Я еще раз окинула взглядом своего противника и торжествующе улыбнулась. Сразимся!

Ногу на летунец поставила еще до начала боя. Замечания мне при этом не сделали, а значит, здесь это тоже не возбранялось. Соперник, к моему удивлению, выбрал тактику реагирования, а не первого удара, но особого значения это для реализации моего плана не имело, хотя попытка использовать воздушную волну, чтобы закрыть ему обзор, на этот раз с треском провалилась. Чем ответил эльфийский маг, я не поняла, но только начавший подниматься в воздух песок буквально прибило обратно к арене. Пытаться при таком раскладе уйти из зоны видимости не имело смысла, и я на максимальной скорости неслась к нему над землей по ломаной траектории, для отвлечения внимания кидаясь заклинаниями из серии для проверки абсолютника. Маг встречал их малым выносным щитом, видимо, правильно поняв, как я выиграла предыдущий бой, и не желая проверять на своем абсолютнике, какие сюрпризы могут скрываться в незамысловатых заклинаниях.

Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, а я начала существенно сбавлять скорость, готовясь в любой момент рвануться вбок, чтобы уйти с траектории атаки, на лице эльфа стала заметна тень настороженности. Маг не понимал, что я задумала, и это его нервировало. А идея моя была проста до безобразия. Если я не могу победить при помощи магии, значит, нужно атаковать врукопашную, чего от меня уж точно не ждут. Не зря ведь меня Элтар, а иногда и Райн, тренировали столько времени. И как мы выяснили уже довольно давно, щиты спасают далеко не от всех травм, а только от внешних.

Последние несколько шагов, отделявшие меня от попытавшегося отступить в сторону эльфийского мага, я проделала уже без летунца. Захват за шею и за руку, разворот с рывком, падение на одно колено и бросок через плечо. Получилось так себе, маг в последний момент понял, что я собираюсь его уронить, и попытался вывернуться, но все же оказался на песке, а его рука по-прежнему у меня. Захват, разворот, залом, и вот я уже выворачиваю ему руку болевым приемом, ногой прижимая корпус к арене. Эльф хрипит от боли, но сделать ничего не может.

— Сдавайтесь, или я вам руку сломаю!

Он дергается изо всех сил, пытаясь освободиться, и я чуть ослабляю давление, опасаясь действительно нанести серьезную травму, однако продолжаю крепко удерживать руку в захвате и прижимать его к песку арены.

— Сдавайтесь!

Он пытается что-то сделать второй рукой, и я нажимаю чуть сильнее, не давая сконцентрироваться и зачитать заклинание. Мужчина вскрикивает, пальцы свободной руки сгребают песок, сжимаясь в кулак.

— Стоп бой! — разносится над ареной. — Победу одержала будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.

Эту фразу я слышу, уже отпустив руку соперника и отступив на шаг в сторону. Он садится на песок, держась здоровой рукой за плечо и зло глядя на меня.

Я молча протягиваю руку, чтобы помочь подняться. Левую. Но даже с учетом того, что помощь была предложена так, чтобы эльф мог ее принять здоровой рукой, тот встает сам, игнорируя мой жест.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Я развернулась и пошла к сидящему на нижней трибуне и окончательно повесившему нос Тайнадриэлю.

— Ну что, пошли еще раз попробуем? — предложила я ему.

— После того, как вы инструктора уделали? — даже отшатнулся паренек.

— Да ладно тебе, нормальный бой будет.

— Я не хочу, чтобы мне поддавались! — вскинулся он. — Если не могу победить, значит не могу, а когда поддаются, это уже не бой.

— Никто поддаваться и не собирается, — заверила я эльфийского паренька. — Просто не буду так форсировать и все. Это же тренировочные поединки, они нужны, чтобы показать, что сам можешь, посмотреть, чем противник ответит. В прошлом нашем бою, конечно, мало что понять можно было успеть, но мне показалось, что ты очень даже многообещающий соперник. Во всяком случае, такой вот отложенной атакой меня первый раз встречают, очень даже интересный ход. Ну так что, сразишься со мной еще раз?

