— Что за новые люди? И в чём спешка?

— Это не наш контингент, сторонние специалисты в транспорте, один — железнодорожник, а другой всю жизнь по аэропортам. Ну и ещё несколько в том же примерно духе, но те уже не так срочно. Хотим разбавить наш безумный креатив традиционным опытом, так сказать.

— Хоть одна здравая мысль, — скривившись, “похвалил” Ивлев.

Так, что-то настроение у него сегодня какое-то неправильное. Надо с этим заканчивать, пожалуй.

— Точно одна? — выставив локти на стол и наклонившись вперёд, довольно дерзко спросил я.

— Ладно, ладно — не ершись. Не одна. Вы молодцы. Удовлетворён? — Ивлев, кряхтя, полез из-за стола, встал в проходе, заложил руки за спину, потянулся. — Устал я на этой неделе, пашу без сна и отдыха.

— Ну так и оставайтесь. Перезагрузитесь, отвлечётесь, — вставил я свои очередные 5 копеек. — Здесь, случись что, и переночевать есть где.

— Да, пожалуй. Отвлекусь, да, — механически покивал головой генерал, задумчиво глядя в окно.

-*-*-

Похоже, идея отдохнуть и расслабиться пришла в голову не только мне: уже на подходе к нашей “перспективной лаборатории” я услышал гул голосов. А ведь ещё только 5 часов! Как-то народ расслабился, и тут я, пожалуй, в какой-то степени солидарен с Ивлевым, метнувшим на меня недовольный взгляд — рановато, рановато. Я думал, что мы придём первыми…

С другой стороны — не придётся таскать мебель и метать закуску на стол, тоже неплохо, не люблю я это нудное занятие. Ивлев продолжал буравить меня сердитым взглядом, и я, криво усмехнувшись, развёл руками:

— Пятница.

В ответ генерал только покачал головой осуждающе. Хорошо, что хоть в таких вопросах мы достаточно автономны — я вот, например, уверен, что атмосфера в коллективе важнее, чем строгое соблюдение распорядка, а лишку себе никто не позволит. Потому, наезжать ни на кого не собираюсь, впрочем, уверен, что внутри лабы и генерал натянет свой привычный покерфейс. Главное, чтоб народ по раковинам не расползся, увидев начальство. Так что, если так подумать, может, оно и неплохо, что начали раньше — глядишь, и осмелеют чуть-чуть от обычного.

— А я говорю — нужен хаб! — вещал кто-то из Либановских молодых, размахивая бутылкой с пивом.

Мы, тихонько просочившись через дверь, объявляться не стали, генерал и вовсе прикинулся ветошью, шустро скользнув в угол. Пока я соображал, как мне всё устроить, он бесшумно подтащил откуда-то кресло, уселся в него и намекающе показал мне на стол. Ну что — я сегодня за официанта, похоже…

— Хаб — это понятно, — рассудительно ответил Либанов. — Это банально дешевле, чем строить бесконечное количество одноранговых связей “все со всеми”. Но как ты собираешься выбирать точки для концентрации потоков? Административно? Тупо назначишь, как Пётр I? “Здесь будет город заложён. Назло надменному соседу”, как-то так?

— Соседу? — тупо переспросил молодой. — Какому соседу, ты о чём?

— Проехали, неуч, — махнул рукой Либанов. — По делу есть что?

— Ну да, административно! — с энтузиазмом ответил парень.

Этот салага, похоже, когда-то ухитрился вполне себе прилично набраться, а тут Ивлев ещё… вывести его, что ли? Пока скандала не случилось. А то что-то жажда геройства у сопляка зашкаливает.

Тут Либанов поймал мой взгляд и махнул рукой успокаивающе — мол, расслабься, всё под контролем.

— Наше главное преимущество и состоит в том, что мы можем ставить хаб где угодно — у нас расходы на плечо фиксированные! То есть, мы хоть в чистом поле построим пересадочный узел, нам даже население там в качестве работников не упёрлось, будут на смену приезжать с конечных точек маршрутов! Со всей страны!

— А парень прав, — вмешался Артемьев.

Ха, а этот без пива. Вот же чуйка у человека — как знал, что генерал придёт понаблюдать, не хочет с бухлом в руке светиться! Хотя… а может — и знал. Работа ведь у него такая — про всё знать.

