— Всё тихо, проверяем восьмой, противника не наблюдаем, — доложился он Скипу.

— Надо экскурсию устроить человеку, — поставил задачу начальник охраны, на что офицер только коротко кивнул.

— Погоди, а ты не пойдёшь, что ли? — забеспокоился я.

— Да зачем я тебе? У меня тут ещё дел...

— Стой! Я тогда не пойду тоже — чего я там не видел? Ты мне лучше сам, вкратце, расскажи, я погреюсь да пойду обратно.

Тут на лестнице послышался разноголосый гомон, сначала спустилась пара бойцов, наших, местных, а за ними — вся верхушка института, во главе с директором. Оччень интересно, как это они мимо нас так тихонько в здание просочились... неужели я там, на площади, настолько из реальности выпал? Или они чёрным ходом прошли?

Директор окинул нас взглядом и выдал:

— Ого — на ловца и зверь! — повернулся к спутникам и громко спросил: — Товарищи! У нас тут и зам по силовой, и Алекс — мой новый советник. Получается, что — кворум? Раз уж мы всё равно тут все собрались — может, не пойдём никуда? Здесь тоже есть конференц-зал, чай-кофе из столовой сюда нести даже ближе...

Народ загудел, в целом вроде утвердительно, только кто-то из задних рядов прорвался:

— Потапченко нету!

— Ничего страшного, — ответил директор. — Мы с Виктором Григорьевичем общались полчаса назад, он мне сказал, что скоро сам сюда подойдёт, какие-то срочные дела у себя, в лаборатории. По происшедшему у научного крыла никаких данных всё равно нет, они ещё только разворачиваются.

Дверь в конференц-зал оказалась закрыта, но, после недолгой суматохи, ключи на вахте нашли, и вся наша толпа — человек пятнадцать — сунулась внутрь. Только ничего не вышло: Скип рявкнул так, что аж мурашки по коже!

— Кому-то мало? — повел он рукой вокруг. — Кто-то ещё не понял, чем кончается небрежение мерами безопасности? А ну отошли все к стене!

Пришлось действительно отойти от входа и подпирать стенку, пока неизвестно откуда набежавшие бойцы не проверили всё внутри.

Когда уже половина участников шабаша просочилась внутрь, директор негромко спросил Скипа:

— Ты там расставил бойцов — они что, так и останутся внутри?

~Да, — отрезал Скип. — Окон в помещении до черта, первый этаж — мало ли! Лучше перебдеть. А что, что-то не так? Что они смогут там услышать такого, чего собственными глазами не видели?

И тут директор явно показал глазами на меня. А через секунду и Скип тоже начал во мне дырку ковырять! Две дырки. А всего — уже четыре получается. Я не выдержал:

— Что такое?!

Они переглянулись, отвечать никто не поспешил, а гражданские меж тем уже все втянулись внутрь, только мы перед дверями остались, втроём. Ну и ещё бойцов Скиповских человек пять вокруг.

— Ты знаешь что-то важное, что неизвестно остальным? — осторожно сформулировал директор. — Ты там ходил, на площади...

Моя очередь молча думать. А что тут думать — никуда не денешься.

— Да, — и голос сразу такой хриплый-хриплый...

-*-*-

Просто так пройти в лабораторию Либанову не дали.

— Вас ожидает Виктор Григорьевич, — строго глядя поверх очков, отчеканила старушка-вахтёр.

Обольщаться её субтильностью не стоило — позади высились скалоподобные охранники в полной боевой. С явной готовностью "держать и не пущать". "Надеюсь, это не мне конвой приготовлен?" — криво ухмыльнувшись, мысленно сострил Андрей. Острота, впрочем, не удалась: один из охранников действительно пошёл вместе с учёным на второй этаж, и даже довёл недоумевающего Либанова до самой двери.

Секретарша, даже не ответив на приветствие, сразу же показала на дверь шефа.

