— Уходим, — скомандовала тень за окном.

Мы выскочили наружу и помчались к реке. Напарника Грога я узнал сразу, как только увидел его со спины. Старый знакомый, с которым мы однажды бежали с фермы выродков. Впрочем, я и по голосу догадался, кто он, но не хотел доверять ушам. Всё-таки с нашей последней встречи много времени прошло, и память могла подвести.

— Там мои друзья, — выдохнул на бегу я.

— Не ссы, они уже не там, — ответил Грог.

Хан послушно, тенью бежал рядом с хозяином. По асфальту раздавался только цокот его когтей. На мгновение я даже позавидовал Грогу. Иметь при себе такую машину для убийства… да это даже покруче пулемёта с серебряным боеприпасом будет!

Мы выскочили на берег, где нас дожидался небольшой катер. Внутри уже сидели Стэп и Полина. Точнее, девушка сидела, а Стэп лежал у неё на коленях, связанный по рукам и ногам. Я вопросительно посмотрел на Грога, но тот в ответ лишь пожал плечами, мол, не моё дело.

— Му-ум-у-у! — замычал приятель из-под кляпа, увидев меня.

— А это обязательно? — спросил я, кивнув на напарника.

— Уже нет, — сухо ответил Утиль и повернул ключ стартера.

Позади тихо заурчал мотор, хотя, судя по его размерам, он должен был взреветь.

— Лучше сядь, — продолжая ухмыляться, посоветовал Грог.

Я едва успел опуститься на сиденье, когда катер сорвался с места, едва не уйдя у меня из-под ног. На середину реки мы вырвались за какие-то секунды, а затем помчались прочь из города. В последний момент я увидел, как на пристань ворвалась целая толпа выродков. Они даже пытались по нам стрелять, но ничего из этого не вышло, так как мы были уже на приличном расстоянии. Да и двигались перпендикулярно, что совсем не облегчало задачу, тем более в темноте.

Я принялся развязывать Стэпа. Вопросов в голове было столько, что я растерялся, не зная, с чего начать. По этому и взялся вначале за приятеля, в надежде, что рутинная работа хоть как-то отвлечёт и поможет сосредоточиться на важном. Стэп что-то мычал, но я упорно его игнорировал, продолжая возиться с узлами на руках.

— На, не мучайся, нож возьми, — протянул своё оружие Грог.

Я благодарно кивнул и за два движения рассёк верёвку, что стягивала приятелю руки. Он тут же сорвал с лица скотч и принялся вытаскивать изо рта тряпку. Я даже успел удивиться её размеру и тому, как она там вообще уместилась.

— Вот вы уроды, мать вашу так! — первым делом выругался Стэп. — Ну какого хрена, а⁈

— Чтоб под ногами не мешался, — ответил Грог.

— Да я помочь хотел!

— Тебя не просили, — сухо произнёс Утиль. — Сиди ровно, если не хочешь вплавь добираться.

— А куда мы? — Я всё же нашёлся, о чём спросить.

— Скоро узнаешь, — в своей манере ответил Утиль.

— Где мой брат⁈ — резко сменил тему я.

— И об этом тоже, — нехотя отозвался старый знакомый.

— Как вы меня нашли?

— Не мы, — покачал головой он. — За твою голову награду назначили.

— Кто? — опешил я от такой информации.

— Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто, — вместо Утиля ответил Грог и заржал, потрепав Хана по загривку. Будто пёс оценил шутку хозяина и закатился от смеха вместо с ним.

— Я серьёзно, — дождавшись, когда Грог успокоится, повторил я. — Кто объявил на меня охоту?

— Кореша твои, — снова хохотнул собачник. — Упыри и вурдалаки.

— Ты можешь без своих тупых шуток отвечать⁈ — огрызнулся я.

— А у тебя чё, с чувством юмора проблемы? — угрожающе прищурился Грог, и пёс у его ног тут же отреагировал на смену настроения хозяина утробным рыком.

— Отставить, — осадил своего напарника Утиль.

Тот положил ладонь на голову Хана, и пёс сразу успокоился, будто потерял ко мне всякий интерес. Он вывалил язык и уставился в сторону движения. Мне даже показалось, что он в этот момент улыбался.

— Вы мне ответите или нет? — уже более спокойно попросил я.

