Не доехав на метро две станции, я вышел на улицу, кишащую людьми, затеряться здесь раз плюнуть. Попетлял по улице, посидел в паре забегаловок, изобилующих молодыми людьми в дорогих костюмах, зашедших перекусить, потом вызвал такси. Адрес назначения назвал в трёх кварталах от моей истинной цели, дальше решу, как добираться.

Машина остановилась перед входом в большой торговый центр, где я собирался ещё понаворачивать круги, наблюдая за наличием хвоста. В одном из бутиков приобрёл самую ходовую ветровку, которых пруд пруди на улицах города и неприметную шляпу. Кожаный портфельчик с распродажи довершил образ небогатого молодого препода из непрестижного учебного заведения.

В обновленном наряде я вышел из многолюдного торгового центра через один из дополнительных выходов. На другой стороне переулка скучал таксист, услугами которого я и решил воспользоваться. Остановив перед воротами института, водитель поблагодарил меня за скромные чаевые (имидж надо держать) и пожелал успехов в нелёгком деле, видимо принял меня за младшего научного сотрудника. Вот и славно, маскарад работает.

Вполне ожидаемо, что вход на территорию только через КПП. Отсутствие у меня пропуска вызвало у охраны вполне ожидаемую реакцию. Вежливо, но настойчиво мне начали предлагать свалить отсюда куда подальше. Когда я сказал, что мне нужно попасть в кузни для заказа эксклюзивных клинков, они почесали тыковку, недоверчиво осматривая меня с ног до головы.

— Если вы считаете, что я недостаточно богат, значит я не зря вырядился, — ответил я на их немой вопрос, поняв, в чём дело. — Я не хотел бы, чтобы кто-то знал о моём визите сюда. Кроме вас, конечно. Мои документы лежат на вашем столе, можете навести справки.

— Вам на сегодня назначено?

— Нет, я не договаривался о визите, — пожал я плечами. — Не думал, что у вас всё так сложно.

— А как же вы думали, ваше сиятельство? — сказал тот, что изучал мои документы. — Здесь ведутся секретные изыскания государственного масштаба, много дорогостоящего оборудования и изделий разного назначения. Всех подряд мы сюда не пускаем. Но вы не расстраивайтесь, попробуем что-нибудь придумать.

Последняя фраза прозвучала сразу после появления на столе двух крупных купюр. Как легко решаются вопросы, когда бабло валится из карманов. Шоб я так раньше жил! Охранник позвонил в кузню и долго ждал, когда возьмут трубку. Ничего удивительного, при таком шуме услышать телефон практически нереально. Даже с проходной я слышал, как из глубины территории НИИ раздаётся гул и ритмичные удары огромного пневматического молота, не считая мелкого лязга. Контора находилась рядом с кузней. Минут через пять трубку подняли и охранник, надрывая голосовые связки, донёс суть проблемы.

— Ну вот, а вы переживали, — довольно улыбнулся в пышные усы мужчина в годах, спешно убирая новую купюру в ящик стола. — За вами скоро придёт человек и отведёт туда, куда вам так необходимо попасть.

Так называемый «человек» был пожилым мужчиной в дорогой тройке. Из кармана пиджака свисала золотая цепочка старомодных, но очень дорогих карманных часов. Слегка пухловатый и лысоватый дяденька недоверчиво осмотрел меня через пенсне в золотой оправе. Опять двадцать пять! Но этот экземпляр денежкой не обмануть. Я снял шляпу и ветровку, из портфеля достал аккуратно свёрнутый пиджак и надел его. Он увидел фамильный герб и значки академии СГБ, кивнул и жестом показал следовать за ним. Ветровку и шляпу с портфелем я оставил в помещении охраны, потом снова переоденусь.

По территории института мы шли молча. Вопреки возрасту и неспортивной фигуре старик топал очень бодро. Изрядно попетляв по тротуарам и уступая дорогу грузовикам, мы подошли к небольшому зданию в непосредственной близости от литейного и кузнечного цехов. Мой провожатый замысловатым ключом открыл бронированную дверь, впустил меня внутрь и задвинул массивный засов.

— Итак, что вас интересует, ваше сиятельство?

