Что было в песенке дальше, мы не узнали. Незнакомец издал нечленораздельный звук больше всего похожий на стон и бросился к Грегу, сжав того в объятьях.

— Мальчик мой, где же ты был все это врем? Как сумел выжить в ту страшную ночь? — он отодвинул от себя парня, разглядывая его. — Мы ведь все окрестные леса прочесали, все деревни обошли.

— Видимо дармовая лошадь ценнее судьбы чужого ребенка, — процедила я себе под нос ни к кому не обращаясь.

В этот момент Грег снова замер, невидяще глядя куда‑то перед собой, а потом страшно закричал, закрыв лицо руками и слепо шарахнувшись куда‑то назад.

— Не надо! Пожалуйста, не надо! Нет! Не убивайте!

Парень зацепился ногой за край ковра и рухнул на пол, продолжая кричать.

— Грег, очнись! Это было давно, это происходит не сейчас, — первой бросилась я к нему, обхватывая за печи и изо всех сил прижимая к себе. — Грег, открой глаза!

Но он не слышал, продолжая биться в слепой истерике. Меня чувствительно дернули за плечо, отрывая от парня, и ему на голову вылили графин холодной воды. Немаленький такой графин и вода очень холодная — мне на ногу тоже немного попало.

— Пришел в себя? — сухо поинтересовался Доремар, протягивая пустой графин замершему рядом незнакомцу.

Грег мелко закивал. Его трясло то ли от нервного потрясения, то ли от устроенного королем холодного душа, а возможно и от того и от другого.

— П‑простите, — с трудом выговорил он.

— Что ж, осталась еще одна формальность, — констатировал Доремар, не став акцентировать внимание на произошедшем, и позвонил в один из небольших колокольчиков, стоявших на столике у одной из стен.

Меньше чем через минуту в столовую вошел слуга с подносом, на которм лежали несколько предметов, часть из которых выглядели одинаковыми.

— Коснись каждого, — велел король поднявшемуся за это время парню.

Тот покосился на меня, на незнакомца и с опаской двинулся к подносу. От нескольких вещей Грег отдернул руку, как будто обжегшись, остальные потрогал спокойно, но при этом ничего не произошло. Я разочарованно вздохнула, кажется мы все же ошиблись приняв его за чудом выжившего юного герцога.

— Происхождение подтверждено, — вопреки моим выводам провозгласил Доремар. — Перед нами юный герцог Грегориан Эльс. Вы желаете вернуть земли и титул, принадлежащие вам по праву рождения сейчас или предпочитаете пока получить компенсацию за их использование короной в виде ежегодного денежного содержания?

Парень беспомощно посмотрел на меня.

— Компенсацию бери, — посоветовала я ему. — Землями управлять ты не умеешь, что должен делать как герцог не знаешь, а компенсация позволит обрести самостоятельность и нанять соответствующих учителей независимо от того решишь ли ты продолжить обучение в академии.

— Дельный совет, — позволил себе небольшую улыбку король. — Думаю, вы сможете рассчитывать на помощь графа Корвина, но не стоит ей злоупотреблять.

— Все что будет в моих силах, — заверил обретший для меня имя граф.

Разговор за обедом, который все же состоялся, вернулся к путешествию Грега в столицу. Услышав, где мальчишке пришлось провести свое детство, Корвин на миг прикрыл глаза и было видно, что ему больно от того, что не смог помочь вовремя.

— Поверить не могу, что слуги всерьез верили в это, — тихо произнес он.

— Во что? — не справилась с любопытством я.

— У меня не может быть своих детей, а герцог Валериан был мне как старший брат и я всегда воспринимал Грегориана почти как собственного сына, проводя с ним почти все свободное время. Да, я слышал, что слуги шептались будто мой интерес носит неестественный характер, особенно после того как мальчик стал называть меня Анан. Это ведь созвучно… — На миг он умолк, так и не пряснив нелицеприятную версию. — Я боялся, что Вал может рассердиться, услышав такое обо мне и своем сыне, но он лишь рассмеялся, сказав, что слишком хорошо меня знает, а слуги всегда сплетничают о благородных.