Войдя, Андрей опасливо поздоровался, сел на указанный стул и приготовился к разносу. Как-то не складывалась у него карьера в Институте, во всяком случае, доброго слова от своего начальника он припомнить не мог. Ну и этот день не стал исключением.

— А вот расскажите мне, Либанов, кто вам разрешил выносить оборудование из лаборатории? И какой, кстати?

— Ни из какой, — угрюмо ответил Андрей. — Это мой личный аппарат, мне его друзья в Черноголовке собрали, по моей схеме. Я его в лабораторию даже внести не успел, вчера приехал слишком поздно.

— Очень интересно, — покивал Потапченко. — А с охраной ввоз оборудования согласован? С режимом отделения? Ну хоть с кем-то? Схема прибора в архиве зарегистрирована?

Андрей вздохнул и отрицательно помотал головой.

— Так какого же хрена, — злобно прошипел начальник, наклонившись над столом, вдруг осёкся, вскочил и начал мерить кабинет шагами.

Дальше всё повернулось совсем невесело. Уж на что Андрей считал себя привычным к начальственным разносам, но такого с ним ещё не случалось. Очень быстро он уверился, что выйдет из кабинета с волчьим билетом, под конвоем, который выпроводит его с территории института навсегда. "Интересно, вещи-то хоть собрать дадут?" — меланхолично думал он.

Внезапно, поток ругани начальства оборвался. Либанов даже начал удивлённо оглядываться, пытаясь понять: что же так чудесно повлияло на босса, но тот резко сел, и потребовал внимания, громко щёлкнув пальцами над столом.

— Значит, так. Не вступись за тебя медики, выкинул бы я тебя без сожаления за такие фокусы!

— Спасибо, — пробормотал Андрей.

— Спасибо... Прибор — зарегистрировать, схему сдать в архив. Работаешь с медиками по их заявке, освободишься — у тебя есть твой план! План — понятно? Если делать будет нечего — приходи, у нас тут ещё много проблем! Понятно? — и начальник угрожающе вытянул вперед голову.

— Понятно.

— Почему вообще ты полез заказывать своё барахло на стороне? Порядка не знаешь?

— Я же вам подавал заявку — вы наложили отказ. В связи с недостатком финансирования. А для моего проекта было нужно, я договорился, мне неофициально сделали, дёшево...

Договорить не удалось.

— Твоего проекта? У тебя, значит, появились свои проекты, да? А работа — побоку? Ты сам теперь рабочий план составляешь? — в бешенстве прошипел босс.

Отвечать Андрей не рискнул.

— Ещё раз услышу про твои "прожекты" — вылетишь в тот же день. Свободен, — выплюнул напоследок Потапченко.

-*-*-

После того, как Скип выгнал всех своих бойцов и расставил их под окнами, только с другой стороны — на улице, директор встал и предложил:

— Так, товарищи! Все готовы? Предлагаю тогда без официоза и формальностей, своими словами, покороче. У кого есть, что сказать — выкладывайте.

— Ну, наверное я тут самый информированный... — тяжело поднялся только присевший Скип. — Я и начну, с вашего позволения.

Нападение началось в 3.59. Первым его обнаружил вахтер гостиничного корпуса, он же включил тревожную сигнализацию и открыл огонь, но, понятно, ввиду многочисленности нападавших, шансов у него не было. Через 10 минут по тревоге прибыла наша ГБР из караулки, была обстреляна, понесла потери, лишившись боеспособности, и была вынуждена отступить. Первая странность — нападавшие их вообще не преследовали, отогнали — и ладно. В 4.20 к зданию подтянулись военные на бронетехнике, после чего десантирование нападавших захлебнулось.

— В 4.30 совместными действиями институтской группы силовой поддержки и прибывшего спецназа перемещение нападавших между этажами было пресечено, однако на этажах пришлось воевать еще почти 20 минут. Мы ожидали намного более ожесточённого сопротивления, однако в какой-то момент, совершенно неожиданно, действовавшая до того очень профессионально группировка превратилась в стадо. Как результат — была быстро и легко рассечена на части и нейтрализована. К этому ещё вернусь позже.