— Да нормально всё, — успокоил меня Либанов, развалившийся на кресле в моём кабинете. — Он-то так не может, прыг в сторонку — и пиши чего хочешь, никто уже не отследит. Сутки точно придётся ждать, если не больше. Может, у него вообще телефон в руках в неделю раз…

Ждать. Сутки. Или неделю! “Мы”, может, и можем, а вот я — как-то не факт.

Я вскочил и принялся нарезать круги по комнате. Либанов наблюдал за мной с каким-то отеческим выражением на лице.

И тут зазвонил телефон. Не мессенджер, как уже стало в этом кабинете привычным, а старый добрый телефон. Мобильный. Мой.

Я посмотрел на него с опаской, перевёл взгляд на Андрея. Тот побудительно махнул рукой — мол, чего тормозишь?

Звонил тот же Данилин боец, вот бы вспомнить, как его зовут. Похоже, он тут за старшего остался, пока Ивлев с Данилой в отъезде.

— Алекс, ты сейчас как, в рабочем состоянии? Генералу несколько человек до зарезу нужны, там, в Китае. Срочно. Очень надо. Поможешь?

— Несколько — это сколько? — зачем-то уточнил я.

В трубке коротко рассмеялись.

— Несколько — это больше одного-двух и меньше десяти.

Тоже мне, язковед нашёлся.

— Не волнуйся, мы всё про ограничения и требования помним, не в первый раз. Да я и сам… ходил.

Тут я вспомнил — да, вроде было что-то такое, отправлял я кого-то похожего пару раз… ночкой тёмною. И как бы не с автоматом наперевес.

— Так что, поможешь? — спросила трубка.

— И как вы это видите технически? — сдался я.

— Данные по выходу сейчас пришлём в мессенджер. Люди подъедут на вашу территорию через… сорок минут.

— А их пустят? — я поддал сомнения в голосе.

Данилин помощник опять хохотнул.

— Про это не волнуйся.

Мы толком не успели даже посмотреть пакет с фото и видео из нашего посольства в Пекине, как в дверь отчётливо постучали. Артемьев. Надо же — стучится! И рожа — как будто лимон съел. Та-ак, это “ж-ж-ж” неспроста…

— Откуда отправлять будем?

— Будем? — довольно резко встрял Либанов.

— Ну — “будете”. Хотя, ты-то тут, как я понимаю, тоже не при делах, — не преминул поддеть его подпол.

А мне в голову пришла неожиданная мысль, да такая, что я аж прямо задохнулся! Но быстро совладал с собой.

— Вообще-то, далековато, — изо всех сил демонстрируя деловитую задумчивость, сказал я, беспорядочно листая фотки. — Наверное, есть смысл из лабы открываться. И то — не факт, что получится.

— Погоди, — недоверчиво уточнил Артемьев, — ты ж в Южную Америку открывал! Сам!

— Ну так там место специально подбирали, для станции. Чтоб “окна” получше держались. И перейти я мог плюс-минус километр от позиции, ничего страшного. А тут не я сам-один иду, а портал держать, для группы! И с точностью позиции выхода в метр! Намного сложнее. Без оборудования не обойтись.

Артемьев развивать тему дальше не стал, только фыркнул зло, развернулся на каблуках и вышел. А Либанов ещё и крикнул ему в спину:

— И Диму пусть сюда везут тоже!

Артемьев даже оборачиваться не стал, только буркнул из коридора:

— Сами ему звоните.

Когда дверь закрылась, Андрей посмотрел на меня с, надеюсь, восторгом в глазах и предложил:— Пока это всё тут не завертелось, предлагаю пообедать.

— Только за Линой сходим сначала, — выдвинул условие я.

Возражающих не нашлось, и мы двинули. И знаете — как-то дела вдруг стали налаживаться! И народ в коридорах ожил и засуетился, и бойцы на КПП перед выходом из здания перестали казаться хмурыми киборгами, и осенние тучи сразу куда-то разбежались.

Я вдохнул полной грудью, запрокинул голову, захотелось заорать что-то бессвязное, но удержался. Крутнувшись, я увидел, что Либанов прилично приотстал, остановился и говорит с кем-то по телефону. С непонятным выражением на лице. Заметив, что я смотрю на него, он зашагал в мою сторону, и, уже подойдя вплотную бросил в трубку:

— Сейчас, погоди… Сам ему скажи, — и протянул телефон мне.

