Из броневика вылезло несколько человек в сером камуфляже, лица скрыты балаклавой, видно лишь миндалевидные раскосые глаза. Водитель направился ко мне. Пройдя полпути, остановился и положил руки на висящий на шее короткий автомат. Оружие я узнал, это был «степной шакал», такие состоят на вооружении у Золотой Орды.

Да, не удивляйтесь, в этой реальности Орда продолжала существовать и была одним из самых развитых и процветающих государств на востоке. Они предпочитали называть себя «поднебесной», когда я об этом узнал, сначала ржал, потом целый день ни с кем не разговаривал, настолько офигел. Нет, я помню историю, когда монголы покорили Китай в 13 веке и создали империю Юань, но здесь она просуществовала не сотню лет, а до наших дней и носит вышеупомянутое название. И вот теперь передо мной люди из Орды. Только вот какого хрена они тут делают? Я слышал, что они присылают своих студентов на практику в Сибирь, но почему-то не ожидал увидеть.

— Зачем встали на нашем пути? — спросил я снимая сжимаемые ПП с предохранителя. Атаковать первым я не собираюсь, но и себя в обиду не дам. — Это наша зона охоты!

Ордынец посмотрел на пистолеты в моих руках, на моих друзей, которые тоже вышли из «Урала» и стояли позади меня и улыбнулся. Об этом я догадался по глазам, саму улыбку под балаклавой не видно.

— Не гневайся, брат! — он вытянул вперёд руку ладонью вверх в знак примирения. На моё удивление, он достаточно чисто говорил по-русски. — Мы ехали мимо и подумали, что эта тварь не пускает вас дальше, вот и решили немножко помочь.

Все это было сказано таким слащавым голосом, словно он разговаривает с маленьким ребёнком. Его звено стояло с шакалами наготове возле броневика и стреляли глазами в нашу сторону. Пока только глазами. И тупому понятно, что мира нам тут никто не желает.

Я не стал протягивать ему руку, просто стоял и смотрел на него. Улыбка на лице практиканта из Орды быстро растаяла. Он убрал протянутую руку и положил её на шакала, как бы невзначай сняв его с предохранителя.

— Уберите машину с нашего пути, — сказал я спокойно, но твёрдо, чтобы это выглядело, как приказ, а не просьба.

— С чего бы это вдруг? — спросил он и сощурил глаза. — Мы здесь охотимся на нечисть, так же, как и вы. Имеем полное право здесь находиться. А ты не ценишь оказанную помощь, нам это очень неприятно. Как знак примирения, жду от тебя благодарность.

— Мне не за что тебя благодарить, — тем же железным тоном продолжил я. — Это наше задание, наш лес и это был наш монстр. Вы влезли туда, куда не следует. Уберите машину с нашего пути, говорю это в последний раз.

— Это хорошо, что в последний, значит ты больше не будешь повторять эту ерунду, — ордынец снисходительно улыбнулся, увидев, что мы приготовили оружие к бою. — Э-э-э, бра-а-ат! Зачем так нервничать? Не хочешь охотиться с нами, будем тогда каждый по себе, найди себе другую поляну и всё!

— Ты меня плохо слышишь? — наигранно удивился я. — Может тебе надо к доктору сходить? Когда проблемы со слухом, охотиться очень опасно. Я же сказал тебе, это наше место и наше задание!

Напряжение достигло апогея. От стрельбы удерживало только понимание неотвратимого наказания, которое за этим последует. Мы так и стояли друг напротив друга, выжидая, кто первый сорвётся.

Слева послышался знакомый рык двигателя «Урала», скорее всего ехал кто-то из своих. Я с трудом удержался, чтобы не повернуть голову на звук. Стоило на секунду отвлечься и нас здесь положат. Хотя я ещё ни разу не слышал о стычках ордынцев с нашими, закончившихся перестрелкой, но, кто сказал, что именно сейчас это не произойдёт в первый раз?

Звук приближался, нарушая напряженную тишину. Один из стоявших поодаль ордынцев посмотрел в ту сторону и что-то сказал командиру на неизвестном мне языке, не похожем на китайский. Значит монгольский. Мой оппонент поставил шакала на предохранитель и плавным движением закинул его за спину, за ним то же самое повторили его подчинённые.

