— И ты решил, что имеешь право надавить на меня через Эшена.

— Ты сказала, что не собираешься возвращать книгу, потому что она не понравилась мне, я дал тебе другой повод — просьбу хозяина книги. Для тебя это была возможность сохранить паритет в данном вопросе.

— Тяжелый случай, — констатировала я. — Так что я неправильно поняла в Мириндиэле?

— До того как я встретил тебя, у меня были серьезные проблемы, и именно после твоего появления на острове они исчезли. Я начал ходить за вами под невидимостью, чтобы понять, действительно ли это как-то связано, а Лис все время крутился рядом и мешал. Проще всего было приказать убрать его из столицы, но все восприняли бы это как опалу. Он учится в институте власти и для него это конец еще не начавшейся карьеры. А ведь именно он — первый контактер, да и вообще характеристики у парня неплохие были. Вот я и понадеялся, что будет достаточно нескольких тумаков, чтобы он не путался у меня под ногами.

— А оказалось недостаточно, и ты решил оправить его во внешний патруль, убрав из города без потери авторитета. Правда, Лис оттуда живым вернулся только чудом.

— Таль, я даже предположить не мог, что поход окончится так. Обычно для любого большая честь попасть в патруль, а учитывая, что парень действительно неплохо подготовлен, мне это показалось отличным выходом.

— Лису тоже так показалось, — с улыбкой вспомнила я. — Мы минут десять выяснить пытались, чему он так радуется. И знаешь, может действительно судьба ему была в тот патруль попасть, ведь мог никто не вернуться, и тогда я даже не знаю, как бы удалось остановить это нашествие.

— Никак, — посерьезнел эльф. — Сейчас пытаемся разработать систему раннего предупреждения и внутренней защиты, но тогда… Мы не были готовы к подобному.

Тэль умолк, задумавшись о чем-то своем.

— Так о чем ты уже несколько дней собираешься со мной поговорить? — с замиранием сердца напомнила я. Даже если попросит вернуть венец, пусть уж лучше сейчас. Нет смысла оттягивать неизбежное. Хотя какая тогда была разница, что я читаю…

— О твоем недопустимом поведении на балу, — эльф сел на кровати, скрестив ноги и внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Это ты о том, что я второй раз на балкон ушла? Но у меня правда голова кружилась, и я не уходила из зоны видимости.

— Нет, — покачал головой Тэль, — здесь все было в разумных пределах.

— То, что с Лисом и Кайденом по дворцу гулять ушла и обещанный танец пропустила? — выдвинула я новую версию.

— О нет, тут вы молодцы, быстро все уладили.

— И кто спалился? — поинтересовалась я.

— Тар. И он правильно сделал, что рассказал. Пока я делаю вид, что ничего не знаю, но когда вернемся в Мириндиэль, поговорю с Лисом.

— Что ему за это будет?

— Ничего. Фактически его единственной ошибкой было то, что он не сказал мне, как только понял, что потерял подопечного, да еще и в компании ваших сорванцов. Хотя в данном случае так получилось даже лучше, если бы их нашел я, то просто обязан был наказать Тара и потребовать наказания для Эддарда.

— Лис тебя все-таки побаивается. Неужели нельзя было поручить кому-то другому присматривать за юным повелителем?

— Можно. Но другие слишком буквально воспринимают подобные поручения, Лис же делал именно то, что я и подразумевал — не стоял все время возле Тара, мешая общаться с остальными, а временами заглядывал перекинуться парой слов. К тому же он пока хорошо вписывается как в детскую, так и во взрослую компанию. В танцах он тоже был популярен, если ты заметила.

— Если честно, я особо не присматривалась. Так что я сделала не так на балу?

— У тебя нет ни малейшего права указывать королю на его промахи, ни как у его подданной, ни как у моей невесты, — нахмурился эльф. — Как у будущей владычицы у тебя пока нет практически никаких обязанностей, они появляются после свадьбы, но уже сейчас нужно следить за тем, что и кому ты говоришь. Я не собираюсь вмешиваться в твои дела в академии, но Таль, ты должна понимать, что король — это не твои друзья.

