Сменилась еще пара цветов, кажется, это был семнадцатый этап. Мастер напряженно всматривался в меня, я прислушивалась к собственным ощущениям. На восемнадцатом я встала, с сожалением отказавшись от летунца, и продолжая следить за атакующими элементами и собственным резервом, но пока и то и другое не вызывало опасений, хотя удары в щит я уже вполне ощущала.

Ярко-фиолетовые концентраты меня особо не впечатлили, хотя я слегка опасалась резкого перехода, но, видимо, у эльфов в этом заклинании все было продумано и предусмотрено. Однако, расслабляться под такой атакой было уже рискованно, и я начала постепенно концентрировать внимание на собственном щите и атакующих элементах. Через несколько минут я уже не видела ни стоявшего у края арены Майрана, ни замершего в пентаграмме напротив меня Тилиминэля.

Цвета менялись примерно в том же темпе, что и в начале, но теперь это вовсе не казалось мне затянутым. Давление на щит было уже довольно ощутимым и продолжало расти. Вот два бордовых сгустка врезались в него одновременно, и щит завибрировал, заставляя сконцентрироваться сильнее. Это еще не предел, я знаю, но теперь любая оплошность может оставить меня без защиты, а интервалы между ударами составляют едва ли две секунды.

Одинарное, одинарное, двойное; одинарное, одинарное, двойное… я чувствую, как непроизвольно напрягаются мышцы перед усиленной атакой. Это не влияет на качество щита, но рефлексы заставляют реагировать не только разум, но и тело.

Этапы я перестала считать еще несколько цветов назад на двадцать пятом. Все, на что хватало моего внимания, сосредоточенного сейчас на защите, это машинально фиксировать цвет. Индиго. И на абсолютник обрушивается тройная атака… Мамочки! Как же я ее удержала?

— Мастер, достаточно, — напряженно попросила я, стараясь не потерять концентрацию.

Двойное, одинарное, одинарное, двойное и снова тройное… Держать! Шею щекотят капли пота, левая рука сжата в кулак, пальцы правой стиснуты на ополовиненном кристалле. Двойное, одинарное, одинарное, двойное и… ничего. Еще какое-то время я стою в диком напряжении, ожидая очередного удара, и только потом слышу обеспокоенный голос Тилиминэля:

— Леди, как вы себя чувствуете? Позвать врача?

Я нервно выдыхаю и сажусь на песок, руки и ноги дрожат от перенапряжения.

— Мокрой, но живой, — тихо сообщаю я эльфу и, слабо улыбнувшись, интересуюсь: — Как результат?

— Класс защиты первый индиго. Если бы своими глазами не видел, не поверил бы, — так же тихо отвечает он, присаживаясь на корточки радом со мной. — Может все-таки врача?

— Не нужно, сейчас отпустит, — заверила я мастера. — Хотя индиго для меня пока все же тяжеловат, нужно было на предыдущем останавливаться. Мастер, а мы можем прерваться минут на десять? Мне бы умыться и помедитировать.

— Да, конечно, я в любом случае планировал сделать перерыв перед переходом к атакующим заклинаниям. Но я бы не советовал продолжать вам в таком состоянии.

Я прислушалась к себе. Тело постепенно отходило от пережитого стресса.

— Давайте решим это через десять минут, — как можно мягче попросила я и, поднявшись при помощи Майрана, пошла к небольшому питьевому фонтанчику, находившемуся рядом с полигоном.

Вода приятно охладила лицо и шею. Я как смогла закатала недлинные рукава и ополоснула еще и руки, с остальным придется потерпеть до дома. Напившись из фонтанчика и еще раз умыв лицо, я вернулась на полигон и улеглась спиной на лавку, медитируя и просто отдыхая. Голубизна неба сегодня была разбавлена редкими перистыми облаками, легкий ветерок приятно обдувал влажную кожу. Я на миг закрыла глаза и поняла, что если сейчас не встану, то усну прямо здесь.

Резко сев на лавке, потерла лицо и, подобрав недопитый кристалл, потянула из него энергию, полностью восполняя резерв. Еще раз прислушалась к себе и уверенно сообщила мастеру:

— Я готова.

Он придирчиво осмотрел меня, что-то поколдовал, но настаивать на завершении тренировки не стал.

