Маг сердито шипел что-то себе под нос, судя по отсутствию результата — не заклинания, но утрамбовать всю эту кучу в приемлемом для транспортировки виде не мог. Мы сочувствовали с безопасного расстояния, дабы не попасть ему под горячую руку. Тэль встал из кресла, заставив нас вздрогнуть, поскольку про него в этой суете подзабыли, открыл портал и ушел в него. Вернулся он довольно быстро и кинул что-то архимагу. Развернув презент от эльфийского Владыки, тот чуть на полу не распластался в изъявлениях благодарности. Причем на этот раз вполне искренне, а не по требованию этикета — ему подарили довольно большой пространственный концентратор. Как говорится, «ложка дорога к обеду».

Тэль же сграбастал меня и с формулировкой «Я это только что заслужил» утащил в кресло обниматься под хохот детворы. Он прижимал к себе так крепко, как будто я сейчас начну вырываться и убегу.

— Ты чего? Раздавишь же…

— Больно? — напугался эльф и, получив отрицательный ответ, пояснил так, чтобы слышала только я. — Вы еще не уехали, а я по тебе уже скучаю. Здесь столько замечательных мест, которые я мог бы показать, и турнир магов, и день бардов, и конкурс иллюзий. Я вчера утром себе таким находчивым казался. Думал, сделаю предложение, уговорю тебя остаться в Мириндиэле до свадьбы, и не придется расставаться. А теперь даже просить тебя об этом не могу.

— Я, конечно, не останусь, потому что мне в академию надо, но все равно интересно, почему не можешь?

— Вот поэтому и не могу. Ты же срок определила как окончание академии, и если ее не закончишь, то я не смогу жениться.

— На мне жениться, — поправила я эльфа и подумала, что такой способ разрыва помолвки меня однозначно не устраивает — академию я закончу и магом обязательно стану.

— Вообще, — не согласился Владыка. — Меня очень долго уговаривали выбрать себе супругу, почти десятилетие пытались принудить к этому. В результате я отошел от дел и стал таким, каким ты видела меня в начале знакомства. Это произошло неосознанно. Просто я ничего не хотел, был абсолютно безразличен ко всему, что происходит вокруг. Жизнь как будто проходила мимо, не оставляя следа ни в душе, ни в памяти. До сих пор мне так и не удалось понять, что изменилось в тот день, когда два опавших листа танцевали на водной глади. Но именно тогда ушло безразличие. Я пришел к себе, снял привычный балахон и, посмотрев в зеркало, ужаснулся. Одежда мятая и грязная, хотя на положенном ему месте висит чистый комплект, сам худой настолько, что мускулатура неправильно работает. А еще я понял, что теперь у меня появилось желание. Я хотел снова увидеть странную человеческую девчонку, расстраивавшуюся от того, что ей нужно танцевать с Повелителем эльфов и игравшую со мной в вечную игру иналара. Я эмпат, но я не чувствовал фальши ни в твоих словах, ни в твоих движениях. Вечером, глядя на тебя с балкона, я впервые за много лет ощутил, что жизнь продолжается. А утром проснулся и понял, что снова хочу на остров. В тот миг мне показалось, что ничего не изменилось, я даже подумал, что мне все только приснилось. Но это было не так и, глядя на падающие в пруд струи воды, я поймал себя на мысли, что жду твоего прихода, — эльф замолчал.

— Я тоже с самого утра на остров хотела, но уйти не могла. А когда пришла, подумала, что ты меня не звал и сейчас прогонишь. Ты ведь просто сидел и молчал.

— Я медицинский анализатор делал — пытался убедиться, что ты мне не мерещишься, — негромко рассмеялся эльф. — Мне самому не верилось, что запросто общаюсь с человеческой девушкой, более того, жажду этого. В тот вечер я пошел к сыну и спросил, не нужна ли моя помощь. А он посмотрел так, будто призрака увидел.

— У вас призраки есть? — вскинулась я.

— У нас нет. Но Олист был крайне удивлен. Мы разговаривали весь вечер, и я понял, что действительно многое упустил за последнее время. Узнав ваше расписание, на следующее утро занялся делами и приведением в порядок собственного тела. Даже к медикам пришлось идти — самому не все можно исправить.

