-*-*-

Эйфория слетела, как ледяная вода из обливного ведра в бане. Первое, о чём я подумал, продышавшись: "А Рыжая там ведь одна. Волнуется, небось. А то и боится!" — и я, устыдившись, немедленно прыгнул назад, готовясь оправдываться и утешать. Но, слава богу, не понадобилось — похоже, Лина вообще моего отсутствия не заметила. Правда, и поговорить особо не получилось — позвонил Сергей, и предельно напряженным голосом осведомился, как у меня дела. Я, понятно, ответил, что дела лучше всех, ощущаю себя как на курорте тропическом, на Мальдивах — тишина, покой и безопасность, на что Сергей, виновато хмыкнув, предложил мне перебазироваться вместе с Рыжей в кабинет директора. Так мы и поступили.

Кабинет встретил духотой и многоголосым гомоном толпы разномастного народу. Только вот выглядящих военными людей больше обычного — интересно, откуда взялись? Неужели снаружи приехать успели так быстро? На нас сразу же уставились десятки глаз, я почувствовал себя предельно неуютно, даже захотелось сделать... не знаю что! но точно что-нибудь нехорошее! Благо, Сергей тут же подскочил, почему-то приобнял меня и потащил куда-то в сторону, журча что-то успокаивающее. Завёл в комнатку без окон, зато с парой глубоких кресел, внутри не было никого, только перед дверью стояла тройка бойцов в полной экипировке. У двоих лиц не видно, а третий — Васик, мы с ним поздоровались кивками даже.

— Перекурите здесь пока, ладно? — извиняющимся тоном произнёс Сергей, когда захлопнувшаяся дверь разом отсекла шум из коридора. — Просто чтоб уверенными быть, что вы в безопасности. А как рассветёт — будем разбираться, что это у нас тут вышло, и кто такой на нас напал. Договорились?

— А почему не дома? — спросила Лина.

Сергей посмотрел на нее, помолчал.

— Там эти уроды могли разбежаться всё же, частично, — нехотя ответил он. — Кто его знает, мало ли — влезет такой в квартиру, стрельнёт дуриком... Лучше уж так пока, а как рассветёт — охрана обещает всё зачистить как следует.

Сергей собрался уходить, но я остановил его, дёрнув за рукав. Молча повернулся к Рыжей, надавил руками ей на плечи, опуская в кресло. Она поддалась, настороженно глядя на меня чудесными зелеными глазами. Никуда не хочу! Хочу смотреть в эти глаза, гладить эти волосы, и пусть весь мир... нет, не будет он ждать. В конце концов, Андрей со своим шлангом не зассал полезть в самое мясо — а я что, хуже?

— Сергей, мне надо туда. Сейчас.

Сказать прямо, я думал, что следующую фразу выдаст Лина, но ошибся:

— Ты с ума сошёл? Да меня четвертуют! Не может быть и речи, никто тебя не пустит, можешь не сомневаться даже! — хм, "не пустит". Очень смешно. Неужели Сергей реально не мог себе даже представить того, что я захочу туда полезть?

Я посмотрел на Лину — сидит такой нахохленный воробушек, напуганный, бесконечно милый, так бы и схватил... Но окно — а с ним и моя "ниточка" — ждать не могут! Я просто достал из кармана телефон и набрал Скипа. Удивительно, но ответил он почти сразу. Правда, без политесов:

— Горит? Не до тебя — видишь, что творится!

— Горит. Мне надо на площадь. Прямо сейчас.

Переждав минуту приглушённого мата, я повторил:

— Прямо сейчас. Надо.

Снова мат — уже ближе, и потом обреченное:

— Три минуты. Только без меня не вылезай, подстрелят сгоряча!

— Договорились, — дав отбой, я повернулся к Сергею: — Ну вот видишь — а ты говорил "не пустят"...

Он помотал головой, глаза безумные, ничего отвечать не стал, резко выдохнул, махнул рукой и вышел, хлопнув дверью. А я подсел к Рыжей.

— Понимаешь, солнце, это ведь сработал кто-то такой же, как мы. Только сильнее. И мне очень надо посмотреть — помнишь, я ведь говорил тебе, что вижу следы, только недолго. Вдруг и тут получится разглядеть что-то новое... Нам это нужно. Сама ведь видишь, какая каша заваривается — выходит так, что нигде не отсидишься...

