После завтрака мы переворошили собранные вчера листья, и Элтар снова повел всех купаться, зачем-то взяв лук и на все вопросы отвечая загадочным: «Увидите». Днем он собирался снова вести нас на сбор сока млечных грибов, но до обеда решил дать всем, включая себя, немного отдохнуть.

Сегодня Эрин уже вполне сносно держался на воде, чем заслуженно гордился. Вредный архимаг заявил, что настоящие мужчины не тонут вообще, и распластался на поверхности, расставив в стороны руки и ноги. Ну как тут было удержаться и не проверить? Коллективная попытка утопить старшего товарища закончилась тем, что все кроме него нахлебались воды, а маг нахохотался до боли в животе.

— Ладно, собирайтесь, сейчас рыбачить пойдем. — Распорядился он, дав нам немного отдышаться.

— Мы же удочки не взяли, — удивился Тарек.

— А мы луком рыбачить будем — огорошил нас новизной подобной идеи архимаг. — Правда мы — это я и Рейс. Остальных потом стрелять потренирую.

Поднявшись по течению реки почти до самого эльфийского леса, мы оказались у широкой, но неглубокой заводи, до и после которой шли небольшие перекаты. В заводи через спокойную прозрачную воду было видно, как плавает рыба.

Маг собрал лук, наложил на него стрелу и, прицелившись, попытался подстрелить довольно близко подплывший к берегу экземпляр. Промазал, но рыба не особо испугалась, видимо, как и мы не знакомая с таким способом ловли. Вторая и третья стрела тоже прошли мимо, а вот четвертая попала в цель.

— Вынимайте ее на берег и соберите стрелы, — велел он, передавая лук Рейсу.

Стрела не только ранила рыбину, но и мешала ей плыть, так что выловили мы ее довольно легко. Какое-то время пришлось просто ждать следующую неосторожную особь. Пока ждали, по совету мага опять занимались упражнениями на пальцы.

Рейсу удалось попасть только с седьмой стрелы, зато его рыбина была больше. Элтар опять забрал лук себе, и ожидание продолжилось. Когда на берегу было сложено уже пять трепыхающихся рыбин, а мы скептически разглядывали еще одну, размером поменьше ладони, никак не решавшуюся подплыть поближе, из-за наших спин вылетела стрела и пронзила ее возле жабр.

Резко обернувшись, увидели стоящего с луком и улыбающегося молодого эльфа.

— Попал, — гордо сообщил он.

— Она же маленькая была! — возмутилась Рамина.

— Да. Труднее попасть, — еще шире улыбнулся паренек.

— Нельзя убивать маленьких! — рассердилась на него девочка. — Она бы выросла.

— Я плохой, — расстроился эльф. — Больше так не буду.

— Ты хороший, — не согласилась она, — но маленьких больше не убивай.

— Здорово стреляешь! — восхитился знающий в этом толк Рейс. — Покажешь?

— Да. Ждем?

Мы кивнули и расселись дальше тренировать пальцы.

— Магия? — поинтересовался эльф.

— Будет, когда научимся, — пробурчала я, пытаясь помочь мизинцу второй рукой. — А у вас все человеческий знают?

— Нет. Только стражи и те, кто правит.

На правителя он по возрасту явно не тянул.

— Ты страж?

— Нет. Я, как и вы, учусь, только в институте власти. У меня здесь практика. А вы почему пришли? Раньше маг один был.

— У нас тоже практика.

Элтар переводил взгляд с ребят на эльфа и обратно, но в разговор не вмешивался. Дождавшись очередной подплывшей рыбины, паренек несколько раз натянул тетиву, показывая, как идет рука, и что-то объясняя. Я ничего толком не поняла, тем более что часть недостающих в лексиконе слов на нашем языке он пытался заменить жестами.

В результате мы наловили еще десять рыбин, узнали, что эльфа зовут Лисиртинтуриэль, сократили его до Лиса. Представились сами, получили благодарность за идею с компотом, который всем понравился, и выклянчили еще земляники. Правда пойти за ней самим нам не разрешили, сказав, что это запрет Повелителя.

— Приходи вечером рыбу есть, — прощаясь, предложила нашему новому другу Рами.

— Если отпустят, — улыбнулся тот и, закинув лук за спину, бегом отправился к лесу.

Не знаю уж из каких побуждений, но ведя нас после обеда в лес, Рамину архимаг на этот раз тоже взял. Пузырька и ножа ей не выдали, зато она нашла все грибы, которые мы потом «подоили». Дойдя до очередной шляпки, девочка стояла рядом, пока кто-то не освобождался, и тренировала плохо слушающиеся пока пальчики. В результате сегодня мы управились в полтора раза быстрее и довольные пошли жарить рыбу.

Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, без стеснения болтая с нами и любопытно косясь на Элтара.

— Что-то хочешь спросить? — решил проявить инициативу архимаг.

— Если можно. Почему все с медальонами, а вы без?

Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.

— Обиделся? — испуганно спросил эльф.

— Да кто ж его разберет, — пожала я плечами в ответ.

Вернулся Элтар минут через пять с медальоном на шее.

— Ух ты! Вы что, архимаг? — восторженно уставился на отличительный знак паренек.

— Да. Разбираешься?

— Немного. А можно я его потрогаю?

— Зачем? — удивился маг.

— Так интересно же, — выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху. — Чего смешного?

Эльфийский паренек насупился и архимаг заметно напрягся, укоризненно косясь на нас.

— Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.

— И что? — заинтересовался эльф.

— След от кандалов на завуче и клыки вампира.

— Вампира? Настоящего⁈ И ты трогала? — засомневался он.

— Да, только я неудачно трогала.

— Это как?

— Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.

Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:

— Мне пора. Спасибо вам за все.

— Приходи завтра, стрелять нас поучишь! — подскочил Марек.

— Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.

— И мы с тобой.

Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.

— Идите спать, — наконец велел Элтар. — Завтра семена крупяницы собирать будем.

Меня он придержал за руку.

— Что? — удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.

— Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.

Отказаться от такого было выше моих сил. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь рядом с ним. Руки у Элтара заметно дрожали.

— Что с тобой? — я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.

Он не отвечал очень долго. Решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. Мы замерли, поднявшись так высоко, что не было слышно ни шума леса, ни плеска воды на перекатах. Только стук собственного сердца и живое тепло прижимавшего меня к себе мага не давали раствориться разумом в бесконечности окружающего сумрака под закрывшими звезды облаками. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.

— Мне страшно, Таль, — наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.

— Тебе⁈ Почему?

— Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, — тихо рассмеялся маг. — Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.

— Так уж и ни разу, — усомнилась я. — А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.

— Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.