— Да вообще к медикам нужно идти, после самолечения такие последствия быть могут, что потом и они помочь не смогут! — пожурила я Тэля.

— Я сам очень неплохой врач. Был одним из лучших, если бы хотел, мог бы и на архимага защититься по этому направлению, но предпочитал интересные практики, а не теорию. Сейчас, конечно, навыки растерял, но постепенно восстановлюсь. Мне действительно нравится спасать жизни.

— А я думала, ты боевой маг. Ты ведь здорово дерешься.

— Это тебе так кажется. Хотя сражаться учат всех юных повелителей, без этого не пройти испытание, дающее право стать Владыкой.

— Простите, что прерываю, — осторожно вмешался в разговор Элтар, — но уже подали лошадей. Пора идти.

— Так скоро? — вцепилась я в эльфа не хуже клеща.

Он в ответ обнял чуть крепче, но все же поднялся, поставив меня на пол.

— Я буду скучать по тебе, Таль.

— Я тоже, — взяла его за руку, не в состоянии распрощаться прямо сейчас. — Проводишь нас до телепорта?

Когда вышли из дома и стали рассаживаться на лошадей, я сникла. Для Тэля лошади не было.

— Прокатить тебя на летунце? — предложил он.

— Да, — обрадовалась я, но тут же увидела проблему. — А как же лошадь?

Эльф подозрительно покосился на ближайшие кусты и приказным тоном распорядился:

— Лис, иди сюда.

Парень выглядел испуганным, но подошел и преклонил колено перед своим Владыкой.

— Садись на лошадь. Доведешь ее до телепорта, заодно и Рамину подстрахуешь.

Просияв так, как будто ему полцарства подарили, Лис одним движением вскочил на предназначенное мне животное и пристроился рядом с малышкой, взявшись с ней за руки.

— Здорово он лошадью управляет, не то что мы. А ты все-таки заметил?

— Что ты ему нравишься? Давно.

— Я⁈ Ты с чего это взял?

— Таль, этого только слепец не заметит. Он постоянно крутится возле вас, танцевал с тобой много на втором балу, Олист слышал, как вы говорили о свадьбе, а уж то, как обнимались в больнице… — его рука непроизвольно сжалась.

— Вот кстати о том, почему мы с ним обнимались. Ты не мог бы присмотреть за парнем, то есть поручить кому-нибудь присмотреть, а то он очень переживает, что остался жив, когда все остальные в отряде погибли, и его из-за этого трусом считать будут. Я как могла успокоила, но моего жизненного опыта не хватает, чтобы правильно все объяснить. А крутится он рядом из-за Рамины и именно о вероятности их свадьбы в отдаленном будущем мы и говорили. Передай Олисту, что если не умеет подслушивать — пусть не берется, — фыркнула я.

— Передам ведь, — шутливо пригрозил Тэль.

Мы свернули на улицу, в конце которой был телепорт. Вдоль нее стояли парадно одетые гвардейцы, а за их спинами множество пришедших посмотреть на наш уход эльфов. Владыка поднялся выше и приветственно помахал рукой, второй придерживая меня. Зря он это сделал. Эльфы нас заметили, непонятно чему обрадовались и начали орать.

— Что они кричат?

— Приветствуют своих Владыку и будущую владычицу, — пояснил мой собрат по всеобщему вниманию.

— А чему радуются?

— Тебе.

— Тому, что я ухожу? — предположила скоропалительно записанная в невесты Владыки человеческая адептка.

— Тому, что ты есть. Перестань скромничать и принимай это как должное.

У меня так не получалось. Под направленными со всех сторон взглядами возникало непреодолимое желание спрятаться. Нужно срочно раскачиваться до шестнадцатого уровня и учить заклинание невидимости.

У телепорта все спешились, взяв лошадей под уздцы. Лис передал мне поводья, шепотом напомнив про обещание обмениваться записками у дерева. Я улыбнулась в ответ и обняла парня за плечи.

Первым в перламутровую гладь шагнул направленный с нами эльфийский посол, дальше потянулись ребята, замыкал процессию Элтар. Дождавшись своей очереди и последний раз улыбнувшись этому городу, пришедшим проводить нас эльфам и самому невероятному из них, перевернувшему всю мою жизнь, я шагнула в телепорт.