— Останусь, конечно. Я ведь тоже по тебе скучаю. Но при этом планирую и некоторые вопросы в посольстве порешать, так что давай сразу день распланируем, чтобы я Идлера сориентировать смог.
День мы и распланировали, и провели просто отлично. Даже мои товарищи по команде обратили внимание, что я буквально свечусь хорошим настроением. Тэль предупредил, что на следующей декаде появиться, скорее всего, не сможет, но еще через декаду постарается прийти обязательно. А я подумала, что в крайнем случае с одной тренировки могу попробовать отпроситься, у меня их и так, как у адептки, больше, чем у всех остальных.
На заседании у Килиана я, как самая младшая, старалась в основном помалкивать и слушать. С тактикой на всех этапах мы уже определились, даже что делать с тем, что я кристалл архимага в одиночку залить не могу придумали, а вот идеи для иллюзорного этапа хоть и были, но какие-то невзрачные. Во всяком случае, мне так казалось. Ну сами посудите, неужели фонтан из золотых монет может достаточно впечатлить зрителей и жюри? Самым интересным вариантом был вулкан. Поверить в него, конечно, не поверят, но вот разбрасываемые во все стороны брызги лавы в клубах пепла должны впечатлить тех, на кого они якобы будут падать. Пока это и было принято за рабочую версию, но хотелось чего-то большего. Лично мне очень нравилась идея Шанса с обманом зрителей, когда оказывается, что мы это вовсе не мы, но как ее реализовать так, чтобы не нарушить правила, я пока не знала.
Декада промелькнула незаметно, и вот уже я снова сижу на трибуне с Линарой, а мои друзья готовятся к боям у края арены. На этот раз эльфов пришло значительно больше. Среди них оказались и отсутствовавший прошлый раз инструктор Лантарниэль, и лорд Сарайлинтэль, и посол Идлер, и мастер Тилиминэль, и даже Тар, о чем-то активно переговаривающийся с Таем. Остальных я либо не знала, либо не узнавала с такого расстояния, но в общей сложности насчитала двадцать три эльфа.
Бои проходили очень жарко. За прошедший год Юные маги, являющиеся самыми младшими из участников, значительно поднаторели в сражениях и уже не пытались хоть как-то продержаться три минуты и свести исход к ничьей. Теперь их интересовала только победа.
Трибуны неистовствовали, даже вокруг нас маги аплодировали и подбадривали участников одобрительными криками, что уж говорить об адептах и пришедших поболеть за сражающихся друзьях или родственниках. Эльфы вели себя более сдержано, но даже среди них было заметно некоторое оживление.
Этап продолжался более двух часов и состоял из двадцати восьми поединков. Я поначалу пыталась считать результаты, но быстро сбилась и с замиранием сердца ждала подведения итогов.
Первой назвали команду семикурсников, у которых оказалось всего четыре победы, две ничьих и целых пятнадцать поражений, суммарно принесшие аутсайдерам этого тура всего десять очков. Но в финал выходили всего две команды из четырех, и над трибунами пронесся вздох разочарования, когда следующими назвали Юных магов. Они остались на третьем месте в этом турнире, одержав победы в девяти боях, проиграв в семи и пять закончив вничью по времени. От пятикурсников, занявших второе место на этом этапе с двадцатью четырьмя очками, их отделил лишь один балл. Всего на одну победу больше и меньше на одну ничью, и вот уже команда Джастина ликует, празднуя выход в финал, а я смотрю на арену, где выстроились участники, и думаю о том, способны ли они сделать больше, чем возможно, смогут ли противостоять восьмикурсникам в финале.
Победители оторвались от второго и третьего места не сильно, набрав двадцать семь очков. У них было всего на одно поражение меньше, чем у Юных магов и пятикурсников, но зато двенадцать побед и только три ничьих. Крид уверенно шел к своей цели, которой был королевский турнир, да и там явно не собирался довольствоваться последним местом.
Конечно же, мои друзья были разочарованы, ведь обиднее всего останавливаться именно вот так, буквально в шаге от цели, но все же мы все вместе отправились в корчму, отмечая завершение для третьего курса турнира этого года и обещая, что в следующем точно всем покажем. Варианты того, что именно будет показано, были более чем разнообразны, а местами даже нецензурны, за что Эрин схлопотал увесистый подзатыльник от Шрама.
