— Ты сказал «нет».

— Я сказал «нет», потому что собрался с тобой обратно в палатку, но если ты меня не пустишь…

— Элтар, извини, — смотрю на него жалобно-жалобно, а уж как мне стыдно — просто не передать.

— Так пустишь? — чуть улыбнулся он.

— Идем.

В палатке маг снова притянул к себе малышку, но на этот раз и меня взял за руку, закрывая глаза. И я уснула, ощущая в своей ладони тепло его пальцев.

Когда проснулась второй раз, в палатке уже никого не было, а снаружи пробивался яркий свет. Завтрак я проспала, но мне его великодушно оставили. Рейса архимаг, как и обещал, отправил на охоту, остальные заканчивали ворошить подсыхающие плоды наших вчерашних трудов.

— Вовремя! — обрадовался маг. — Ешь быстрее, сейчас купаться и рыбу ловить пойдем.

— А мы рыбу купанием не распугаем?

— Здесь распугаем, по течению спустимся, — махнул рукой Элтар. — Ты давай быстрее, а то через два часа опять ворошить нашу вчерашнюю добычу надо будет.

— Мне тоже рыбу ловить?

— А ты умеешь?

— Нет.

— Хочешь научиться?

— Нет, — решила я после недолгого размышления.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Думаю брать кристаллы для заливки с собой или не стоит.

— Бери! — решил за всех Тарек. — За удочками и по очереди следить можно, а будет ли потом время на заливку, неизвестно.

— Будет. Но все равно бери, — поддержал идею Элтар.

Купаться было здорово! Через полчаса замученный общими попытками научить его плаванию Эрин лежал со мной и Рами на песочке, вяло дергая ногой в ответ на призывы идти обратно в воду. На удочки попалось несколько небольших рыбешек, которых решили пустить на уху. Варить ее поручили мне, остальные опять пошли заниматься синецветом. Поскольку суп быстро не варится, близнецы в ожидании обеда затеяли шуточный бой, выбрав из кучи хвороста две относительно прямые палки и представляя, что это мечи.

Ничем хорошим это не кончилось. Марек отбил брату пальцы, из-за чего сильно переживал, и Элтару пришлось лечить мальчишку.

— Вот ведь неугомонные, — маг неубедительно делал вид, что сердится, водя ладонью над ушибленным местом. — Если энергию девать некуда, лучше бы нормальные фехтовальные приемы отрабатывали.

— А ты нас научишь? — тут же ухватился за новую идею Марек.

— Не знаю.

— Пожалуйста, — присоединился к нему брат.

— И меня! — встал рядом с близнецами Эрин.

— А лучше всех, — хитро посмотрела я на мага.

— Тебе-то зачем? — удивился он.

— Чтобы на вампиров с голыми руками не бросалась, — припомнила я разговор с Райном. — И вообще, я же боевым магом буду.

— Я тоже хочу, — заявила Рами. — Я как все!

— Ладно, ладно. Только тренировочные щиты сначала ставить научитесь.

— А когда ты нас им научишь? — снова активизировался Марек, готовый за Элтаром идти в огонь и в воду.

— После еды. Вот ведь и правда неугомонные.

К концу обеда вернулся Рейс, принеся на себе заднюю половину кого-то парнокопытного.

— Целиком не утащил бы, а так и нам нормально и с волками полюбовно расстался, — пояснил он отсутствие части добычи.

Элтар велел нарезать мясо крупными кусками, а сам набрал в округе разных трав и перемешал все в одном из ведер для воды с каким-то зельем из своих запасов. Кажется, у нас на вечер намечался шашлык. Причем, очень много шашлыка, поскольку ведро было почти до верхнего края заполнено мясом. Маг выглядел крайне довольным, сказав, что на завтра мы едой обеспечены, а значит, нас можно будет делом занять. Каким, правда, не признался.

Объяснив, как и обещал, заклинание «тренировочный щит», он с чистой совестью удалился к сложенным дровам с ножом и небольшой деревянной коробочкой.

Уже через десять минут у меня было стойкое ощущение, что вся наша компания сбежала из палаты для чесоточных. Дело в том, что проверять наличие заклинания следовало, с нажимом проведя ногтем по коже. Если ощущение есть, а красного следа нет, значит щит получился. Проверять не слетел ли щит предполагалось раз в пять минут. Но проблема была в том, что поставить у нас его получалось в лучшем случае один из пяти раз, а удерживать концентрацию, когда вокруг скребутся и шипят сквозь зубы что-то неразборчивое, у всех выходило плохо.