— Алло, — осторожно проговорил я.

Вот терпеть не могу сюрпризы! Даже приятные. Впрочем, по лицу Либанова — теперь уже однозначно хмурому — было понятно, что этот конкретный сюрприз приятным окажется вряд ли.

— Алекс, ты меня извини, — донёсся из динамика голос Димы, — но я с вами работать больше не буду.

И трубку положил, зараза.

Ну что — растём. Отрицательно. Изо всех сил.

-*-*-

Либанов с обеда умчался буквально через пять минут, наскоро похватав второе, не жуя и даже не глядя. “Надо всё включить-проверить, раз уж такая маза образовалась”, — выпалил он уже на бегу.

Ну да, понятно, соскучился человек — сколько уж в собственной лабе дальше двери не бывал?

Зато мы с Рыжей оторвались на славу. Как-то сегодня и повара в столовке расстарались, и закупщик, вопреки обыкновению, жадничать не стал, привёз аж три вида десертов противу одного привычного, да какие! Корзиночки песочные с фруктами и кремом, ром-бабы и эклеры! Я даже выдвинул теорию, посмеиваясь, что это изобилие из-за намеченного визита. Видать, кто-то важный будет!

— А что, если… сам?! — с придыханием спросила Рыжая, перегнувшись через стол.

Я не удержался и дунул на огненную прядку, выбившуюся из причёски и нахально свисающую на нос. С едва заметными веснушками.

Рыжая фыркнула возмущённо и глазами поторопила меня: мол, давай, соберись, не отвлекайся!

— Не думаю. Ещё было бы открытие — тогда может быть. И то — видишь, в Венесуэлу не поехал. Я, кстати, вообще не уверен, что его в наш портал пустили хоть раз. Вон у нас как Артемьев лютует, а у него там охрана в сто раз паранойей должна быть. Параинойей. Параноей. Тьфу.

— Более параноидальной, — внесла свою лепту Лина.

— Или так, — я спорить не стал. Да оно так и лучше, наверное. — Ставлю на генералов каких-нибудь. В Венесуэле, например, военных куча — авиаполк, дивизия десантная, артиллерия, морпехи, корабли в порту стоят… Здесь то же самое будет, наверное.

Рыжая скептически скривилась, но спорить тоже не стала, хоть и было видно, как ей хочется, чтоб к нам сюда, пусть ненадолго, заехал президент. Да чего там — я бы и сам не возражал. Уж на что не люблю играть лицом, но тут, со всеми нашими странными передрягами… уж не упустил бы момент! Как минимум — с Одинцевым вопрос бы поднять. Да и вообще… Только вот не верю я, что он приедет.

-*-*-

Так и вышло.Группа оказалась приемлемо компактной — пятеро, а когда я узнал, что в “окно” идут всего трое, так и вовсе возрадовался: напрягаться не придётся, за раз точно справимся. Что характерно, все трое — военные, в форме, с лампасами и золотыми погонами. Один из них — смутно знакомый моряк, двое — обычные-зелёные. Пехота. Но к нам — со всем уважением, с каждым за руку, не исключая Лину. А моряк так и вовсе к ручке приложился, чем вызвал несколько нервные смешки окружающих и лёгкое порозовение ушек предмета поклонения. Моего поклонения, если кто тут вдруг не в курсе!

Либанов, выяснив, что тоннель надо открывать на троих, тут же развил активность и принялся раздавать указания: провожающие — наверх, отбывающие — на диван в лабе, группа транспортировки — к оборудованию! Задолбал, блин, коммандер доморощенный.

Подошёл ко мне, наклонился, выдохнул:

— Тебе откуда открывать удобнее будет? Прямо из лабы? Или тут где-то попробуешь?

Надо же — и моя очередь дошла!

Понимая, что злюсь я на ровном месте, я постарался затолкать раздражение поглубже и спросил, нельзя ли вообще в соседней лабе открыться. Зря, что ли, туда люк в стену врезали? А мне, если честно, и вовсе не факт, что эта их злобная установка понадобится. Хотя, конечно, тут не до понтов, сяду в кресло, как миленький. Да и было б перед кем понтоваться?! Я этих генералов в первый раз вижу!