Цель имеет странную, совершенно не типичную фамилию для этих мест: Морзе. Характер скверный, не контактный. Для передвижения использует старенький мотоцикл «Иж-Юпитер» пятой серии. Как я буду наводить его на цель — понятия не имею. Будем решать уже на месте. Впрочем, если у него проблемы с финансами, я знаю, как на него надавить. По крайней мере, как завязать первичный контакт. А там уже разыграем пьяную сценку. Глядишь, прокатит.

— Ты рано, — встретил меня у вертолёта Грог, который тоже летел с нами, но только до Ростова. Дальше у него были свои задачи и другой маршрут.

— А сам чего здесь трёшься? — резонно заметил я.

— Не знаю, — пожал плечами он. — В номере сидеть тошно.

— Вот и я с той же целью.

— П-хах, — усмехнулся он. — У тебя там тёлочка такая… Уж я бы нашёл, чем с ней заняться, чтобы скоротать время.

— Губу закатай, — огрызнулся я.

— Да ладно, я же шучу, — ухмыльнулся он. — Но если что, могу за ней присмотреть, пока тебя не будет.

— Попробуй, — произнёс я спокойным голосом и посмотрел Грогу прямо в глаза.

— Да тихо ты, воин, ха-ха-ха, — развеселился собачник. — У тебя с чувством юмора, что ли, проблемы?

— А ты уверен, что у меня? — в тон ему криво ухмыльнулся я. — Над твоими шутками хоть кто-нибудь смеётся?

— Грубый ты и неженственный, — отмахнулся Грог.

— И слава богу.

На посадочной площадке появился Стэп. Видимо, тоже не нашёл, чем себя занять, и решил выйти пораньше.

— Здорова, — протянул он ладонь Грогу.

— Здоровее видали — и то не боялись, — ответил тот, но руку Стэпу всё-таки пожал.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты мудак? — ощерился приятель.

— Чё⁈ — угрожающе прищурился Грог. — Ты перед выходом сохранился, что ли?

— Отставить, — зарубил назревающий конфликт Крюков, который тоже пришёл пораньше.

Он передал Грогу какой-то конверт и потратил несколько минут на инструктаж с нами. Ничего нового, так, быстрый прогон по основным деталям плана. Ну и заодно напомнил, что на месте нас встретят и всячески помогут.

К этому моменту механики завершили проверку вертолёта, и пилот вскарабкался в своё кресло. Вскоре заработали двигатели, и лопасти принялись вращаться, вначале медленно, но с каждой секундой набирая обороты.

— Фтсиу, — залихватски присвистнул Грог, и Хан в то же мгновение оказался у его ног. — А вы чего расселись? Летим, нет?

— Кажется, это он нам, — толкнул меня в бок Стэп.

Я молча поднялся и направился к вертолёту. Лететь я собирался впервые в жизни, отчего ощущал эдакое беспокойство и одновременно подъём. Не сказать, что мне было страшно, скорее интересно, но адреналин всё равно влетал в кровь, хоть и небольшими порциями.

Внутри было шумно. Пожалуй, здесь грохот ощущался даже сильнее, чем снаружи.

Скинув рюкзак, я уселся на диван и приготовился к получению новых эмоций. Но не успел даже как следует угнездиться, когда в салон прошмыгнул ещё кто-то. Движение я заметил краем глаза, но когда обернулся посмотреть на ещё одного пассажира, не смог сдержать стон.

— Ты какого хрена здесь делаешь⁈ — закричал я, пытаясь переорать шум двигателя.

— Я тебя не слышу, — с ехидной ухмылкой ответила Полина и продемонстрировала мне средний палец.

— Дура! — снова заорал я. — Выходи!

— Иди в жопу! — резко ответила она. — Ты мне не хозяин.

— Давай, поехали! — выдал Грог и пару раз приложил ладонью по креслу пилота.

Тот словно ожидал приказа и тут же поднял вертушку в небо. Ощущение было такое, будто меня на мгновение вдавили в кресло, но вскоре оно сменилось пустотой под ногами. Показалось, что мы сейчас рухнем, но этого не произошло. Однако страх я контролировать не мог и вцепился в поручень рядом с дверью.

Грог покосился на меня и расхохотался. Да, видок у меня наверняка сейчас тот ещё. А вот Стэп и Полина никак не отреагировали на взлёт, будто для них это совершенно привычное дело.

