Планировали мое похищение они уже довольно долго, но во время учебы я в Мириндиэле почти не появлялась, а тут еще и на каникулах пропала в неизвестном направлении. Завербовать кого-то из ближайшего окружения заговорщикам так и не удалось, поэтому информация о моих кратковременных появлениях обычно запаздывала. Учения телохранителей стали для них идеальной возможностью, а сделать так, чтобы одним из шестерых участников со старого континента оказался один из их лидеров в лице злосчастного обладателя плаща, не составило проблем. И если бы не идея Майрана со сменой личин, все могло закончиться намного более плачевно. Во всяком случае для меня.

— Причастность к заговору советницы Лантиртаниэль не подтверждена, — закончил свой доклад безопасник, — однако ее телохранителя взять живым не удалось, и возможно, он унес с собой в свет творения именно эту тайну. Без вашего ведома особые техники к ней применять мы не стали.

— Правильно, — кивнул Тэль и устало потер переносицу. — Возьмите ее под домашний арест, позже сам допрошу. А сейчас нам всем стоит отдохнуть.

В отличии от мужчин, я в последние дни проспала немало, но небольшая слабость все еще ощущалась, поэтому не стала спорить и отправилась домой, забравшись там под похожее на пушистое облако одеяло и почти сразу задремав.

В результате проснулась рано утром, но на тренировку для телохранителей никто, кроме меня, не пришел. Видимо, все, кто был не на дежурстве, отдыхали после усиления мер безопасности в предыдущие дни. Позавтракав в одиночестве, решила проведать Майрана в больнице, но и тут меня постигла неудача, поскольку Черного доктора уже полчаса как выписали, и он ушел. А когда телепортом отправилась во дворец, столкнулась на выходе из портала с крайне озабоченным Вейлером.

— Вы с ума сошли? — гневно воззрился на меня он. — Почему без охраны везде ходите?

— Так заговорщиков же вроде поймали, — попятилась от него я.

— А если кого-то не выявили?

— И что мне теперь дома все время сидеть?

— Нет, конечно. Просто нужно было дождаться меня. Я к вам уже дважды сегодня заходил.

— Значит, разминулись, — пожала я плечами. — К вампирам со мной пойдете?

Райн встретил нас обеспокоенно. Предупреждала ведь я, что только один день отсутствовать буду, а обычно у меня слова с делом не расходятся. Пришлось рассказывать ему о своих незапланированных приключениях. Остальные тоже собрались вокруг послушать.

— Да, нескучно у вас там, — констатировал Стерх и, глянув на эльфа, поинтересовался: — Как же вы так облажались?

Судя по взгляду Вейлера, не проявляй интереса к этим вампирам сам Владыка, бывшему стражнику пришлось бы горько пожалеть о своих словах. Но тут уж за эльфов вступился и Райн, сказав, что просто невозможно предвидеть все. Однако настроение у главы телохранителей от этого ничуть не улучшилось. Видимо, он тоже считал, что они облажались, и винил в этом именно себя.

Надолго задерживаться сегодня в замке я не стала, пообещав завтра постараться успеть к тренировке, а во дворце сразу отправившись в апартаменты жениха. Но для начала заглянула в секретарскую, чтобы убедиться, что не помешаю ничему важному.

— Как хорошо, что вы пришли! — подозрительно обрадовался мне эрлорд Митлар. — Не могли бы вы разбудить Владыку? А то через двадцать минут у него важное совещание с лордами, и отменять его он распоряжения не делал.

— Он что, и вам сказал, что того, кто его разбудит, на каменоломни сошлет? — догадалась я. — Не бойтесь, он просто пошутил. Но раз я все равно здесь, то пойду разбужу.

Примерно минуту я просто любовалась спящим Тэлем от входа в спальню. А постельное белье у него по-прежнему черное, как тогда, во время моего авантюрного ночного похода с розой. Я непроизвольно улыбнулась, на несколько мгновений погружаясь в воспоминания, но пора было возвращаться в реальность и возвращать в нее из мира грез своего любимого.

Склонилась над ним и, опираясь одной рукой на кровать, осторожно поцеловала в губы. Тэль распахнул глаза, и я на миг утонула в их синеве.