Впрочем, пиво Ивлеву я сейчас организую — глядишь и “силовики” наши расслабятся, а то вон, как я погляжу, Скип тоже сидит на диване чуть в стороне, трёт с профессором совершенно насухую.

В итоге, задумавшись, я пропустил речь Артемьева, и, на правах начальства, окликнул его:

— Полковник! Извини, прослушал — чего ты говорил про “прав”?Тот задумался, потёр переносицу, стрельнул взглядом в генеральский угол.

— Ну, я, конечно, не очень разбираюсь… Но как я понял, себестоимость на отдельного пассажира получается почти нулевая. То есть, если мы будем гонять народ на вахты — на те же Севера, к примеру, вполне можно ручеёк и себе отвести. Если мы вообще замахиваемся на изменение потоков трудовых в стране, чего уж нам, на свои нужды трудно наскрести будет? Ну, ты меня понял.

— Во, точно! Я говорил! Нам вообще ничего не надо, хоть в тайге построим, хоть в чистом поле! — опять молодой.

— Это неразумно, — припечатала Лина, сидящая на диване чуть в стороне.

Большинство спорщиков стояли на ногах вокруг стола, поэтому им пришлось повернуться.

— А теперь послушаем единственного в нашей компании профессионального экономиста. Хоть и будущего, — несколько ёрничая, поддакнул Артемьев.

— Позвольте! — с таким же притворным возмущением подняла палец Лина. — Не экономиста! Я — будущий бизнес-администратор!

Ну да, есть такое — американский-то колледж пропал. Нет у нас там больше интересов, и, видимо, уже никогда и не будет — даже квартиру Линину в Бруклине продали. Купили взамен двушку её маме в Питере, чтоб у тёщи не возникло фантазии переселиться поближе, хо-хо.

— И пусть мне ещё учиться и учиться, я уже сейчас твёрдо знаю, что такая идея — фигня полная!

— Прямо уж и полная? — протянул Артемьев. — Обоснуешь?

— Легко! — Лине, видимо, надоело задирать голову, и она вспорхнула на ноги.

Тоже, кстати, не пьёт. Я покосился на генерала — а он даже и не заметил, полностью поглощён дискуссией. Интересненько…

— Первое. Важно оценивать не только статическую экономику проекта, или любой его части, но и риски. Вот скажи мне: что будет, если по каким-то причинам в этом хабе что-то произойдёт? Что-то такое, что переход через телепорт станет невозможным? А у тебя там ни персонала, ни дорог, ни вообще какой-то традиционной инфраструктуры…

— Какой инфраструктуры? — недоверчиво спросил молодой.

— Если ставить хаб в тайге — то никакой! Телефон, например, через спутник пустишь? Интернет? Да ты даже узнать ничего не сможешь! Просто не работает — и всё!

— Ну — у нас прыгуны есть, — молодой не сдаётся.

— И что толку? Вот надо тебе туда ремонтную бригаду загнать — сколько времени на это понадобится? А если там десант противника всех перестрелял и оборону занял? Это ты тут без году неделя, сам не видал, а всем остальным такой фокус очень даже знаком!

— А второе? — спросил Артемьев.

— То есть, с первым ты согласен? — отпарировала Лина.

Подпол хмыкнул, почесал кончик носа и решительно кивнул.

— Ну да, аргумент с десантом — непробиваемый. Тогда, кстати, вообще надо предусматривать некие силы быстрого реагирования везде. Лучше, чтоб прямо в/ч через забор! С бронёй и артиллерией, если наши прошлые приключения вспоминать.

Народ вокруг стола весело заржал. Кроме молодого, что прикольно само по себе: не смеётся именно тот, кто в эти самые приключения не попадал! Надо будет у Либанова спросить, что это за юный гений у нас тут нарылся. И какого чёрта он вообще на этой тусовке делает…

— Так вот, второе. Там ведь не только хаб будет. Рядом сам бог велел развивать попутный бизнес. Что может быть логичнее, чем по дороге с работы заскочить в супермаркет и схватить куру-гриль?

— Или пиво! — выкрикнул кто-то из научников, и все опять засмеялись.