Чтобы отвлечь ребят, призналась им, что буду и в этом году участвовать в королевском турнире, правда, с какой именно командой, отвечать наотрез отказалась, и они путем замысловатых логических, но при этом не всегда логичных, умозаключений пришли к выводу, что это Шанс. Я не стала их разубеждать, внутренне посмеиваясь и представляя, как они удивятся, обнаружив в команде Орена не меня, а Элтра. Похоже, этот королевский турнир будет просто изобиловать сюрпризами.
Домой возвращалась уже довольно поздно, когда увидела в одном из дворов детей, играющих в магов. Сейчас это было распространенным явлением благодаря нашим с ребятами свершениям, благо о том, как мы при провалах огребаем, люди не знают, и кажется, что нам все дается само собой. «Как по волшебству», — скептически подумала я, вспоминая свой самый первый разговор с архимагом Лисандром.
Дети размахивали руками и выкрикивали забавные фразы, видимо, верша какое-то могущественное колдовство. Девочка воздела одну руку с растопыренными пальцами к небу и потребовала, чтобы луна наполнила силой ее тело, после чего сообщила остальным, что теперь она сильнейшая магичка в мире. Ребята заспорили, что так нельзя, а мне это напомнило что-то знакомое, очень-очень знакомое, но почти уже забытое. Я даже остановилась и зажмурила глаза, пытаясь ухватить ускользающий образ.
Стояла я так, вероятно, довольно долго, потому что детвора подошла и начала перешептываться, обсуждая, все ли нормально со странной тетей и нужно ли позвать взрослых или лучше просто в нее чем-нибудь потыкать. Мне идея «потыкать» приглянулась больше, чем объяснения с незнакомыми людьми, но доводить до нее я тоже не стала, распахнув глаза и нарочито потусторонним голосом провозгласив:
— Я великий Амун Хатаб Ибн Сид! Кто призвал меня в эту жалкую оболочку?
Детвора не стала выяснить, кто такой этот Амун-и-так-далее, прыснув в разные стороны. Для себя я решила, что это был джин, с него моя мысль свернула на диснеевский мультик про Алладина, на мультики вообще, и я вдруг поняла, кого мне напомнила эта девочка с воздетой рукой. Сейлор мун! Один из любимых мультфильмов моего детства. И это была идея. Мы не будем показывать иллюзию, мы будем в нее превращаться!
Захотелось прямо сейчас побежать и рассказать остальным, но, во-первых, я знала где живут только двое из команды, а во-вторых, было действительно уже поздно, так что пришлось брать себя в руки и терпеть до завтрашней тренировки.
В результате тренировку я сорвала, но этому никто не огорчился. Идея всем понравилась и тут же начала обрастать новыми деталями, героями прошлого, демонами и прочими чудовищами и спасителями. В итоге решили разбиться на две команды. Трое должны были изображать Тарека с Мареком, не наших, конечно, а тех, в честь кого их назвали, и могущественную эльфийскую элементалистку, по легендам чуть ли не в одиночку сдерживавшую полчища орков до прихода основной армии на заре времен. По предложению Килиана противостоять им должны были четверо демонов, в которых нас якобы превратит заглянувший специально для этого верховный демон и прикажет уничтожить всех живущих в этом мире. Я предложила, чтобы демонов тоже было трое, зато сама взялась изобразить огнедышащего дракона. А для того, чтобы использовать политическую составляющую и объяснить появление среди нас эльфийки, решили, что прогонит верховного демона и превратит нас в героев древности Великий Владыка. Некоторые предлагали, чтобы это был Доремар, но побоялись, что подобный ход может иметь обратный эффект, и нам только поэтому не присудят первого места. По той же причине не стали использовать и образ действующего Владыки.
Идея была хороша, однако, чтобы не спровоцировать ненароком межрасовый конфликт, решили все же получить разрешение у эльфов. Килиан собирался отправиться для этого в посольство, но Митар заверил всех, что у меня это получится гораздо лучше, хорошо хоть почему объяснять не стал. Ну и ладно, зато есть повод на ночь в Мириндиэль смотаться, хоть несколько часов, а повидаюсь с Тэлем.
