— Графиня Ливейра Озерная.

— Точно, — хором подтвердили Тар и Эддард.

— Она же «жаба», — едва слышно добавил Ян.

— С вами все ясно, — заключил мужчина. — Но о том, что юный повелитель переодевался, рассказывать не смейте. Вы меня поняли?

Последнюю фразу он произнес таким грозным тоном, что я закивала вместе с ребятами.

— Лис, не стой столбом! — толкнула я эльфа. — Сними с него это.

Парень отмер и, кинулся к юному повелителю

— Платье-то у вас откуда? — поинтересовался Кайден.

— Мы его у фрейлины одолжили, — сдала отводящих глаза мальчишек Рами.

— А она знает, зачем вы его одалживали? — тут же напрягся Кайден.

— Нет. Ее не было.

— У кого из фрейлин? — сделав над собой усилие, почти спокойно спросил завуч.

— У леди Марисы, она через две комнаты живет, — ответил Эддард.

Кайден забрал платье и ушел. Благополучно вернув юного повелителя в соответствующее его титулу облачение, мы отправились обратно в зал.

— А вы вообще зачем приходили? — поинтересовался Эддард.

Лис умудрился прямо на ходу пнуть меня по ноге, намекая, что не стоит рассказывать о поручении Владыки.

— Соскучились, хотели с вами что-нибудь интересное придумать, а вас нигде нет. Вот мы с Лисом и попросили Кайдена помочь вас найти.

— Я хотела тебя позвать, — жалобно посмотрела на эльфа Рами, — но ты опять танцевать ушел, а остальные ждать не хотели.

Лис только вздохнул в ответ.

— И что будем придумывать? — воодушевился всегда готовый пошалить Эрин.

— А помните, как мы лист мэлрона у эльфов рисовали? — Окрыленная новой идеей, я обратилась к Эддарду: — В зале свет выключить как-то можно?

— Можно, — подтвердил он, и до того, как я успела обрадоваться, добавил, — но я не знаю как.

В результате мы пошли искать того, кто знает, начав с отлова распорядителя. Свет нам пообещали погасить по команде принца после белого танца, завершающего бал. Лис предположил, что делать только эльфийский символ будет недипломатично, и выяснилось, что официальный символ Остии не известен никому из присутствующих, а идея изобразить герб целиком не выдерживала никакой критики. Яна отправили на поиски отца, я с эльфами пошла караулить Элтара, который танцевал с Линарой, а остальным достались Кайден и Таврим. Точнее так предполагалось, но Рами ухватила Лиса за руку и категорически отказалась от него отходить, да и сам парень был не против пообщаться с маленькой подружкой.

Обходя зал по периметру, я встретила укоризненный взгляд Тэля и только после этого поняла, что первый танец третьего круга прозевала. Состроила ему самую виноватую рожицу, какую сумела, но пытаться как-то исправить ситуацию не стала, чтобы не сделать еще хуже. Ну его этот официальный бал, вот придет завтра к нам в гости и сможем нормально пообщаться.

Официальным символом оказался домик, изображенный на гербе. Самое интересное, что в нашей затее изъявили желание поучаствовать все маги и даже несколько эльфов из посольства. Эльфы вместе с архимагами должны были рисовать дом, нам в усиление выдали Линару, и мы без труда объяснили ей, что требуется делать и в каком порядке. Кайден забраковал предложенный нами вариант расположения символов и велел размещать лист справа от домика, а размер определять по крайним «светлячкам», которые он повесит с самого начала. Детвора убежала попить сока, мужчины ушли поговорить на балкон, а мы с магистром-травницей расположились на диванах.

Я снова посмотрела на беседовавшего с королем Владыку и почувствовала себя виноватой. Инавар испортила, на первый танец третьего круга вообще сбежала. Если его на белый танец пригласить обрадуется или рассердится? Да кто ж его знает.

— Да, я тебя понимаю, — вздохнула Линара.

— В чем?

— Обидно… Тебя сам Владыка пригласил, а ты переволновалась, и танец не получился.

— Да, жалко, — согласилась я.

— Но все равно я тебе завидую. С ним, наверное, так здорово танцевать… — она снова мечтательно вздохнула.