— Вот зачем ты эльфов запугал? — улыбнулась ему я. — Они тебя теперь будить боятся.

— Поэтому меня будишь ты? — садясь на постели и потягиваясь, поинтересовался он.

— Ну да.

— Надо их почаще запугивать, — подмигнул жених. — Обычно просыпаться не так приятно.

Я протянула руку и, проведя пальцем по контуру брови, заправила упавшую на лицо прядь ему за ухо. Лицо эльфа мгновенно изменилось, взгляд стал шальным, он схватил меня за запястье и дернул в сторону так сильно, что я, не удержавшись, свалилась на кровать.

— Ты что делаешь? — зло процедил он и, не дожидаясь ответа, стремительно ушел в душевую.

Как только ошеломление от произошедшего прошло, я действительно поняла, что только что наделала, и в буквальном смысле схватилась за голову. Уши! Как я могла забыть, что у эльфов они неприкосновенные⁈

Минуты тянулись нескончаемо долго, я несколько раз порывалась идти вслед за женихом и каждый раз останавливалась, боясь навредить еще больше. Когда Тэль наконец вернулся, кожа его была бледной и пупырчатой, а губы заметно посинели.

— Прости пожалуйста! Я не хотела тебе навредить, просто забылась! Ты как? — вскочила я с кровати, но приблизиться к жениху так и не рискнула.

— Об-бошлось, — попытался улыбнуться он.

— Я больше никогда их трогать не буду! Клянусь.

— П-почему это? Вот зак-кончишь ак-кадемию, ж-женюсь на т-тебе, тог-гда… З-зря я это п-представил, — после секундной паузы заключил Тэль и, развернувшись, пошел обратно в душевую.

На этот раз жених вернулся оттуда быстрее, да и я переживала уже не так сильно — видно было, что он все же контролирует ситуацию.

— Кстати, тебя там на каком-то совещании ждут, — вспомнила я.

Он обернулся к часам, нахмурился, вспоминая, что было запланировано на это время, и выдал еще ни разу не слышанную мной конструкцию на орковском. Даже значение одного слова не знала, но три точно были нецензурными.

— А тебе где бывать больше не стоит? — рассмеялась я.

— Поздно, — отмахнулся жених. — Я же на нем не только ругаться, но и говорить могу. Слушай, займи там лордов чем-нибудь и скажи, что я буду через двадцать минут. Хорошо?

— Мне прямо в этом идти? — показала я на брюки и тунику. — И там — это где?

— Митлар тебя проводит, гардероб как раз по дороге. Переоденься в парадную форму, которую для Околесья шили, это не должно занять много времени.

Через семь минут я вошла в зал с вплетенными в замысловатую резьбу на стенах гербами высоких родов, где однажды уже выслушивала с Тэлем доклад лордов, и пожелала присутствующим благосклонности света творения. Эльфы заметно напряглись, с настороженностью глядя на меня. Трон на этот раз был один, и садиться на него я благоразумно не стала, встав рядом и заложив руки за спину, чтобы не было заметно, как сильно нервничаю.

— Что-то произошло? — после непродолжительной паузы поинтересовался один из лордов.

— Ничего критичного, но Владыка задерживается примерно на двадцать минут. Если необходимо ненадолго отлучиться, у вас есть такая возможность. А пока, быть может, у кого-то есть вопросы ко мне?

Эльфы снова начали переглядываться, оставаясь на своих местах. Некоторые едва слышно переговаривались с соседями. Я вспомнила свой опыт присутствия на отчете по практике в Институте власти и снова пыталась возвышаться, как мэлрон, благо остальные сидели.

— А правда, что удалось как-то сократить назначенный вами срок до свадьбы? — наконец произнес выглядевший самым старшим из присутствующих с нехарактерной для этой расы хрипотцой в голосе.

— Да. На данный момент до нее остается не более трех с половиной лет.

— Экстерн? — предположил еще один.

— Именно так.

Диалог постепенно налаживался.

— Намерены ли вы после окончания обучения занять политически значимую должность?

— Честно говоря, я пока плохо представляю, какие должности являются таковыми, но поскольку учусь на боевого мага, предполагается, что моя деятельность будет связана с защитой внутренних территорий.