— А ты сам ещё не понял? — обернулся ко мне Утиль. — Выродки. Он обещают за твою голову аж целый центнер серебром. И я не удивлюсь, что действительно заплатят. А передвигаешься ты не особо тайно, в каждой крепости только о тебе и речь. Кстати, за информацию о тебе тоже платят, хоть и не так щедро.

— Да уж, покуролесил ты знатно, — поддержал напарника Грог. — Я тебя как-то иначе себе представлял. Думал, ты крутой аж подойти страшно. А на деле…

— Хлебало закрой. — Я уставился прямо в глаза собачнику.

— Тихо, тихо, воин, — ощерился Грог. — Успеем ещё пободаться. Ты пока очень серьёзным людям нужен, так что не наводи на грех.

— Я бы на твоём месте не нарывался, — посоветовал Утиль.

— Это я-то нарываюсь⁈ — возмутился я.

— Да в натуре, хорош, Брак, — осадил меня Стэп. — Они нас всё-таки спасли.

Полина вообще молчала. В её глазах читался испуг и полное непонимание происходящего. Нет, впоследствии она вывалит все вопросы на мою голову, но пока, в отличие от меня, ей хватало ума помалкивать. Я же, вопреки своему обычному состоянию, напротив, слишком разговорился. Видимо, сказывается адреналин, которого я с запасом хватанул во время боя.

— Это всё равно не объясняет того, как вы меня нашли? — повторил свой вопрос я.

— Следили за командой охотников, — ответил Грог. — Месяца три назад такая же по моему следу шла.

— Следили? — не поверил я. — Это, интересно, как?

— По-разному, — неопределённо ответил Утиль. — Средств для этого хватает. Да и ты не особо таился, честно говоря.

— А смысл?

— Ну как минимум чтобы не попасть в ситуацию, в которой ты оказался, — довольно доступно объяснил Утиль. — То, что ты делаешь, для выродков очень опасно. Не в том смысле, что они вдруг начали тебя бояться, хотя и это тоже. Но ты заражаешь своим безрассудством других.

— Не без вашей помощи, — язвительным тоном ответил я.

— Поверь, о том, что ты выманил целую орду под Нижним, уже никто не помнит. Ты и без нашей помощи выдаёшь подвиги куда интереснее.

— Старый жив?

— Твоими молитвами.

— Где он?

— Угомонись, Брак, скоро ты сам всё узнаешь. За три года многое изменилось.

— Кроме одного, — усмехнулся я. — Кажется, я снова вам для чего-то нужен.

— Не без этого, — кивнул Утиль. — Пока только тебе удалось поймать живого выродка и даже допросить.

— Шутишь?

— Вовсе нет.

— Я ни за что не поверю, что ты на такое не способен, — поморщился я.

— У меня есть и другие, не менее важные задачи. Например вот — задницу твою спасать.

— Спасибо, — буркнул я, понимая, что даже не поблагодарил его за это.

— На здоровье, — отозвался он. — Короче, прибудем на место, и всё узнаешь.

— И далеко до него?

— Прилично. Доберёмся ближе к рассвету. Так что можешь пока вздремнуть.

— У вас, пожалуй, вздремнёшь, — заметил Стэп.

— Эт дело хозяйское, — в своей манере произнёс Грог и, развалившись в кресле, закинул ноги на бортик. — А я, пожалуй, покемарю.

Он натянул кепку на глаза, будто ему мешал свет. Нет, Утиль уже давно включил головной прожектор, но он светил вперёд, и нам от него было ни жарко ни холодно. Пёс немного покрутился на месте и улёгся прямо под ногами хозяина. Пару раз мощно чавкнул, облизывая нос, и тоже угомонился.

— Ложись, если хочешь, — предложил я Полине, указав на свои колени.

Девушка благодарно кивнула и улеглась на меня, закинув ноги на Стэпа. Вопреки ожиданиям, он возмущаться не стал, да и вообще вёл себя непривычно тихо. В прошлый раз, когда мы встречались с Утилизатором в Нижнем, он тоже больше молчал, словно чего-то опасался. Может, и правильно, не знаю. В прошлой жизни я бы таких людей тоже обходил по большой дуге.

Но сейчас мне было как-то плевать на то, что из себя представлял Утиль или тот же Грог. Я стал не менее опасным, чем они, а потому общался с ними на равных. Хотя, надо признать, Хан меня всё-таки пугал. Я вообще-то животных не очень, если они не представлены в качестве блюда. Да и в этом случае предпочту травоядных. А уж стафф с серебряными клыками… брр-р. Да здесь кому угодно станет неуютно.