— Ну надо же, как вовремя, — радостно сообщил он кому-то за дверью. — Адептка Наталья, подойдите сюда.

Иду. Все варианты, которые смогла придумать по дороге, или были из области фантастики, или не могли так порадовать завуча.

— А теперь познакомься с настоящим вампиром, — злорадно процедил Кайден и, схватив меня за руку выше локтя, буквально вышвырнул за дверь.

Я не успела сориентироваться и даже толком выставить перед собой руки, с размаху врезавшись в крупного мужчину, аккуратно придержавшего меня за плечи, чтобы не упала. Испуганно подняла глаза, ожидая недовольства нашего посетителя, и уже в следующий миг с радостным воплем повисла на шее у Райна.

— Привет, — улыбнулся он, обнял меня за талию и, наклонившись к уху, прошептал: — А Кайден сейчас в обморок упадет.

— Да⁈ — изумилась я и резко провернулась в его руках, ободрав ухо о кончик клыка. Убедившись, что мастер, хотя и сильно удивлен, но чувствует себя вполне уверенно, возмутилась: — Чего ты обманываешь?

— Совсем чуть-чуть преувеличил, — нагло заявил вампир и, отняв мою руку от пострадавшего уха, лизнул ранку кончиком языка.

У меня по всему телу от этого пробежала волна мурашек, а мастер Кайден, побледнев, скомандовал:

— Наталья, быстро в класс.

— Вот еще! — возмутилась я и положила свои руки поверх рук Райна, все так же обнимавшего меня за талию. — Я вам вампира не отдам, вы их не любите.

— Не отдавай, — согласился Райн, прижимая меня чуть сильнее. — Только Янисара позови, а то я, вообще-то, к нему пришел.

— Немедленно. Отпусти. Девушку, — раздельно произнес мастер с самым серьезным выражением на лице.

Вампир вздохнул и попытался убрать руки, но я не позволила.

— Таль, не надо, — грустно попросил он. — У меня будут неприятности.

Пришлось отпустить.

— Иди сюда, — строго велел завуч уже мне.

— Так можно мне поговорить с адептом Янисаром? — вернулся к причине своего визита Райнкард.

— Нет, — отрезал Кайден.

Это был уже перебор. Я прикинула время и предложила:

— Жди нас на левитационной площадке минут через пятнадцать. Знаешь, где она?

— Да. Спасибо.

— Ты что творишь⁈ — рассвирепел завуч, опять хватая меня за руку. — Никуда вы не пойдете!

Неожиданно он замер, с удивлением меня разглядывая.

— Надо же, первый раз вижу, как вампир лечит, — задумчиво произнес Кайден.

— А он лечил? — удивилась я.

— Да. Твою царапину на ухе. Ее нет, — и уже спокойным, но все таким же непреклонным тоном велел: — В класс.

А вот дальше на занятии мне стало действительно страшно, потому что я выяснила, что значат розовые белки глаз у вампира. Оказывается, я не просто прогулялась перед носом у смерти в тот вечер, когда впервые увидела Райна, я практически побывала в ее объятьях. Вампир был почти не способен себя контролировать. Элтара выпить он, видимо, не мог, потому что его кровь была отравлена гоулами, а меня… на меня у него просто не хватило сил. Будь он ранен чуть меньше, я была бы уже мертва.

Однако бояться Райна в нормальном состоянии я не видела смысла. Мы же не боимся больших собак и держим их у себя дома, но это вовсе не значит, что они не опасны. Кайден собирался рассказать нам про ипостась, которую уже упоминал в моем присутствии Райн, но до звонка не успел, а после него нас задерживать не стал.

Так что, несмотря на все запреты мастера, после окончания урока мы пошли общаться с вампиром. Кайден попытался еще раз настоять на своем, но его мнение в расчет не приняли.

— Если он пришел именно ко мне, значит, скорее всего, по делу, — привел Янисар окончательный аргумент.

В результате завуч объявил, что идет с нами, и по дороге портил всем настроение своим хмурым видом. Вампир, как и предполагалось, был на площадке и следил за входом, сидя на нашей любимой плите архимагов.

— Дядя Райн, а возьми меня на руки, — попросила малышка, первой подбежав к вампиру.

