— Не спишь? — шепотом поинтересовался Тэль, увидев, как я повернула голову.

— Нет. — Я приподнялась на локте. — Ты все-таки пришел…

— Не хотел тебя беспокоить, — признался эльф, присаживаясь на край кровати и начав поглаживать мою руку, — но мне показалось, что ты сильно расстроилась днем.

— Ты же пришел, значит теперь все в порядке.

Я подвинулась на кровати, предлагая жениху устроиться рядом. Он лег, но ничего не ответил, лишь тяжело вздохнув.

— Все так плохо? — тихо поинтересовалась я.

— Да, — признался Владыка. — И это займет больше времени, чем мне бы того хотелось. А до конца каникул действительно остается немного. Я хотел бы проводить с тобой каждую минуту, но…

Эльф умолк.

— Так и будет, — пообещала я ему, слегка сжимая пальцы любимого в своей ладони. — Когда-нибудь так и будет Тэль.

— Не против, если я сегодня останусь? — неожиданно спросил он.

— А тебе можно? — с затаенной надеждой посмотрела я в глаза эльфу.

— Думаю да. — В голосе его не чувствовалось полной уверенности. — Но на всякий случай я лучше лягу поверх одеяла.

— Ты же так не выспишься.

— Если уйду, вообще вряд ли усну, — с грустью признался он. — Я надеялся иначе провести эти дни.

И я закрыла глаза, а когда проснулась утром на постели была уже одна. Однако, не успела я расстроиться, как, выйдя в зал, обнаружила Тэля что-то сосредоточенно пишущим за бюро.

— Да озарит свет творения сегодняшний день, — подала я голос, привлекая внимание.

— И все последующие за ним, — улыбнулся мне эльф, обернувшись.

— Это что, традиционный ответ? А почему ты мне о нем раньше не рассказал?

— Ждал удобного случая, — ничуть не смутился жених и кивнул мне на кухню. — Поставь чайник. Я сейчас закончу и приду.

На столе нас с ним ждал завтрак и Тэль действительно быстро присоединился ко мне. В этот момент в дверь постучали. Мы переглянулись, недоумевая кто бы это мог быть, учитывая, что у Майрана имелся собственный отпирающий амулет, и эльф пошел открывать, махнув мне рукой на закипающий чайник.

— Владыка⁈ — сдавленно донесся от двери растерянный мужской голос и пришедший замолк.

— Что вам здесь нужно? — недовольно поинтересовался Тэль.

— Простите за дерзость, — в разговоре на пару секунд возникла пауза и я отправилась посмотреть, что происходит. — Я осмелился прийти к будущей владычице с предложением… хотя, наверное, следовало сначала согласовать с вами…

Перед дверью преклонив одно колено стоял эльф в военной форме, левая рука его горизонтально покоилась на выставленном вперед правом колене, лицо было направлено вниз, так что сразу понять кто это мне не удалось.

— Если осмелились, то прекратите мямлить и зайдите уже внутрь, — раздраженно бросил Владыка, делая шаг в сторону.

— Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду, — запоздало поприветствовал мастер Элин, аккуратно прикрывая за собой дверь.

— Как и к вам, — растерянно проговорила я. Не то чтобы я не рада была его видеть, просто в очередной раз совершенно не понимала, что происходит.

— Так что вы собирались предложить будущей владычице? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, снова поинтересовался Тэль.

Маг нервно сглотнул, покосился на меня, снова посмотрел на Владыку, медленно выдохнул, беря себя в руки, и по-военному четко отрапортовал:

— Мне стало известно, что Владыка будет занят ближайшую декаду и вряд ли сможет уделить своей невесте должное внимание, поэтому я осмелился предложить ей поучаствовать в полевом лагере для лучших армейских магов, который начнется завтра и будет проходить под моим руководством. — Ободренный тем, что его продолжают молча слушать, он добавил уже спокойнее: — Там песчаный пляж у реки, лес рядом, места проверенные, безопасные. Мы бы для нее отдельную палатку поставили. Я думаю, ей будет интересно, да и полезно посмотреть на тренировки боевой элиты магов, можно и самой потренироваться будет, по отдельной программе конечно же. А уж ребята, если узнают, кто на них посмотреть пришел, вообще наизнанку вывернутся.