Рыжая пару раз кивнула во время моей сумбурной речи, крепко меня обняла на мгновение, привстав из кресла, а после довольно резко оттолкнула обеими руками. Все меня бьют, блин. Даже любя.

-*-*-

Для начала я решил прыгнуть в свою же квартиру — это и место относительно закрытое, и доступ снаружи туда — если что — не такой уж лёгкий, и площадь перед гостиницей оттуда просматривается отлично. Там можно Скипа подождать спокойно, глядишь — ещё и кофейку себе налью, пока там он выйдет. А будет время — так ещё и ему прихвачу, вряд ли он откажется! Всё сложнее ругаться с человеком, который тебе в такой ситуации кофе принёс.

Но кофеёк мне не обломился — когда я подошёл к окну собственной спальни, одинокая фигура в военной экипировке уже вертелась во все стороны посреди площади — это он меня высматривает, понятно. Сначала я хотел скакнуть ему за спину и сказать "бу!", по приколу, но сразу же передумал — нечего дразнить гусей, парням сегодня хватит поводов понервничать и без меня. Поэтому появился аккуратно — в кустиках рядом с площадью, больше того — сразу вперёд не полез, сначала опознался голосом.

Скип был зол.

И это ещё мягко говоря! Что-то членораздельное от него стало доноситься только через несколько минут, когда я уже вышел на центр и включился в работу, просто махнув на него рукой. С другой стороны, надо признать, что когда я занялся чем-то с виду осмысленным, Скип пришёл в себя довольно быстро, и дальше говорил со мной уже по делу и вполне спокойным голосом.

— Ты можешь сказать, что ты делаешь, зачем, и сколько это займёт времени? Точно нельзя было подождать хотя бы до рассвета?

Не поворачиваясь и не отвлекаясь, я мелахолично ответил:

— Я вижу следы прыжков. Это тоже что-то типа прыжка, только большой. Сейчас я пытаюсь рассмотреть тут хоть что-то для себя. Эти следы довольно быстро исчезают, поэтому я вряд ли задержусь тут больше, чем на полчаса. Сам понимаешь, после рассвета будет уже поздно.

Скип только возмущенно засопел за спиной.

Так, следы я вижу отлично. Как никогда раньше! Крутую штуку кто-то соорудил. Ещё бы по нам не стреляли, заразы... Реально арка, такой полуэллипс, метров 10 в высоту. И я очень чётко чую границу: вот слева у меня след есть, а справа — уже нет. Ну-ка, хоть камешек какой положить, что ли. Или...

— Скип, а, Скип! А дай два патрона!

— На кой тебе?

— Две точки тут хочу обозначить, вот здесь вот одна.

— Этих патронов тут... На вот, лучше гильзу вбей между плиток — пойдёт?

Да, так, пожалуй, даже лучше — мало ли кто мой патрон не заметит, пнёт ногой, ведь для всех нормальных людей тут абсолютно ничего нет — пусто. За исключением горы трупов нападавших, конечно, но это не тут, сзади. Ну-ка, кстати... я обернулся и всмотрелся в ближайших. Видно плохо, конечно — всё ещё довольно темно, а фонари светят через один, но уверенно могу сказать, что нападавшие — люди какие-то странные, не наши точно. И вообще, затрудняюсь нацию определить — смуглые, все какие-то мелкие, не арабы и не негры, скорее азиатское что-то. Хрен их маму поймёт, короче, туда им и дорога всем.

Тут кто-то из-за деревьев начал орать. Помахал Скипу, тот недовольно кивнул, отошёл к краю площади, прислушался.

— Это тебя зовёт кто-то! — продублировал мне недовольно. — Говорит, Андреем зовут!

— А чё надо-то? — крикнул уже я.

— К тебе хочет подойти!

— Ну так пусть идёт, чего орать-то?! — уже злобно рыкнул я, и высокая фигура, как будто стояла на низком старте, моментально выстрелила из-за кустов. Андрей. Встрёпаный, грязный, без шапки, волосы слиплись сосульками — красавец, блин! Но рюкзак свой не потерял, правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не рюкзак, а какая-то прямоугольная коробка, обвязанная простой верёвкой. Как ведь не выронил ещё, шарахаясь по кустам под обстрелом! Маньяк, блин.