Тот настороженно глянул на Кайдена, но все же посадил Рамину на колени. Девочка вцепилась в рубашку вампира, прижавшись к его боку, и счастливо вздохнула. Все остальные, включая меня, ей завидовали.

— Господин Райнкард, у вас ко мне какое-то дело? — перешел к сути Ян.

— Да, — оживился вампир и вынул откуда-то из-за пазухи небольшой конверт. — Мне необходимо встретиться с твоим отцом. В деревне, рядом с которой я живу, возникла проблема. Я тут вкратце все описал, но желательно переговорить лично, и сегодня, поскольку завтра я ухожу на охоту.

При слове «охота» я вздрогнула. Кайдену все-таки удалось меня запугать. И хотя, скорее всего, со временем моя настороженность пройдет, сейчас я в какой-то мере вампира все же опасалась.

— Таль, это не то, что ты подумала, — обратил внимание на мое поведение Райнкард.

— Да, — опустив глаза, согласилась я.

— Таль…

— Оставь ее в покое, — вмешался Кайден. — Это все, что требовалось от Янисара?

— Да, — коротко подтвердил Райн и отдал юному герцогу конверт.

— Тогда я провожу тебя до ворот академии, — сообщил завуч вампиру и, грозно глянув на нас, велел: — А вы — обедать, и быстро.

Весь остаток дня Райнкард не выходил у меня из головы. Я не хотела его обижать, но осознание того, насколько близко я стояла рядом со своей смертью, давило на психику, хотя после этого вампир ни разу не проявил агрессии.

Понимая, что к Элтару домой для беседы с Райнкардом может прийти герцог Устиец, а возможно, и не один, мы решили сегодня устроить себе выходной. Забежав в корчму за молоком и убедившись, что у Алира пока достаточно малых кристаллов, я напрямую отправилась домой.

Как только вошла в калитку, по нервам резанул печально знакомый звон сталкивающегося металла. Доносился он откуда-то из-за дома, и я опрометью бросилась туда. Когда оббежала строение, увидела, что Райнкард сражается на мечах против Элтара. И дрались они очень серьезно — мечи мелькали так, что мне их было почти не видно, рубашка архимага промокла от пота, но он продолжал атаковать вампира. Тот отбивался спокойно, но сосредоточенно, без вальяжности. Я смотрела во все глаза, боясь окликнуть сражающихся и, кажется, даже забыв дышать. В какой-то момент вампир резко крутанулся на месте, метя правым мечом в шею архимага и пытаясь срубить тому голову. Время для меня замедлилось, и я увидела, что Элтар не успевает подставить меч. Острая сталь неумолимо приближалась к незащищенному горлу. Я поняла, что это конец и, не выдержав, закричала, зажмурив глаза и закрыв их сверху руками.

Мне было так больно, как будто вампир только что убил меня, а не моего друга. Когда воздух в легких кончился, крик перешел в тихий стон. Внутри была гулкая пустота.

— Ты чего орешь, ненормальная? — раздался прямо передо мной голос убийцы.

Я открыла глаза, увидела недовольное лицо почти вплотную стоящего ко мне Райнкарда и вцепилась ему в горло. Не ожидавший нападения вампир шарахнулся, но на мгновение опоздал, и пальцы сомкнулись на его шее. Руки буквально свело судорогой, так что даже если бы я захотела отпустить его, не смогла бы. Думала ли я, что смогу убить вампира? Нет. Думала ли я, что вампир может убить меня? Нет. Я вообще не в состоянии была думать. У меня был аффект. Только что на моих глазах самого близкого мне в этом мире человека убил тот, кого он считал своим другом.

Что-то коснулось моих рук, и по нервным окончаниям пробежала волна покалываний, заставившая мышцы расслабиться. Я стояла, не отводя взгляда от злющего вампира. И тут меня резко развернуло на сто восемьдесят градусов, а лицо обожгло хлесткой пощечиной.

— Ты что творишь? — похоже, уже не в первый раз спросил не менее злой, чем вампир, архимаг.

— Элтар. Ты живой⁈ — изумилась я и, упав на колени, разревелась от облегчения.

— Что? А почему я не должен быть… — тут он оборвал себя и осторожно спросил: — Таль, ты не знаешь о тренировочных щитах?

— О чем? — глотая слезы, переспросила я.

— Райн, собери оружие, — велел маг и, взяв меня на руки, понес в дом.