Подошедший к нам примерно через час Элтар был встречен шестью жалобными взглядами.

— И в чем проблема? — удивился маг. — Мне казалось вам это вполне по силам.

— Не знаем, вроде все как надо делаем. Вот, — изобразил Рейс.

— Та-а-ак. Таль, ну-ка ты покажи.

Показала. И даже получилось, но маг остался недоволен.

— А вы вообще жесты уже проходили? — нахмурился он.

— Нет.

— И почему не сказали об этом, когда я показывал?

— У тебя все просто выходило. Думали справимся. А что не так? — за всех ответила я.

— Практически все. Я вообще удивлен, что у вас заклинание срабатывало, — маг увидел, как мы сникли, и добавил: — Это не ваша вина. Просто перед тем, как использовать жесты в заклинаниях, упражнениями разрабатывают пальцы. Я настолько привык, что вы во всем бежите вперед, что не подумал об этом. Сейчас покажу.

Он продемонстрировал нам десяток комбинаций из пальцев, среди которых оказалась и классическая распальцовка, приписываемая новым русским. Предполагалось делать эти комбинации поочередно по кругу, но у нас некоторые не получались даже по отдельности. Маг подумал еще и выдал пять упражнений на развитие гибкости пальцев и пять на контроль над ними.

— Кажется, начинали мы все-таки с них, — с сомнением произнес он, — давно же это было. Идем, еще раз синецвет переворошим, а потом будете тренироваться. Как устанете, кристаллы заливайте.

— А ты что с дровами делаешь? — не сумела я побороть не в меру развитое любопытство.

— Артефакт пытаюсь скопировать. Я же не думал, что мы столько наберем, а завтра упаковывать надо. Одним мы до вечера провозимся, если не дольше.

— Ты еще и артефакты сам делаешь? — восхитилась я.

— Все маги делают, это входит в основную программу. Но этот для меня, если честно, сложноват. Дома с набором инструментов нормально бы сделал, а тут — не уверен.

Вот казалось, мы уже и так уважали Элтара — больше некуда, но все равно зауважали еще сильнее. Часа через два маг вернулся к нам с двумя деревянными коробочками. Одна была резная, отполированная с вписанными в узор на крышке символами и маленькой изящной ручкой. Вторая — просто собранная из шести подогнанных деревяшек с приделанной вместо ручки деревянной пупочкой. Символы на крышке нанесены тем же методом, каким мы правили защиту на домах. У обеих шкатулок в крышке имелось множество маленьких дырочек.

— Сейчас будем испытывать, — не особо уверенно сообщил маг. — Нарвите травы, ребят.

Через несколько минут перед ним лежала приличных размеров кучка. И это еще я вставать поленилась, увидев, как остальные за материалом для эксперимента кинулись.

— Хватит, хватит. Куда столько? — остановил Элтар собравшихся за второй партией близнецов.

В коробочку наложили травы, сверху прижали крышкой, и маг активировал на ней центральный символ. Крышка начала опускаться с тихим шипением выдавливая через дырочки воздух. Это было что-то вроде пресса. Под конец из дырок полез сок.

— М-да, этого я не учел, — скривился Элтар и, перевернув коробочку, вытряхнул из нее полоску спрессованной травы толщиной в несколько миллиметров. Во втором артефакте полоска получилось такой же. — Ладно, проверить все равно нужно было. Ничего, сейчас промою. Главное, что работает, — довольно заключил маг.

— Мы в тебе и не сомневались! — гордо заявила я.

Когда нанизанное на ошкуренные прутики мясо начали жарить над углями, ребята никак не могли дождаться его готовности. Издерганный вопросами «А еще не готово?», «А долго оно жарится?» и как венец «Можно я прям так съем?» Элтар построил нас парами и велел отрабатывать три показанных фехтовальных движения.

Маг успевал смотреть и за мясом и за тренирующимися, поправляя тех, кто делал неверно. У нас так не получалось — попытка отвлечься на мясо непременно заканчивалась болезненным попаданием палки партнера по разным частям тела.