— Я ни в коей мере не оспариваю решение Владыки, — аккуратно подбирая слова, заговорил посол, — но вам необходимо соответствовать этому высокому статусу.

— А в чем именно я ему не соответствую? — действительно заинтересовалась я, даже перестав сожалеть о недоеденном обеде. — Помимо не слишком уверенного знания языка.

— По-вашему, этого мало?

— Недостаточно, чтобы вас это беспокоило настолько сильно, чтобы вы позволили себе лишить обеда не только меня, но и уважаемого ректора, — слегка преувеличила я. — Лорд Идлертиниэль, чем я вам так сильно не нравлюсь? Я ни в коем случае не подозреваю вас в связях с очередными заговорщиками, наоборот, уважаю, и поэтому мне важно знать ваше мнение.

Какое-то время он молчал, то ли сомневаясь, стоит ли отвечать, то ли подбирая нужные слова.

— Вы слишком активны и влияете на многие политические решения. Но мое личное отношение к вам не повлияет на выполнение поручений Владыки. И одним из них является обучение вас эльфийскому. Так могу я узнать причину того, что вы до сих пор не назначили даже первое занятие?

— Можете. Раньше я всегда сразу устанавливала расписание занятий в посольстве, и потом троим мастерам академии приходилось подстраиваться под этот график, который я по возможности меняла. Так быть не должно. На этот раз я сначала дождусь расписания дополнительных занятий по боевой магии, и только потом договорюсь с вашим мастером. Это займет не больше декады. К тому же я не только занимаюсь эльфийским в посольстве, но и тренируюсь говорить на нем со своим телохранителем в Миридиэле, с Владыкой и с архимагом Элиаром, когда он дома. Так получается, что последнее время удается это нечасто — и практика длинная была, а там эльфийский никто не знает, и Элтар дома редко появляется, но кажется, я знаю, где еще могу потренироваться. Вампиров я сейчас часто навещаю, а там и сам Райнкард на эльфийском отлично говорит, да и Майран часто в замке бывает.

— Черный доктор? — удивился посол.

— Да. Ему велели фиксировать изменение физиологических показателей обращенных. А теперь насчет остального. Я тоже некоторое время назад переживала, что влияю на решения Тэля, но он объяснил, что это не так. То есть я, конечно, являюсь участником многих событий, которые влияют на его решения, но важны именно сами события, а не мое в них участие. Я стараюсь не вмешиваться в экономику, политику и прочие сферы государственного управления, но просто не могу пройти мимо откровенной несправедливости.

— Именно поэтому вы пришли на одно из важнейших совещаний с лордами раньше Владыки, да еще и в том же облачении, в котором взяли власть в свои руки при его отсутствии?

В первый миг я опешила от такой трактовки событий, а потом расхохоталась и рассказала послу о запуганных Тэлем эльфах, не решавшихся его будить, о своем переодевании за две минуты и попытках чем-нибудь занять собравшихся в ожидании Владыки лордов. Думаю, этот эльф достаточно разумен, чтобы не распространяться о случившемся курьезе.

— А зачем тогда вы остались на само совещание? — куда менее уверенно спросил посол.

— Потому что мне было интересно. И если вы дадите себе труд поговорить с присутствовавшими на совещании, то узнаете, что после его начала я не произнесла ни слова, кроме пожелания успехов в самом конце. И это при том, что в процессе у меня возникло просто огромное количество вопросов, которыми я завалила Владыку в его апартаментах. Я постепенно начинаю понимать, как и что устроено в вашей стране.

— Но не намерены вмешиваться в политику и экономику?

— В политику уж точно, — заверила я эльфа. — Если возникнут какие-то идеи насчет экономики, расскажу о них Владыке, но настаивать ни на чем не буду. Мне значительно более интересны вопросы защиты внутренних территорий, так что постараюсь на следующих каникулах побольше узнать о егерской службе. Я ведь все-таки боевой маг, и, возможно, именно с этим подразделением будет связана моя судьба после окончания академии.

— Насколько я знаю, после окончания обучения у вас запланирована свадьба.

— Все верно, — подтвердила я. — Но на этом ведь жизнь не заканчивается. У нас с Тэлем даже есть идея создания группы быстрого реагирования, но она пока еще не проработана.