— Ты про невыученную речь, что ли? — наконец сообразила я.

— Да. Король тоже человек и не нужно тыкать его носом в прошлые ошибки.

— Да нет же, это была просто шутка. Доремар же тебе сказал, что все нормально.

— Я рад, что король не хочет ссориться из-за мелочей. Это еще один аргумент в пользу того, что нам стоит и дальше налаживать отношения, но это не значит, что ты можешь позволять себе подобные выходки, — начал распаляться эльф.

— Тэль, постой, не злись. Ты просто не понял, это не я пошутила насчет речи, а он. Просто когда нас первый раз награждали, все очень нервничали, и он чтобы отвлечь нас сказал, что речь не выучил и чтобы я его не смешила. У меня это нервное было. Сейчас он опять сказал, что я его смешу, вот и вспомнился тот случай, а с речью у него все нормально было. Я не стала бы его попрекать, это просто наши общие воспоминания.

— Таль, прости, я… — он выглядел так виновато, что стало его жалко, ведь действительно боялся обидеть этим замечанием.

— Тебе не за что извиняться, ты недопонял ситуацию и думал, что возникнут проблемы. Действительно нужно было на следующий день спросить, почему я так сказала, и не мучиться.

В дверь гостиной вежливо постучали. Тэль на миг прикрыл глаза, после чего распорядился:

— Оставьте на столе.

Дверь в спальню он закрыл магией.

— Что там? — заинтересовалась я.

— Ужин. Ты ела?

— Нет. То есть обедала, но…

— Я понял, — перебил Тэль. — Но я ведь могу рассчитывать, что ты поможешь мне не обидеть местных поваров невниманием к их труду? Они явно не на одного меня рассчитывают, когда накладывают. А потом пойдем в парке погуляем, Тар сказал, там качели есть.

— А зачем нам качели?

— Качаться, — удивленно посмотрел на меня эльф. — Зачем же еще?

— Да мы вроде бы вышли уже из детского возраста, — покосилась я на жениха.

— А при чем тут… — начал Тэль и осекся, поинтересовавшись, — а вы у нас в центральном парке были?

— А у вас есть центральный парк?

— Ну, Тар, — покачал головой эльф, — показал, называется столицу. У нас там каких только качелей нет и на них вечерами часто взрослые компании собираются. Есть даже рассчитанные на восемь человек, но большинство или для двоих или на четверых. Или ты просто не любишь качаться?

— Ну почему, в детстве любила, а потом как-то не приходилось, — пожала я плечами.

— Я вообще-то кресло-качалку предпочитаю, но за неимением качели тоже неплохо.

— А почему не попросишь кресло?

— Не хочу создавать проблемы из-за декады, все равно времени ни на что не хватает. Пойдем ужинать, прислуга ушла.

Тэль взял из шкафа одежду, в которой обычно приходил ко мне. На этот раз я не стала делать вид, что мне не интересно и с удовольствием обозрела жениха в одном нижнем белье. Тот, и не подумав стесняться, демонстративно медленно оделся и взяв за руку потянул меня в гостиную.

— Судя по тому, как меня разглядывала, мужчин в таком виде ты видишь не впервые, — отметил эльф, пытаясь первой попавшейся вилкой расковырять слоеный салат.

— Это плохо? — замерла я с захваченным чайным блюдцем, так и не положив облюбованный кусок рыбы. И испуганно призналась, — Тэль, я… в общем была с мужчиной.

Он замер, глядя на меня каким-то опустевшим взглядом.

— Магический запрет на тебя не действует, но я не ожидал, что ты вот так… в первые месяцы, — с трудом произнес он.

— Что? Нет, я не про это! Просто еще в своем мире я встречалась с парнем и уже попробовала, а твоя невеста, наверное, девушкой должна быть. Но меня не спрашивали… — А в голове билась только одна мысль «Неужели все так глупо закончится?».

— Ты меня до инфаркта доведешь, — с явным облегчением признался эльф, аккуратно отложив в сторону погнутую вилку. С ума сойти, он ее просто пальцами погнул, а ведь это не алюминий. — Я и забыл про трепетное отношение людей к первому общению с противоположным полом.