— Какие заклинания из стандартной серии для проверки абсолютника вы знаете? — поинтересовался Тилиминэль.

— С первого по семнадцатое, — я немного подумала и добавила, — но теперь можно выучить и те, что девятого уровня. Я его просто перед самыми каникулами взяла.

— Не сегодня. А какие темпы вы изучали?

— Темпы? Судя по тому, что я даже не понимаю, о чем вы, никакие.

— А как же маятниковые комбинации, о которых вы говорили? — удивился эльф. — Если вам их демонстрировали, то я предположил, что остальные три темпа вы уже прошли.

— Так мне их не в академии демонстрировали, — пояснила я. — Просто напросилась на тренировку к боевым магам в гарнизоне, куда мы с Владыкой ходили. Там знакомый мне инструктор был, вот он и разрешил.

— Понятно. Тогда, пожалуй, стоит начать с небольшого пояснения. При обучении используют четыре типа работы с темпом. На первом этапе необходимо с равными промежутками времени активировать тренируемое заклинание. Для каждого заклинания из стандартной серии есть свой рекомендуемый темп. Когда обучение идет в группе, мастер задает темп хлопками и обучающиеся стараются его придерживаться, но, естественно, при таком подходе успевают не все. В вашем случае будет лучше придерживаться удобного вам темпа со временем перейдя к рекомендуемому.

— Если можно, я бы все же хотела попробовать сразу работать в рекомендуемом темпе, хотя бы просто чтобы понять, насколько это для меня сложно, — рискнула вклиниться я. — Извините, что перебила.

— Вам не за что извиняться, — едва заметно качнул головой эльф. — Это большая честь для меня заниматься с будущей владычицей, а учитывая результаты проверки вашей защиты, я начинаю верить, что вы действительно работали с маятниковыми заклинаниями. Так, на чем я остановился?

Вопрос был задан не мне, но я все же рискнула подсказать:

— Рекомендуемый темп.

— Да. Это первый этап. На втором этапе необходимо, выдерживая единый темп, активировать тренируемое заклинание как можно быстрее. Третий этап — это последовательное исполнение стандартной серии с активацией каждого из заклинаний в рекомендуемом для него темпе. После освоения второго этапа это временами вызывает серьезные трудности у обучающихся. И четвертым этапом являются уже виденные вами маятниковые комбинации. У вас есть какие-то вопросы?

— Нет, — покачала я головой. — Давайте пробовать?

— Прошу, — показал мастер рукой в сторону стены, в которую следовало направлять атаку.

Заклинания делались по десять раз, первым шел все тот же энергетический сгусток и выдерживать темп мне оказалось на удивление сложно, но я честно старалась.

— Странно, мне кажется, вы вполне успеваете, но попадать в темп получается далеко не всегда, — задумчиво проговорил мастер. — Можете объяснить в чем для вас сложность?

— Кажется у меня проблема, характерная для третьего этапа, — предположила я. — Для меня это очень медленно. Дело в том, что перед участием в турнире со мной отрабатывали частые серии как раз на энергетических сгустках и огненных бросках.

— Продемонстрируйте, — предложил мастер.

Я сосредоточилась и выдала серию из десяти заклинаний секунды за четыре, выпуская их попеременно с обеих рук, как подсмотрела когда-то у мастера Элина. Кайден, кстати, такую манеру выпускания заклинаний очень одобрил.

— Пожалуй, вы правы, — задумчиво согласился эльф и как-то неуверенно посмотрел на меня.

— Мастер, да забудьте вы на время тренировки, что я будущая владычица, — попросила я Тилиминэля. — Представьте, что вам по обмену просто перспективную адептку прислали.

— Если бы вы были просто перспективной адепткой, — осторожно начал маг, — я бы настойчиво посоветовал вам все же освоить рекомендуемый темп даже если это потребует значительного числа повторений. Думаю, восьми подходов по десять заклинаний за одно занятие будет достаточно. Те заклинания, которые не вызывают особых затруднений, обычно выполняют от одного до трех подходов. На начальном этапе изучения темпов — три. Однако, подобное количество повторений может не позволить пройти все известные вам заклинания стандартной серии, даже если посвятить этому упражнению занятие целиком. Сегодня же при таком подходе мы вряд ли продвинемся далее пятого заклинания.