— Да зачем мне? — отмахнулась я от его предложения, беря вилку. — Не в столовой же академии так есть?

— Ну, не скажи, вот выучишься, станешь магистром, а может, и архимагом, и будешь, как и я, мозг себе ломать, как бы от этих приемов хотя бы через раз отвертеться, — очень серьезным тоном, но еле сдерживая расползающуюся улыбку, пожурил меня мужчина.

— И буду горько жалеть об упущенных возможностях, глядя голодными глазами на несколько десятков столовых приборов? — уточнила я, с притворным ужасом взирая на мага.

— Ладно уж, пользуйся моей добротой в виде единственной вилки, — негромко рассмеялся тот и вернулся к еде.

Кстати, на ужин был паштет непонятного происхождения, но очень вкусный. Потом мы пили отвар, и Элтар неспешно расспрашивал меня о занятиях в академии и наших преподавателях. К слову рассказала ему о несбыточных мечтах нашего библиотекаря получить результаты и его исследований.

— Ну, именно результаты исследований я, конечно, не дам, но комментарии дописать могу. Оставляй мне по полстраницы после каждого раздела, хорошо? — неожиданно предложил он.

— Конечно! — обрадовалась я, сама не очень понимая чему именно. Но библиотекарю пока решила ничего не говорить, потом приятный сюрприз будет.

— Так, а теперь давай договоримся о том, как именно ты будешь копировать дневник, — перешел к делу архимаг, отставляя в сторону пустую посуду.

Я торопливо допила свой отвар и закивала, выражая полную готовность внимать мудрости старшего товарища.

— Обычно я работаю в лаборатории днем и, соответственно, вечером дневник будет в твоем распоряжении. Если я дома, все вопросы будем решать по ходу. Если меня нет, но дневник я оставил в кабинете на столе, садишься и переписываешь. Возникнут проблемы со схемами — оставляй место, потом помогу. Если на столе нет дневника, значит, случилось что-то непредвиденное и тебе лучше идти в академию, не пытаясь меня дождаться. Пока все понятно?

Я утвердительно кивнула, размышляя, с чего это он решил, что я вообще собиралась его дожидаться.

— Теперь насчет ужинов. Тебе не сложно заходить в корчму и забирать сюда наш ужин?

— Нет, — задумчиво протянула я, несколько выбитая из колеи формулировкой «наш».

— Вот и отлично. Даже если меня не будет дома, не стесняйся и ешь. А если и в корчме заказа не будет, значит, меня куда-то срочно отправили. Тогда ужинай в академии, — продолжал инструктировать архимаг.

Я молча внимала.

— Сейчас иди в кабинет, устраивайся за столом и раскладывай все необходимое, а я за дневником схожу, — велел он и вышел из кухни, не дожидаясь ответа.

Особо не торопясь, прошла в кабинет и приготовила выданные мне чистый дневник и набор стилусов. Подумала и прибавила собственную линейку. Принесенные письма аккуратно сложила на дальнем краю и устроилась в кресле за столом. Оно оказалось достаточно мягким, чтобы ничего себе не отсиживать, и достаточно упругим, чтобы не располагать к праздному времяпрепровождению.

Войдя в кабинет и окинув взглядом разложенные на столе предметы, Элтар присмотрелся к уже открытому мной набору со стилусами и одобрительно кивнул. Принесенный дневник сам раскрыл на первой странице и придавил к столу за верхний край небольшой, но явно тяжелой металлической планкой.

— Я пока почтой займусь, будут проблемы — позовешь, — велел он и, прихватив письма, ретировался в кресло рядом с торшером.

Переписывать, в принципе, было несложно — почерк у алхимика оказался вполне разборчивый. Незнакомые слова, не заморачиваясь переводом, переписывала по буквам. Это немного замедляло работу, но мне жестких временных рамок и не ставили. Писала я быстро еще с института, а почерк был хоть и некрасивый, но легко читаемый, так что мои лекции вечно «гуляли» по всему потоку. Маг несколько раз молча подходил проконтролировать процесс, но, видимо, качество моей деятельности его вполне устраивало, и он возвращался в кресло.