Через пару минут я успокоился и даже без опаски рассматривал пробегающую под нами морскую гладь. Эмоции улеглись, а пейзаж был довольно скучным, в отличие от моего внутреннего состояния. Хотелось устроить разнос взбалмошной девчонке, но я терпел, не желая предоставлять развлечение Грогу.

Да, боец он был отменный и наверняка приносил очень много пользы. Но как человек — полное говно. Встреться мы при других обстоятельствах, я бы однозначно попытался его пристрелить. Но сейчас я себе этого позволить не мог. Как ни крути, а они с Утилём спасли жизнь мне и моим друзьям. Может, он и выполнял приказ, но что-то подсказывает: попадись мы ему в этой ситуации сами по себе, он бы всё равно не прошёл мимо. И тем не менее, дружить я бы с ним не стал.

Полёт прошёл незаметно. А вот посадку я ощутил всем нутром, особенно когда пилот резко пошёл на снижение. Желудок подпрыгнул к горлу, а низ живота защекотало. Аналогичные ощущения появились, когда мы начали садиться. Пару раз мне показалось, что мы вот-вот рухнем, и, естественно, ничего подобного не случилось. Вертолёт очень мягко коснулся полозьями асфальта, и мы покинули его нутро.

Мы приземлились уже за пределами лабиринта, но ещё не в самой крепости. Ростовчане подошли к обороне чуть иначе, чем все остальные, и устроили перед стенами эдакую буферную зону. Она состояла из строительного мусора, передвигаться по которому было не то что затруднительно, а практически невозможно. Ну если, конечно, нет желания переломать себе ноги, а возможно, и не только. Лишь небольшая часть осталась нетронутой, и она представляла собой небольшую парковочную площадку и узкую дорогу, перегороженную бетонными блоками. Проехать через неё можно было только змейкой, а дальше машина упиралась в огромную железную створку. Наверняка она ещё и бетоном внутри залита, чтобы её не взяли на таран или не выбили при помощи взрыва.

Я смотрел на эту мощь и не понимал, как их смогли взять в осаду? Здесь простреливалось абсолютно всё пространство. Скорее всего, мы чего-то в прошлый раз не так поняли, когда обнаружили разбитую пулемётную точку. Да и крепость не выглядела потрёпанной. Неужели мы сами себя загнали в ловушку? Или это была очередная подстава от Старого, чтобы заманить нас на лайнер? От него, пожалуй, и не такого можно ожидать.

Ответ обнаружился внутри, когда мы миновали ставший стандартным отстойник с проверками на человечность. Честно говоря, в дневное время суток я не видел в этом никакого смысла. Но, видимо, для системы так проще. А может, были прецеденты, ведь однажды, в особо пасмурную погоду, мы уже столкнулись с выродками днём. Правда, и одеты они были так, что издалека было ясно, кто они. Да и хрен их знает, вдруг уже смогли что-то придумать для защиты от солнечного света. Серебро им не обмануть в любом случае. Однако ультрафиолетом на нас тоже посветили, будто солнечного света было недостаточно для проверки.

Пройдя все необходимые процедуры, мы наконец-то вошли внутрь, где я уставился на следы попадания чего-то очень серьёзного. Люди всё ещё копошились на руинах, разбирая завал. Наверняка под ним похоронен не один десяток жителей крепости. И эта проблема однозначно важнее, чем собирать трупы, которым, в принципе, совершенно наплевать, когда их похоронят.

— Что здесь случилось? — полюбопытствовал я у привратника.

— Да эти, ублюдки. — Мужик скривился и презрительно сплюнул в сторону. — Ракетой по нам жахнули, прикинь⁈

— Ракетой? — переспросил я от удивления.

— Ага, — кивнул он. — Дней пять назад. Грохнуло так, что половина города оглохла. Общага вот сложилась, до сих пор копаем, людей достаём. Сволочи!

— Жёстко, — пробормотал Стэп.

— Не то слово, — согласился дружинник. — А всё из-за этого козла, которого они здесь прижать пытались.

— Это какого? — уточнил я.

— Да пёс его знает, — отмахнулся он. — Говорят, за его башку центнер серебром платят. Но я бы его с удовольствием и бесплатно пришил.

— А за что? — тут же закусился я. — Он ведь выродкам жить мешает. Стало быть, хорошим делом занимается.