— Ну и сам себе злобный Буратино, — буркнул я, потирая рёбра.

Стоило нам только пересечь дорогу и зайти вглубь парка на несколько шагов, как Либанов довольно резко замедлился, внимательно осмотрелся вокруг и пошёл давать стране угля:

— Я тут вчера прикинул — нам нужен неофициальный механизм воздействия на аппаратуру порталов. Точнее, сначала я пытался решить проблему с самовольным изменением параметров — чтобы гарантировать невозможность повторения проблемы имени Плахотнюка…

— И что, решил? — перебил его я.

— Ну — плюс-минус… ещё поработать надо, — неопределённо покрутил рукой завлаб. — Но в целом — решил, да… Вместе решили. Сейчас проф с парнями ещё подкрутят — и будет у нас сигналочка с противоугонкой. Но ты меня не сбивай, речь не про то!

Я жестом показал, что тут всё от него теперь зависит, а я так, гуляю. Воздухом дышу.

— Короче, тема такая. Я тут подумал — если ты старт маяка видишь… далеко, настроиться на него можешь, передвинуть, и ещё много всяких штук, то, возможно, мы сможем организовать последний рубеж обороны?

И замолчал.

Вздохнув, я отрицательно покачал пальцем у него перед носом:— Ты не забывай, что я физтехов не кончал. С вами в лабе не живу, а вчера ты меня сам лично выгнал! Так что, харэ намёками кидаться, говори конкретно уже!

— Ну, так уж и выгнал… — обидчиво начал Андрей, но я опять погрозил пальцем и он переобулся: — Ладно, не суть. А суть в том, что я хочу попробовать добиться того, чтоб ты мог заглушить любую нашу пару “портал — маяк”. В любой момент, на любом расстоянии. Бэкдор такой, понимаешь? Оставить такую узенькую щёлочку, в которую ты — и только ты! — мог бы ткнуть и тем самым вывести аппаратуру из строя наглухо. И чтоб никто про это не знал. Ну, кроме нас.

— Ни фига себе, — такая подстава меня несколько ошеломила. — А с чего вдруг?!

Либанов пожевал губами, опять тронулся вперёд, подтягивая меня за собой приглашающим жестом.

— Понимаешь… я склоняюсь к мысли, что мы этот большой проект никак не потянем. А оставаться совсем без возможности как-то на него повлиять не хочется…

— Так ты что, предлагаешь ультиматум выкатить? Государству? — тут я и вовсе ошалел. — Да нас же закопают сразу! Просто на всякий случай!

— Да нет, что ты, — он аккуратно махнул рукой. — Это такой, крайний вариант, перед тем, как в тайгу сваливать. Типа, “не доставайся же ты никому”.

Я только охнул.

— Рассмотри это с другой стороны, — предложил мерно вышагивающий учёный. — А что, если контроль над одной из станций получит кто-то другой? Ведь было уже такое?

Я молча пожал плечами — контроль или не контроль, но чёртовы японцы пару раз были довольно близки, да. Не поспоришь.

— Ну и вот. А у нас — волшебный ключик имеется.

— Ну так-то да, — был вынужден согласиться я. — Но ты ж предлагаешь никому ...?

— Конечно, — кивнул Либанов. — А зачем им знать про наш бэкап? Пусть думают, что “за нами — Москва!”, охранять будут лучше!

— Ладно, я согласен. Что от меня требуется?

— Как обычно — много работы в лабе. Вот сейчас и пойдём, должно всё уже готово быть. Ты самое главное — не трепись. И подумай, что Ивлеву споёшь, когда он тебя спрашивать будет.

— Ай… — отмахнулся я. — Он вон вообще пропал куда-то, второй день дозвониться не могу.

Тут парк почти кончился, мы подошли к длинному краснокирпичному зданию, возле которого с отчаянными воплями хаотически носились подростки. Много. Или немного, просто они бегали очень быстро… И, казалось бы, ну что тут такого — дети хулиганят? перемена, небось. Но что-то царапало мне глаз, только вот не понять — что именно?

— Ну что, пошли обратно? — дёрнул меня за рукав Либанов. — Там проф, наверное, уже подготовил всё — прям сразу и начнём?