Примерно через час времени и три исписанных листа, включая две схемы, я поняла, что глаза начинают слезиться от напряжения. Потерла их кончиками пальцев, и к излишней влажности добавились неприятные режущие ощущения.

— Ну, и зачем ты так упиралась? — укоризненно проговорил маг. — Я у тебя что, отнимаю этот дневник, что ли? Делала бы паузы, давая и глазам, и руке отдыхать. Или это тебя так Эшен проинструктировал?

— Нет. Он попытался, конечно, намекнуть, что моя работа на почте будет мешать переписыванию, но я ему объяснила, что переписывание дневника для меня развлечение и приоритетом не является. Сама я, правда, к этому отношусь не совсем как к развлечению, но зато он не стал пытаться дальше на меня давить.

— Хорошо. А то мне пришлось бы вмешиваться.

— Зачем? Не может же библиотекарь меня заставить? Мне кажется, в этом вопросе он зависит от вашего и от моего желания.

— От моего — да. А ты находишься на полном обеспечении, насколько я понял, и соответственно, тебе могут приказать делать это независимо от твоего мнения, и даже снять для этого с занятий.

Я пораженно молчала, глядя на него продолжающими слезиться глазами и пытаясь переварить новую для меня информацию о степени зависимости от руководства академии. Как-то из первоначально имевшихся сведений я не такие жесткие выводы сделала, но было не похоже, чтобы архимаг шутил.

— Да не переживай ты так. Если на тебя станут слишком давить в этом вопросе, я вмешаюсь. А теперь иди-ка сюда.

Вышла из-за стола и остановилась в нескольких шагах от него, вопросительно глядя на мага.

— Садись на пол спиной ко мне. Да не там, где стоишь, а прямо передо мной, — уточнил он, увидев, как я разглядываю пол у себя под ногами.

Перед ним, конечно, было лучше, ввиду наличия на полу чьей-то шкуры, но вопрос «зачем это вообще делать?» все еще оставался без ответа. Немного посомневавшись, я все-таки решила послушаться, поскольку пока Элтар не давал мне ни одного серьезного повода сомневаться в благопристойности его намерений.

— А теперь откинь голову мне на колени и закрой глаза, — велел архимаг, и я все-таки исчерпала лимит безоговорочного доверия к хозяину дома.

— Зачем это? — спросила с немалым сомнением в голосе, и не подумав выполнить его указание.

— Кто из нас архимаг? Делай, что говорю, — возмутился мужчина.

— А при чем тут это? — не смогла я найти логической взаимосвязи.

— При том, что сама ты глаза пока в нормальное состояние привести не можешь, и если уж я тебе помогаю, то хоть слушайся меня, — снизошел до пояснений начинающий сердиться Элтар.

Больше никаких возражений не возникало. Я расслабилась, запрокинула голову и смежила веки. Практически сразу почувствовала, как кончики его пальцев легли мне на глаза. Архимаг что-то прошептал и надавил на виски, появилось довольно неприятное ощущение, но не настолько сильное, чтобы нельзя было перетерпеть.

— Еще немного, — проговорил маг, — я сейчас закончу, но сразу глаза не открывай, дай им несколько минут отойти от воздействия заклинания.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я за помощь, понимая, что действительно лучше перетерпеть несколько минут, чем мучиться с переутомленными глазами весь вечер.

Мужчина отвел пальцы от моих глаз, но не убрал их, а начал перебирать волосы надо лбом. И так была эта ласка приятна, что я, разомлев, через несколько минут замурлыкала. В тот же момент его пальцы замерли. Маг убрал руки, довольно жестко приказав:

— Вставай.

Послушалась сразу, удивленно обернувшись к нему. Элтар сидел напряженный, с окаменевшим лицом, руки были сжаты на подлокотниках кресла. Сразу появилось ощущение, что возникло какое-то недопонимание.

— Я не знаю, что вы подумали, возможно, я сделала что-то, что в вашем мире имеет какое-то особое значение, но я не хотела вас ни обидеть, ни оскорбить. Мне просто было приятно, когда вы волосы перебирали.

Мужчина судорожно вздохнул и немного расслабился.

— Не обращай внимания, все в порядке, — по-прежнему несколько напряженно произнес он. — Садись и немного поработай, а то тебе скоро уходить пора.