Несколько секунд он колебался, но все же кивнул и поднялся с лавки. Если ректор и удивился тому, что Тайнадриэль снова выходит на арену, то виду не подал и возражать не стал. Этот бой продлился минут восемь-девять, по моим ощущениям, и оказался действительно интересным. Я дважды попалась на трюк с заморозкой, покрывающей абсолютник коркой льда и мешающей двигаться, а эльф был неприятно удивлен своими постоянными промахами. Да и вообще бой проходил относительно на равных. Когда я все же решилась пустить в ход маятниковые комбинации, соперник неожиданно бросился ничком на арену. Прекратила атаки и не спеша подошла к севшему на песке пареньку.

— Резерв?

— Угу, — со вздохом подтвердил он.

— Очень знакомо, — посочувствовала я, протягивая ему руку. — Тоже вечно не вовремя заканчивается.

— А у тебя сколько?

— Девять магистров и семь учеников.

— Везет. У меня пока только семь и три.

— Раскачаешься еще, не переживай. Тебе бы с Юными магами сразиться, вообще отличные бои были бы!

— Юные маги? — заинтересовался парнишка.

— Это такой знаменитый круг в академии, они примерно аналогичного с тобой возраста, ну и резерва, соответственно. Я раньше тоже в их состав входила. О, кстати, а приходите наш академический турнир смотреть, — обратилась я уже к подошедшему ректору. — Только не на этой декаде, там заливка кристаллов будет, она неинтересно смотрится. А вот на следующей удержание купола абсолютной защиты против массированной атаки с четырех сторон предстоит. Вот это уже зрелищно. А еще через декаду бои.

— Я, видимо, вас не понял, — чуть подумав, заключил лорд. — Купол абсолютной защиты ведь невозможно удерживать в одиночку.

— Турнир командный. Часть этапов требуют совместной работы, а часть идут суммарным зачетом, как левитация или бои. Да вы приходите, сами все увидите. А если что непонятно будет, вам пояснят. И Тая с собой берите. Ой, ты не против что я тебя так назвала? — вспомнила я, что полагается просить разрешение на использование короткого имени.

— Нет, конечно. А мне… можно вас без титула называть? — после небольшой паузы решился он.

— Таль, — улыбнулась я мальчишке. — Меня все так в неофициальной обстановке зовут. Очень надеюсь, что вы оба придете, а может и не только вы двое. Кстати, потом еще королевский турнир будет, там тоже интересно.

— Мы рассмотрим эти возможности, спасибо за приглашение, — не проявил особого энтузиазма ректор.

Я кивнула и пошла в сторону трибун, где уже оказали магическую помощь все же получившему небольшую травму в бою со мной инструктору.

— Вы в порядке? — поинтересовалась я, подойдя к эльфу.

— Благодарю за заботу, со мной все нормально, — процедил тот сквозь зубы.

— Есть желание провести еще один бой? На этот раз с самым знаменитым дуэлянтом Мириндиэля, — уточнила я, и появившееся в его взгляде раздражение сменилось умеренным интересом. — Он и на сборах для элиты военных магов себя очень даже неплохо показал. Мне кажется, вы будете достойными соперниками друг для друга. Ведь если вы сильнейший в столице, как утверждает Тай, наверняка у вас проблема с достойными противниками, а это не позволяет полноценно развиваться.

— А захочет ли он сражаться со мной? — скептически поинтересовался эльф. — Не все любят проигрывать.

— Я бы сказала, что этого никто не любит, а вы так просто не умеете. Майран! — замахала я рукой.

Черный доктор подошел и вопросительно посмотрел на меня.

— Проведешь с ним тренировочный бой?

— А можно?

— Нужно!

— Только вы с Вейлером постойте, — попросил он, уже стягивая с себя какие-то артефакты. — Мне так спокойнее будет.

— Хорошо, как скажешь, — не стала возражать я и пошла к расположившемуся на третьем ряду трибун начальнику службы телохранителей, оставив эльфов самих разбираться с дальнейшей организацией боя. Должны же зрители получить сегодня настоящее зрелище, а не то, что было до этого.

— А вы не так просты, как хотите казаться, — задумчиво проговорил Вейлер, когда я устроилась рядом с ним.