— Погодь, — отмахнулся я. — Что-то тут не так…

Несколько минут я до рези в глазах вглядывался во всю окружающую обстановку — в детей, школу, в деревья из парка, но никак не мог понять — что же тут такое инородное цепляет взгляд? Либанов нетерпеливо переминался с ноги на ногу чуть позади. Машинально оглянувшись, я увидел, что и Артемьев со своими бойцами уже подтянулся почти вплотную, и махнул рукой, подзывая его поближе:

— Ну-ка, подойди! — и когда он торопливо подскочил, да не просто ко мне, а ещё и растопырился впереди, перекрывая видимость, потребовал: — Посмотри вокруг! Ничего не видишь странного?

Ещё пару минут мы все молча водили жалом по сторонам, а потом Артемьев пожал плечами и шёпотом спросил:

— А что должно быть? Ничего не вижу, всё вроде обычное… колледж, дети… или это твои дела какие-то?

Мои дела? Меня как палкой ударили. Я тут же прикрыл глаза, и — бинго! Темнота зажмуренных век моментально расцвела яркими пятнами источников. Периодически моргая, чтоб наложить “сон на явь”, я пересчитал детей и натурально ошалел: дети были одарёнными через одного! Я развернулся и схватил Либанова за отвороты куртки:

— Андрюха! Они ж одарённые! Половина!

Тот, морщась, стряхнул с себя мои руки:

— Ты чем слушал? Конечно, одарённые! А ты как хотел — самая крутая школа страны!

— Да не в том смысле! Наши одарённые! Тут и рамка твоя не нужна, я так вижу — их тут до чёрта! — я отступил на полшага назад и поддел его: — В институте-то вашем ничего такого и близко нет! А тут — школа какая-то!

— Это не школа, — осторожно вмешался Артемьев. — Это колледж. Лицей дальше, на Ракетостроителей.

Либанов только отмахнулся и отрезал решительно:

— Это не моя проблема. Это ты с генералом обсуждай, или вон… — он ткнул рукой в явно сделавшего стойку Артемьева. — У меня другая забота сейчас, как ты помнишь. И как бы она куда более горячей не оказалась! Так что, я бы, с твоего позволения, уже двинул назад, а то мы тут час уже гуляем, а я обещал через 20 минут в лабу подтянуться…

А и действительно — это всяко не его вопросы.

Я махнул ему рукой — уже в спину, один из бойцов, повинуясь жесту подпола, ловко пристроился сзади, а Артемьев тут же дёрнул меня за рукав.

— Так что там, про детей?

Я, не отвечая, двинулся в сторону здания, поближе, осторожно лавируя между гомонящей пацанвой. Да, так и есть — внутри тоже тот ещё цветник. Не открывая глаз, я начал медленно поворачиваться, отслеживая “взглядом” постепенно тускнеющие огоньки внутри здания. Тут всё логично — и расстояние увеличивается, и стены кирпичные, и угол не тот, удивительно, что вообще вижу что-то… как вдруг слева резко вспыхнул ещё один огонёк! Здорово в стороне от всех остальных. Я удивлённо открыл глаза — так и есть, это ещё один, в парке!

Шагнуть вперёд получилось только раз. А потом меня с такой силой дёрнули за руку, что я непроизвольно взвыл и развернулся, готовый выдать кому-то на орехи прямо сейчас!

— Тихо! — Артемьев без церемоний прижал палец к моим губам. — Тихо! Знаю я тебя, слыхал, что бывает, когда ты вот так вслепую пилишь куда-то! Колись давай, что увидел!

Я медленно выдохнул, вместе с воздухом выпуская злость. Действительно, чего это я? Как раз в его компетенции вопрос.

— В этом здании, — я кивнул головой налево, — до черта и больше одарённых детей. И Биоцентр, и мы тихо курим в сторонке по численности. Сечёшь?

— Серьёзно? — недоверчиво переспросил Артемьев.

— Нет, блин, шучу. Сдаётся мне, чтоб в такой замес, как в Троицке не попасть, надо тут быстренько охрану организовать. Второе. Где-то вот там, — я начал поворачиваться и поднимать руку, чтоб показать, но подпол шустро схватил меня за рукав и потребовал:

— Словами говори!

Я недовольно хмыкнул и мстительно ответил:

— Тогда не знаю. Сзади, наверное, где-то в парке, метров 200 за нами, или 300… ещё источник светится, приличный. Совершенно неподвижен всё это время, но запросто может что-то заподозрить — мы тут как на выставке, а у твоих бойцов видон… уж точно немирный ни разу. Предлагаю нам с тобой, как внешне очевидно гражданским, быстренько посмотреть, что там такое! У тебя ж тут вроде ещё двое где-то в парке затихарились? Чтоб с той стороны его подпереть!