В общем, когда лорд ушел, я ничуть не жалела о потраченном на разговор обеденном перерыве, заодно попросив его передать приглашение Первому магу на бои выходного дня, и, поблагодарив ректора, бегом отправилась на следующий урок.

Пользуясь тем, что пока не начались дополнительные занятия, к вампирам я ходила практически каждый день. Как и предполагала, юные магии не преминули воспользоваться новыми возможностями и отправлялись в замок со мной, поэтому появлялись мы там только после ужина, и даже Вадер решил не отрываться от коллектива. А вот Янисар бывал с нами редко — у него, как у наследника рода, появлялось все больше обязанностей, не позволявших развлекаться вместе с нами. Час я болтала с Райном и Майраном по-эльфийски, рассказывая и узнавая последние новости, а ребята и примкнувший к ним Вельд делали уроки. Потом мы все вместе шли на вечернюю тренировку, а когда на улице совсем темнело, устраивали для вампиров световое шоу в небе.

В конце декады пошедший на этот раз с нами Ян после тренировки отвел меня в сторону.

— Нужно поговорить, — серьезно произнес он.

— Эй, где вы там? — прокричал Эрин.

— Давайте без нас, — крикнула я в ответ и кивнула юному герцогу на замок.

Тут нам точно спокойно пообщаться не дадут.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила я, приведя его в пустующий большую часть времени кабинет, появлением которого в замке так гордился Райн.

— Как ты смотришь на то, чтобы пойти на королевский турнир в составе Юных магов? — напрямую поинтересовался юный герцог.

— Как ты это себе представляешь? — опешила я.

— В прошлом полугодии ты достаточно много с нами тренировалась, думаю, и в этом сможешь продолжить. А когда придет время переоформлять круг, войдешь в него. Выиграть академический с твоим участием не проблема. С тобой и Кайденом в составе Юные маги точно смогут показать себя. Левитационный этап однозначно будет за вами, с заливкой должно быть уже не последнее, а третье или четвертое с конца место, я специально на прошлом турнире результаты записывал. На боях вы с Мареком тоже отлично дополните Кайдена, чтобы он не вымотался, как в прошлом году, да и остальные подстрахуют. Ты же помнишь, как он грамотно выводил нас, когда мы еще первокурсниками были, а теперь все значительно лучше готовы к схваткам. Ну так что скажешь?

— Ян, у вас хорошо сработанный круг. Думаешь, Кайден согласится его ломать? Да и каково будет Вадеру, если вы его выгоните?

— Ты заменишь не Вадера, а меня. Отец соглашается на мое участие в турнире только при условии, что я не буду участвовать в боевом этапе, а меня это не устраивает. Лучше я тогда вообще не буду в нем участвовать, но помогу вам с тренировками. Завуча я тоже беру на себя. Формально, для участия в турнире в круг войдешь ты, а все остальное время в нем по-прежнему останусь я. Или ты не хочешь идти с нами на турнир?

— Ян, я вообще не собиралась в этом году участвовать, — призналась другу. — Но теперь не знаю. Мне нужно подумать.

На то, чтобы принять решение, мне понадобилась вся следующая декада. Я разрывалась между желанием снова хоть отчасти побыть одной из Юных магов, встать с ними плечом к плечу на арене, и страхом не справиться с нагрузкой, тем более что последние время все чаще думала о том, чтобы перевестись не на шестой, а сразу на седьмой курс, и нужно было оставить позади как можно меньше хвостов. Да и готовиться к турниру в таком составе придется значительно серьезнее, чем с универсалами. И все-таки полные надежды взгляды друзей, бросаемые на меня каждый раз, когда мы собирались вместе за столом, для тренировки или во время похода к вампирам, перевесили все сомнения.

В кабинет к Кайдену мы шли после уроков все вместе. Говорил при этом только Ян, на данный момент официально являющийся старшим круга, остальные одобрительно молчали. Завуч выслушал внимательно, какое-то время задумчиво рассматривал всех нас, и согласился. Мне даже показалось, что в его взгляде на миг промелькнул азарт, когда юный герцог расписывал наши перспективы на королевском турнире.