— Во как! — настала моя очередь удивляться. — А почему я об этом узнаю последним?

— Ну ладно, не злись, — муркнула Кэт. — Мы же как лучше хотели, думали тебе сюрприз сделать, описали наши последние вылазки и то, как ты в них отличился.

— Ох, — вздохнул я и схватился за голову. — Я пока не хотел распространяться о своих достижениях.

— Да, блин, нехорошо получилось, — покачал головой Антон. — Ну ты не расстраивайся, мы так, в общих чертах описали. Больше акцент на лидерских качествах.

— Очень надеюсь, что ваши рукописи не попадут не в те руки. А теперь давайте перейдем к делу. Предлагаю найти аномалии недалеко от Москвы. Оружие у нас есть, особо мощных монстров в Подмосковье не водится, их быстро уничтожают. Так что должны справиться без проблем.

— Ты предлагаешь выехать в поля и тупо ходить со сканером в поисках врат?

— Есть вариант получше, — сказал я заговорщицким шепотом и хитро улыбнулся. — Но, пока мой источник данных останется в секрете.

— Ну и ладно, храни свои секреты, у кого их нет, — задумчиво сказал Андрей и махом допил свой кофе. — Когда выезжаем?

— Через час.

— И на чем мы поедем, интересно? — спросила Кэт. — Ключи от Волги сдали вместе с отчётом по практике.

— Я взял тачку в аренду, — сказал я таким тоном, словно купил новые очки.

— В аренду? — удивился Андрей. — А почему не купил? Денег хватило бы на неплохой, пусть и немного подержанный суперкар, вполне соответствующий твоему статусу графа.

— Вполне хватило бы, — кивнул я. — Просто пока покупка достойного авто не входила в мои планы. Да и выпячиваться ещё не время, для всех я бедный наследник. Пусть пока так и остаётся.

— Тогда погнали собираться, — сказал Андрей и встал из-за стола.

— Вы идите, а я уже собран, — сказал я, подозвал официанта и заказал себе латте. — В проулке за общагой стоит синий «Москвич» «Долгорукий». Неплохо потрепан, но вполне сгодится для нашей поездки.

— Ладно, мы быстро, — Кэт хлопнула меня по плечу и быстро удалилась вместе со всеми.

Если бы это была другая девушка, я бы сказал «ага, ага, знаем мы», но Катя не из тех, кто полчаса выбирает нижнее бельё, которое в итоге никто не увидит. Она по скорости сбора на любое мероприятие могла дать фору любому мужику.

Воспользовавшись свободным временем, я связался с Витей. Организовать точку вылазки я так и не успел. Теперь искренне надеялся, что он сможет мне помочь в этом вопросе. Витя не подвёл, я догадывался, что он сможет нарыть нужную информацию. Через четверть часа у меня были координаты нескольких локаций в Подмосковье. Осталось выбрать, на какую поехать.

Первые три мне показались слишком простыми, много мы на них не поднимем. Если только все закрыть, но на это не хватит времени. Следующая интересная, но тоже слабовато. А вот теперь самое то, задание для третьей или даже четвёртой ступени. С одной стороны очень рискованно, но с другой — вторую возьмём наверняка. Стояла дилемма: говорить друзьям о сложности задания или нет?

Если скажу, могут послать меня на хрен и отказаться. Но если не скажу, получится как-то не по мужски. Подставлять друзей под гораздо больший риск, чем они думают, конченное дело. Разберусь по ситуации, как им объяснить, почему выбрал именно эти новые врата. Терзания этой дилеммой решил отложить на потом.

До назначенного времени осталось четверть часа, пойду потихоньку, подышу свежим воздухом. Официант принес заказанные мной на вынос пирожки и две больших бутылки сбитня. Я уже собрался на выход, как вдруг в отражении на дверце шкафа увидел людей, которых сейчас совсем некстати было бы встретить. Прямой неизбежный конфликт мне сейчас не нужен. Только одни осложнения и никакого проку. Кроме того, поездка за второй ступенью будет под угрозой срыва, а сейчас это главное.

Окно не закрыто, пианино на месте, официант ушёл на кухню. Я закрыл пожелтевшие клавиши крышкой, прочность которой неоднократно испытана, закинул сумку на плечо и вынырнул в переулок. К машине пошёл в обход по дворам, здесь меньше вероятность неожиданной встречи.