— Тэ-э-эль… — я умоляюще взглянула на жениха, как только мастер умолк.

Владыка смотрел на меня и улыбался.

— А разве у меня есть варианты? — усмехнулся он.

— Нет? — с надеждой поинтересовалась я. — Ты меня отпустишь?

— Да. И даже не буду ругаться на некоторых обнаглевших до утренних визитов в дом будущей владычицы, — покосился он на Элина. — Но телохранителя возьмешь с собой и инструктора Элинсиртинэля будешь слушаться как Кайдена.

— Тогда скорее уж как Элтара, — усмехнулась я и обернулась к заметно расслабившемуся мастеру. — Когда и куда мне нужно добраться?

— Координаты лагеря у телепортистов есть. Завтра там все обустраивать еще будут, так что лучше или к вечеру портал открыть или послезавтра с утра. — Он повернулся к Тэлю и неожиданно признался: — Я когда ваш взгляд увидел, думал все, сейчас в лоно света отправлюсь. Быстро от дворцовых реалий отвык. Спасибо вам за то, что подписали прошение о переводе и за то, что разрешили будущей владычице поучаствовать в сборах. Я могу идти?

— А может вы с нами позавтракаете? — предложила я, вспоминая откуда Майран обычно доставал себе посуду, и Элин мгновенно напрягся.

— Не стоит задерживать его, Таль, — возразил мой жених. — Увольнительные в гарнизонах бывают не часто и у инструктора Элинсиртинэля наверняка еще много планов на сегодня. Вы можете идти, — благосклонно кивнул он эльфу и тот, поклонившись, быстро вышел.

— Я что-то не то сказала? — поинтересовалась я у Тэля, как только дверь закрылась за нашим гостем.

— Пойдем завтракать, — со вздохом предложил Владыка, — а то мне уже пора уходить. И да, не стоит демонстрировать простым эльфам, что наша повседневность мало чем отличается от других. Для народа владыки должны оставаться олицетворением света творения, быть объектом восхищения и возвышаться над остальными, как мэлроны возвышаются над другими деревьями.

Я недоверчиво посмотрела на жениха.

— Но Элин не совсем обычный эльф, он ведь был наставником юного повелителя, да и моим тоже. И ты сам сказал, что я должна буду его слушаться.

— Даже приближенные к владыкам не должны воспринимать нас как равных, хотя ему действительно позволено очень многое именно как наставнику. И только потому, что заботился в первую очередь о твоем благе, он не наказан за дерзость.

Я задумалась, пытаясь осознать всю значимость положения будущей владычицы эльфов. В Новограде моя жизнь почти не изменилась с обретением нового социального статуса, и я относилась к нему все это время достаточно легкомысленно. Но здесь не Новоград, и я просто не понимала, как теперь себя вести.

— Таль, ты меня слышишь? — видимо уже не первый раз позвал меня Владыка.

— А? Прости, я задумалась. Можешь повторить?

— Я в общем-то как раз и спрашивал, о чем ты задумалась, — пояснил эльф. — Судя по хмурому виду, мысли у тебя не радостные.

— Начинаю осознавать, что я не только твоя невеста, но еще и будущая владычица эльфов. У меня не получится, Тэль. Я так не смогу.

— Что именно не сможешь? — терпеливо поинтересовался Владыка.

— Быть олицетворением света творения, возвышаться, как мэлроны… все это. Это ты с рождения готовился править эльфами, а я простой человек и не могу вот так сразу перестроиться. — Я нервно вздохнула, вывод из сказанного мог быть только один.

— Так. Для начала успокойся. — Тэль подошел и, отобрав вилку, которую я стиснула так, что побелели костяшки пальцев, взял за руку. — Во-первых, то, что я говорил, относится именно к владыкам, а не к повелителям или будущей владычице. Да, вы тоже не простые эльфы, но воспринимаетесь народом как значительно более близкие к нему, чем правящая чета. Во-вторых, никто не требует от тебя перестроиться моментально, у нас достаточно времени, чтобы все происходило естественно. А в-третьих, я не готовился править эльфами, но, когда выбор света творения пал на меня, принял свою судьбу.