И тут мне пришла в голову очередная шальная идея.

— А вы его на белый танец пригласите и узнаете, — предложила я.

— Ты что⁈ — испугалась Линара. — Кто он, а кто я….

— Страшно? — подначила я мастера.

— А сама его почему не пригласишь? — не поддалась она.

— Потому что я приглашу короля, — огорошила я Линару.

— Ты это серьезно? Таль, это же король…

— Ну, он же танцевал.

— И тебе не страшно будет? — не поверила она.

— Кайдена на бал страшнее приглашать было, — честно призналась я. — Ну так что, вы со мной? Другого такого шанса может и не представиться.

— Думаешь, у нас получится? — все еще сомневалась она.

— Главное вовремя занять выгодную позицию поближе к тронам. А кстати, белым танцем какой будет?

— Кралер, — уверенно ответила Линара.

Это было хорошо, а то я уже планов настроила, а мог ведь и неразученный мной танец достаться.

При последних аккордах гаташа мы встали и не спеша двинулись к танцевальной части зала с той стороны, где стояли троны. Когда объявили белый танец, до венценосных особ оставалось всего ничего, а нам только и нужно было, что немного изменить траекторию движения. Любая дама, желающая нас опередить, вынуждена была бы развить значительную скорость и выглядела бы глупо. К счастью, таких не нашлось.

То, что идея пришлась по душе мужчинам, можно было понять по их улыбкам. Тэль правда немного удивился, когда мы прямо перед тронами поменялись с Линарой местами, но ее приглашение принял.

— Не открыли, так закроем, — шепнула я Доремару, когда мы выходили в центр зала под сотнями взглядов.

— Опять ты меня в неподходящий момент смешишь, — заулыбался король.

— Вы что, опять речь не доучили? — картинно изумилась я, и он все-таки рассмеялся.

А вот Тэль последнюю фразу тоже услышал, но шутки не понял и так на меня глянул, что впору было прятаться.

— Все в порядке, — продолжая улыбаться, заверил его Доремар.

Эльф ничего не ответил, встав с абсолютно счастливой Линарой в исходную позицию, но брошенный на меня взгляд явно давал понять, что для него инцидент не исчерпан. Я попыталась исподтишка посмотреть как дела у остальных наших знакомых.

Совсем рядом возвышался Синиар Устиец, танцующий с супругой. Кайден выходил вместе со смущенной Атиль, Лис вел незнакомую девушку. Элтара мне видно не было.

— Вот и отлично, — заключил, смотрящий в противоположную сторону король.

— Вы о чем? — поинтересовалась я.

— Стоит поблагодарить после бала архимага Элтара, за то, что моей королеве не пришлось наблюдать этот танец со стороны.

— Простите, я не подумала, — виновато посмотрела я на Доремара.

— Ничуть, — качнул он головой. — Я рад потанцевать с кем-то еще. — А Вилене нужно быть немного решительнее. Думаю, ваш в магистром пример ее подбодрит.

Король танцевать умел, и я получила удовольствие не только от осознания удавшейся затеи, но и от самого танца. Однако мы с Линарой оказались не единственными, кто приготовил окружающим сюрприз. Как только танец закончился, и пары поклонились друг другу, в зале погас свет, причем темно стало настолько, что я даже стоящего прямо передо мной Доремара не видела. Ну, Эддард, ну шутник. Хотя на что угодно спорить можно, что без Эрина здесь не обошлось.

Вокруг звучали удивленные голоса, некоторые женские были испуганными.

— Ты еще здесь? — осторожно поинтересовался король.

— Да. — Я попыталась нашарить его рукой на уровне плеч, но попала на ухо. Как-то он мне на свету больше казался.

Под потолком стали зажигаться первые «светлячки».

— Мастер, начинаем, — попыталась я обратить на это внимание Линары и занялась своей частью листа мэлрона.

Проявляющийся рисунок был прекрасно виден на фоне темного потолка, хотя света почти не давал. Люди заметили происходящее и голоса вокруг стали заинтересованными, кто-то рядом уверенно заявил, что это запланированная концовка, и он о ней знал, но просили никому заранее не рассказывать.