Я посмотрел в сторону приближающейся машины патруля, а это оказался именно он. Военные периодически курсировали по территории, укрощая особенно буйную нечисть и приглядывая за практикантами, которые производили зачистку лесов. То, что они оказались здесь именно сейчас, просто случайность. Территория очень большая, а таких бригад не много.

«Урал» остановился метрах в пяти от нас, опустилось бронестекло и высунулся человек в военной форме. Я разглядел погон поручика.

— Эй молодёжь, вы чего тут бычитесь стоите? — спросил он, осматривая нас, как товар на полке.

— Нет, господин офицер, что вы! — командир звена иностранных студентов поднял руки ладонями вперёд. — Просто немножко помогли нашим коллегам, они нас поблагодарили и мы едем дальше, выполнять своё задание. У нас всё хорошо! — повернувшись ко мне он добавил, — правда, брат?

— Всё нормально, господин офицер, — кивнул я, сложив руки на груди. ПП уже давно покоились в кобуре на бедрах. — Наши друзья уже уезжают, а нам туда.

Я показал рукой на уходящую в лес дорогу, на которой валялись останки огромной твари. Поручик с интересом осмотрел то, что осталось от гигантской гориллы.

— Ого! Здорово вы его, — восхитился военный. — Ладно, господа студенты, бывайте. Только без глупостей!

«Урал» рыкнул и покатил дальше. Ордынец внимательно посмотрел на моё спокойное лицо, кивнул и направился в сторону броневика, не опасаясь повернуться ко мне спиной. Башня развернулась пушкой назад, заставив своим движением нас немного напрячься, но за этим больше ничего не последовало. Броневик завелся и неторопливо покатил дальше, мягко покачиваясь на неровностях грунта.

— Трындец, Паш! — воскликнула в сердцах Катерина.

— Что не так? — спросил я, провожая ордынцев глазами, пока они не скрылись за деревьями.

— Да я уже думала, что мы сейчас тут перестреляем друг друга!

— Этого бы не произошло.

— С чего это ты так уверен? — вмешался Антон.

— Он может дерзкий и заносчивый, но не идиот.

— Ты успел ему тест на интеллект провести что ли? — недовольно пробурчала Кэт.

— Хватит балаболить, время уходит, а у нас, как я понимаю, дел невпроворот!

Мы вернулись к броневику, нацепили рюкзаки, распределили боеприпасы. Андрей загнал машину между деревьями на самом краю леса в сторону от дороги, и мы направились к месту назначения. Решили идти все вместе, оставлять Антона в машине я не стал, скорее всего его СВД нам скоро пригодится. А ещё я не хотел оставлять его одного, даже в броневике. Перед тридцатью пятью миллиметрами он не устоит, тем более, что это не обычное орудие.

Я шел впереди, Андрей рядом с портативным сканером в руках. Солнце уверенно поднималось над горизонтом, надо поторопиться. Войдя под сень деревьев, мы обогнули останки монстра и пошли дальше по дороге. Я старался смотреть во все стороны одновременно. И вверх тоже. Андрей засмотрелся на планшет и чуть не угодил ногой в яму, я вовремя успел изменить его траекторию, дернув за локоть.

— Ты под ноги то смотри тоже.

— Смотрю, смотрю! — огрызнулся он и раздраженно выдернул свой локоть из моей хватки. — А ты сюда посмотри!

На экране было видно скопление красных точек впереди, до них оставалось метров двести. Но напрягали точки, которые начали отделяться от общей массы, расходились в стороны и двигались в нашем направлении, собираясь обойти с флангов.

— Можно разделиться и встретить тех и других в лоб, — предложил он, — а не ждать, когда они нам в тыл зайдут или с флангов ударят.

— Худшее, что сейчас можно придумать, это разделиться, — резко возразил я. — Когда мы вместе, у нас гораздо больше шансов справиться с таким верзилой, который на входе в лес стоял.

— Да, тут ты прав.

— Поэтому бегом смещаемся вправо и атакуем эту группу, они там быстрее продвигаются, значит их надо встретить первыми. Все готовы? Погнали!

Бегать по лесу с рюкзаком за спиной, даже если он невероятно удобный и хорошо продуман, сомнительное удовольствие, но выбора у нас не было. Четыре сайгака в камуфляже ломанулись навстречу нечисти, которая решила зайти к нам справа.