Как я и предполагал, Кэт уже была возле машины. Антон и Андрей вывернули из-за угла с увесистыми сумками, которые они волочили чуть ли не по земле. Видимо подготовились как следует. Сумки закинули в багажник и заняли свои места. Только теперь я за рулём.

— Ни хрена себе! — вырвалось у Катерины, когда она увидела модернизированный салон повышенной комфортности. С внешним обликом старенького «Москвича» это не вязалось, понимаю. — И как это называется?

— Бедное авто для богатых людей, которые не хотят афишировать свой доход, — ответил за меня Антон. — Такое добро ещё поискать надо. Колись, где взял? Купил небось? Не думаю, что такое напрокат сдают.

— Раскусил меня, — хмыкнул я. — Да я давно уже искал подобное, но не получалось найти. Тогда решил заказать. Все мои сбережения на него угробил, а последний платёж смог сделать только когда получил премию за те врата. Сразу забрал, даже на учет поставить ещё не успел. Так что сегодня мы едем инкогнито.

— Тоже неплохо, — хихикнул Андрей. — Меньше знают, крепче спят. Куда едем? Похоже, куда-то на запад, может просветишь?

— На запад, всё верно. По Можайскому шоссе, проезжаем Одинцово, потом на север в деревню Назарьево. Мне помогли найти всплеск в лесу за деревней.

— И кто помог? — решил уточнить Антон. Вечно ему надо знать больше остальных.

— Пока это закрытая информация. Могу сказать только одно, этому источнику я верю не меньше, чем себе.

— А если туда уже кого-то послали? — не унимался Антон и в этом вопросе я его понимаю.

— Никто туда не поедет. Инфа о всплеске стерта. О том, что врата существуют, знаем только мы. И в этом кроется большой минус, за уничтожение нам не заплатят.

— Хренасе, — я увидел в зеркало, как он удивленно покачал головой. — Твой знакомый настолько крутой хакер?

— Достаточно, закрыли тему.

Чтобы прекратить дальнейшие расспросы, я нажал на газ и продемонстрировал чудеса вождения. Пристегнулся даже Андрей, но никто не возмущался, и на том спасибо. О том, что я вожу машину не хуже нашего постоянного водилы, они узнали только сейчас. Я и в прошлой жизни любил погонять и жал на акселератор, не жалея бензина. Правда только когда был один в машине, жена мне спуску не давала, приходилось водить аккуратно. Относительно аккуратно, конечно, не всегда себя легко пересилить. А вот сейчас я отрывался по полной. Я же ребятам не показывал, что здесь под капотом совсем нестандартная комплектация, которая потребовала чувствительно больших вложений, чем салон.

До Назарьево добрались даже быстрее, чем я планировал. Повезло, что трасса была относительно свободна, без пробок. В лес вел настолько разбитый просёлок, что въезжать туда на своем авто я не решился. В первый раз я пожалел, что не подумал взять внедорожник. Впрочем, вездеход, способный пролезть через это, будет привлекать к себе слишком много внимания, к тому же будет слишком медленным и неповоротливым на трассе. Так что выбор верный. А если возникнет необходимость, приобрету более статусный автомобиль, чем этот.

Андрей и Антон вытащили из багажника свои сумки и мы начали экипироваться. Мои шашки и портупея находились под обшивкой потолка. По моей просьбе там сделали незаметный, но очень удобный тайник. Вместо кобуры под мышкой, мы надели по две набедренных, на пояс по десять запасных обойм. Подсумок с обоймами для «Шаманов», а Антоха бережно собирал прототип СВД-про. Он был немного недоработан, но пули были те самые. Меня раздирало спросить, где взял, но я и сам не всё говорю, значит и спрашивать обо всём не обязательно. Главное я знал, что он на моей стороне и это не изменится ни при каких обстоятельствах. Ну я очень надеялся на это и повода усомниться он не давал.

— Андрей, веди, — сказал я осматривая кромку леса.

По размазанной грязи проселка мы не пошли, проломились через не особо густой кустарник и ступили под сень деревьев. Лес был достаточно старым, густые зеленые кроны были высоко вверху, а перед нами только толстые, покрытые мхом и лишайником стволы, да жиденькая поросль молодняка, у которого просто не было шансов пробиться к свету. Андрей шел с портативным сканером в руках и направлялся к жирной красной точке, вокруг которой маячила россыпь более мелких. До них нужно было идти почти километр.