— И эта сплетня дорого обошлась мальчишке, — заключила я.

— Возможно, именно эта сплетня спасла ему жизнь, — возразил король. — Наследника рода искал не только граф Корвин и если бы его нашли тогда, его участь могла оказаться крайне незавидна. Когда вы будете готовы принять земли обратно под свою руку и восстановить замок, корона окажет вам помощь. В разумных пределах, разумеется. А пока, поскольку вы вряд ли разбираетесь в правах и обязанностях герцогских родов, я советую вам сделать графа своим доверенным лицом.

В академию мы вернулись только к середине четвертого урока и абсолютно обалдевшими от обилия новой информации. Хорошо хоть у меня это левитация была — отчитываться не придется.

На спортивной площадке после уроков собралось довольно много людей и почти два десятка эльфов. Насколько я помнила, все они входили и в основной состав Пробоя. А вот среди людей было довольно много новых лиц. Помимо восьмерки с нашего курса здесь был круг пятикурсников, несколько адептов со старших курсов, Линара, Альвир и как ни странно помахавший нам рукой Лирен. Кирина с Кайденом тоже пришли, а вот Элтара не было, как и Тэля.

Схему расстановки начертили прямо на земле, пронумеровав места. При этом стало понятно, что за цифра стояла на розданном нам листе. Я и Рами оказалась не в том круге, что остальные, а на один ближе к ведущему. Многие, занимая свои места, последний раз подглядывали в записи, повторяя заклинание.

Незанятых мест оказалось не так уж и много. А кое‑где стояло сразу несколько магов. В последний момент пришел Элтар и пристроился за спиной у незнакомой мне магички. Видимо, так стояли те, кто входил в основной состав Пробоя, но не вошел в этот, однако решил не упускать возможность потренироваться и с нами.

Поначалу получилось очень нестройно. После нескольких попыток Кайден велел остановиться и попробовать только внутреннему кругу. Когда у них начало получаться относительно терпимо, поочередно стали подключать и внешние круги. Когда всем разрешили расходиться, оказалось, что прошел уже час и адептам, находящимся на полном обеспечении, пора на ужин. Получалось при этом даже на слух так себе, и на усиление заклинания при этом не стоило даже надеяться. Но я мысленно напомнила себе, что у нас получится, и вместе с Кайденом и Элтаром ушла ужинать в корчму.

Из‑за ежедневных тренировок резонанса, которые мы с пятикурсниками проводили не только вечером, но и в обед, прихватив с собой Альвира и Линару, времени на уроки оставалось совсем мало. Я вынуждена была просить в посольстве временно прекратить занятия эльфийским, долго заверяя мастера, что все хорошо и дело вовсе не в нем и даже не во мне, а просто времени сейчас совсем не хватает. Ребятам тоже пришлось на время почти полностью отказаться от подработки у Алира, но все понимали, что шанс установить связь со старым континентом этого стоит.

Посреди декады попытку пробоя делать не стали, даже основным составом, зато тренировки резонанса проходили по часу каждый день. И, судя по результатам, помимо этого часа занимались не только мы. Кайдену действительно удалось на этот раз собрать тех, кто готов выложиться по полной ради общей цели, пусть и пожертвовав при этом мощью.

Ближе к выходным на тренировку пришел незнакомый эльф, оказавшийся настоящим хормейстером, и результаты, и так значительно продвинувшиеся за неполную декаду, стали еще лучше, так что к вечеру первого дня следующей декады мы были полны волнительного предвкушения. Но первым попытку с резонансом проводил все же основной состав. Остальные ждали, расположившись вдоль стен, и жадно смотрели на стоящих в цветике магов. Тэль пришел в последний момент и, ни на кого не глядя, занял свое место.

Стоит ли говорить, что основному составу, из которого тренировалось на этой декаде чуть больше половины, резонанс не удался совсем. Не задействованные во втором составе маги хмуро расходились в стороны. Многие бурчали что‑то нелицеприятное о дурацких идеях и привилегированных особах, видимо, имея ввиду меня. Я не обижалась, мне было не до этого. Я, как и остальные участники второго состава, готовилась к пробою.