Я окинул взглядом стойки и штативы с легендарным оружием. Чего тут только не было. Больше всего поразил двуручный меч, который обычный человек просто не сможет поднять, не то чтобы драться такой штуковиной. Как все знают, спрос рождает предложение, значит кто-то в таком нуждается. Самое обидное — шашек ни на одном стенде я не нашёл.

— Вы огорчены? — вскинул брови старик, прочитав мои эмоции. — Неужели ничего не приглянулось?

— Мне нужны шашки, это возможно? Только ножны без излишнего шика и инкрустации драгоценными камнями, в бою это не практично.

— Шашки? — ещё больше удивился он. — Вы потомственный казак? Вот уж не подумал бы.

— Нет, не казак. Просто это моё любимое оружие и я к нему привык.

— Ну это возможно, конечно, но понадобится время. В наличии не имеются. Вы готовы подождать недели две или три? Раз вам не нужен декор на ножнах, значит оружие предназначено не для коллекции, а по делу. Вот и интересуюсь, терпят ли сроки.

— У меня нет выбора, конечно подожду.

— Готовы внести предоплату? Не менее тридцати процентов от этой суммы, — он написал нескромную цепочку цифр на листочке и протянул его мне. Можно подумать так эта сумма выглядит менее пугающе, чем если произнести вслух.

— Банковский перевод возможен?

— Для задатка пойдёт, но остальное желательно наличными.

Хм, чёрная бухгалтерия? Небось сумма задатка — это и есть официальный ценник, а остальное мимо кассы. Ладно, чёрт с вами, всё равно я хочу именно эти шашки, а кроме них никто такие не делал. Через минуту деньги перекочевали на указанный счёт, мы подписали договор, после чего меня снова отвели на КПП. В этот раз это был его помощник. Совсем юный пацан буквально царапал носом облака, по его гордому виду можно было подумать, что всё находящееся здесь его личная заслуга.

На КПП я снова переоделся, поблагодарил охранников, подкрепив слова финансово и вышел на улицу. На той стороне дороги стояло две черных «Волги», в которых сидели мужчины в солнцезащитных очках. Все, как один смотрели на меня. Выследила всё-таки, стерва. Неужели я плохо запутал следы? Или всё-таки пора менять номер телефона? Я хлопнул себя по лбу, словно что-то забыл и вернулся в сторожку.

— Любезные, надеюсь вы не будете возражать если я подожду здесь, когда за мной приедут?

— Что вы, ваше сиятельство, располагайтесь, — охранник указал мне на кресло в углу.

Я со скучающим видом плюхнулся в кресло и взял в руки телефон. Вызвать такси? Вариант, но если будет погоня, водила сдрейфит и сдаст меня. Оставался только один вариант — попросить Андрея. Вот только на чём он приедет? На арендованном? В общаге лежат запасные ключи от «Москвича», но, что если он заминирован? Даже если и нет, за ним сразу поедут следом. Сказать, чтобы он угнал машину? На такое он не подпишется.

Думай, Паша, думай! По любому это будет Андрей, он тот ещё лихач, от погони сможет оторваться. А может пусть он думает, зачем я напрягаюсь? Я написал ему сообщение, коротко изложив ситуацию. Он прочитал и молчит. Думает. Когда раздался звонок, я от неожиданности чуть не выронил телефон из рук.

— Паш, я всё понимаю, на всё готов, но ты сам знаешь, машины у меня нет. Теоретически, могу прикатить на казённой, но тогда нам некисло прилетит за нецелевое использование казённого имущества. Одно дело куда-то съездить по-тихому, другое дело — уходить от погони, нарушая всё, что можно.

— Я без тебя отсюда не уйду, Андрюх, придумай что-нибудь, — ответил я. Не говорить же вслух, что меня могут прикончить в трёх шагах от ворот. Скорее всего эти дядьки более опасные, чем лежащие в кустах под кремлёвской стеной.

— Так, давай рассуждать логически, — сказал он и затих, подбирая слова. — Я же не думаю, что там целая армия на тебя охотится, правильно? Они стоят перед центральным входом? Так может там есть какой-то другой вход? Я еду на казённой, а ты узнай и перезвони мне.

— Ладно, попробую. — Я убрал телефон в карман и обратился к охранникам. — Скажите, добрые люди, с территории института есть какой-нибудь тайный выход чисто для своих? Ведь не секрет, что несуны есть везде. Зарплата то само собой, а что-то стырил, значит заработал.