составляет развернутую характеристику, которая направляется в академию.

— О! Представляю, что Грайнд там обо мне понапишет. Но как можно проверить мои навыки, если их негде было применить? Он сам не захотел, чтобы я снимала координаты реперных точек.

— И был прав.

— Да почему⁈

— Потому что он не способен проверить результат, а отвечать в случае допущенной ошибки пришлось бы именно ему.

— А за другим адептом, насчет которого они с академией договаривались, он, значит, смог бы проверить.

— За направленного академией адепта и отвечала бы академия, гарантируя при этом его квалификацию.

Я насупилась.

— Скажи еще, что он прав был, когда мою лошадь отогнал.

— Всего лишь немного проучил зарвавшегося практиканта, который не выполняет его приказы.

— Ну в общем все как я и думала. Правило «Я начальник, ты дурак» во всем цвете.

— Таль…

— Сойдемся на том, что практика под руководством эльфов была неудачной идеей.

— Таль…

— Что — Таль?

— А как ты после получения диплома служить в таком случае собираешься? Или думаешь, тебя любая команда с распростертыми объятьями примет?

— Я рассчитывала, что все будет более нейтрально. Теперь не знаю. Надо это как-то переварить.

— Переварить? — удивился Тэль.

— Обдумать.

— Может, попробуешь еще раз с этой командой? Теперь ты понимаешь, что и как, а я сменю вам маршрут.

— Ну уж нет. Что будет после получения диплома, я подумаю, а сейчас пойду на нормальную практику с Райном.

— Даже если я против?

— А ты так уверен, что мнение света творения об этой восьмидневной прогулке не совпадает с моим? Неужели ради того, чтобы я не ходила с Райном, ты готов рискнуть всем?

— Ладно, не заводись. И дело не в Райнкарде, а в твоей безопасности. Граница Остии довольно непредсказуема, а сейчас еще и существует риск натолкнуться на отряд орков. У него хоть эвакуационные амулеты есть?

— Думаю, нет, — сникла я.

Орки были серьезной угрозой, а я пока открывала порталы не настолько уверенно и, главное, быстро.

— У тебя координаты его замка вроде бы были? — уточнил Тэль.

— Да.

— Сходишь завтра к дворцовому артефактору сразу после завтрака, отдашь ему. Я распоряжусь, чтобы вас снабдили. Еще что-то нужно?

— Вроде бы нет. Хотя, обертки нужны будут. Но их я и сама наделать могу, если материалы найду.

— Не заморачивайся и купи готовые, а еще лучше дай Майрану денег, он сам купит. Хоть завтрашний-то день ты со мной проведешь?

— Да. Только я еще к вампирам обещала зайти, а то договорилась с Райном и сразу убежала. Пойдем вместе?

— Надолго?

— А ты занят?

— Вообще-то я думал, что мы проведем этот день вдвоем.

— Прости. Я им уже пообещала. Давай хотя бы на часок сходим. Пожалуйста.

— Ну если пообещала, — вздохнул эльф.

— Тэль, а как ты смотришь на то, чтобы взять вот эти замечательные тарелочки и пойти на остров? Прямо сейчас. Ты не против? А еще я очень хочу с тобой потанцевать. Мы так давно не танцевали по-настоящему.

— Искусительница, — улыбнулся жених. — Разве могу я отказаться от такого заманчивого предложения?

— Я такая! Давай еще вот этот графин и стаканы возьмем, и фрукты. Я на летунец все поставлю.

— И как ты раньше жила без магии? — усмехнулся он.

— Значительно хуже, чем с ней. Как и без тебя.

На острове мы пробыли до глубокой ночи. Когда я, натанцевавшись с любимым до изнеможения, начала засыпать прямо сидя, прижавшись к нему, эльф подхватил меня на руки и опустил уже на постель в моем доме. Раздевать не стал, просто укрыл пледом, появившимся в шкафу за время моего отсутствия, отчего я испытала некоторое разочарование, но почти сразу уснула.

Мне снилось, что Тэль лежит рядом и нежно обнимает, согревая теплом своего тела. Очень хотелось, чтобы он меня поцеловал или повернуться и поцеловать его самой, но почему-то я не могла пошевелиться. С губ срывался лишь едва различимый шепот, который любимый не слышал. Проснулась я с ощущениями разочарования и тревоги. Немного посидев на постели и придя в себя, решила, что это просто организм бунтует против слишком затянувшейся помолвки, вздохнула и пошла в душ, а когда вернулась, Тэль уже ждал меня на завтрак.

— Можно я тебя поцелую? — в нерешительности остановилась я возле него.

— Почему ты спрашиваешь? — удивился эльф.

— Просто вчера ты был отстраненный, что ли, и потом мало ли… — вот не рассказывать же ему про дурацкий сон, в самом деле.

Тэль обнял и, наклонившись, поцеловал меня сам, а я обвила его шею руками, отвечая и буквально растворяясь в любимом.

— Так что у нас с планами на сегодняшний день? — поинтересовалась я, когда мы наконец оторвались друг от друга и пошли завтракать.

— Сейчас придет Майран, скажешь ему, чего и сколько нужно докупить, потом сходим к Райну. Расспрошу его о вашем походе, чтобы понимать, каких последствий можно ожидать.

— Не будет никаких последствий, — в упор посмотрела я на жениха.

— Я тоже на это надеюсь, но все же хочу понимать, через что тебе предстоит пройти. Потом вы с Майраном пойдете к дворцовому артефактору. Я за это время как раз успею просмотреть сводный доклад за прошедшие сутки и, при необходимости, оставить указания секретарю.

— А потом?

— Не знаю, вместе решим. Я просто хочу провести этот день с тобой.

— Может, снова на остров, как вчера? — с энтузиазмом предложила я.

— Таль, тебе правда там настолько нравится?

— Да. А тебе разве нет?

— Скажем так, у меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания.

— Ой, прости, пожалуйста, я не подумала. А куда бы ты хотел?

— Честно говоря, даже не знаю.

— Если хочешь, можем дома остаться.

— Давай позже решим, — улыбнулся Тэль.

О закупке оберток Черный доктор и сам уже думал, так что поручению нисколько не удивился, взял деньги и отправился в специализированную лавку для охотников. Мы же с Тэлем пошли в замок навестить вампиров. Почти сразу после нашего прихода они с Райнкардом закрылись в кабинете, оставив меня на растерзание Райну младшему. Под градом его вопросов час с лишним промелькнул абсолютно незаметно, так что когда меня пришли спасать, я даже удивилась, что уже пора уходить.

Но так просто вампиры нас не отпустили, усадив пить отвар со свежеиспеченными ватрушками. Ватрушки были изумительно вкусными и, несмотря на то, что мы с Тэлем совсем недавно позавтракали, я, к радости Миры, умудрилась съесть их целых три штуки. Сама не знаю, как они в меня поместились. Тэль после разговора с Райном тоже заметно расслабился, видимо, вампиру удалось убедить жениха в моей безопасности.