Для начала, привязал одну ленту, старательно надрезав её аж в 3 местах. Прыгать буду сразу из-за нее, вплотную, чтоб не успеть разогнаться... Нахожу взглядом цель — как всегда, я все время к тому дереву прыгаю, разбег два шага — оп! Уже привычно толкаюсь руками в шершавый ствол. Надо бы, кстати, как-то поменять процедуру — а то у кого-нибудь могут мысли возникнуть неправильные. Сколько уже раз я толкался в это дерево руками? И в одном ведь месте. Отполировал уж, небось? Снег под ним утоптан в лед. И на старте — тоже. А между — чистенько, гладенько, ни одного следочка, как будто я по деревьям скачу... Нехорошо. Впрочем, самое интересное сейчас не это. Увязая по колено в сугробах и наверняка смешно переваливаясь, если смотреть со стороны, пробираюсь к месту старта. Уже давным давно, с момента как я научился прыгать стабильно, 10 "прыжков" из 10 попыток, я не хожу на тренировке ногами, а просто прыгаю туда и обратно, но сейчас и на ленточку хочется посмотреть, да и новая идея про то, что кто-то может задуматься над странными следами, тоже на подсознание давит. Хотя, я уже отсюда вижу, что лента цела. И это — хорошо!

Кстати, а чего я просто так иду? Лента у меня еще есть. Сказано — сделано: добавляю еще одно препятствие между стартом и финишем, благо, деревьев в лесу навалом. Правда, не совсем удачно: хорошо, что не успел отойти далеко, прежде чем что-то толкнуло оглянуться, смотрю — а ленточка порвана. Пока пытался сообразить — как так? — молодое тонкое деревце заметно качнуло ветром. Вот оно — другие-то ленты были привязаны к здоровенным соснам, их если и качает — то где-то вверху. А тут еще и лента надрезанная — много ли ей надо? Вяжу новую, на этот раз нагло даже не режу — что-то здорово я в себе уверен, однако. Ну да ладно, погнали.

Второй прыжок ожидаемо подтвердил, что препятствия мне нипочем — обе ленты целы. На пару минут завис — не может ли быть такого, что я их просто как-то обогнул? Для очистки совести обтянул старт лентой по кругу. И, уже готовый к прыжку, сообразил: если уж меня что-то каким-то чудом обносит вокруг лент на расстояние ста метров, что этому же чему-то мешает меня слегка приподнять? Да для стопроцентной уверенности мне этими лентами обмотаться надо! Ну или замкнутый куб построить. Но ноги на автомате сделали запланированные два шага, и я опять толкнулся в свою сосну руками. Сосна... взвизгнула?! Одновременно из-под ноги что-то вывернулось и с обиженным истеричным лаем отскочило в сторону — собака! Черт побери, что она тут делает?

Пытаюсь разглядеть, есть ли на ней ошейник, но собака все время мельтешит прыгает, вертится — ничего не видно. Но на домашнюю как-то не похожа — худая, грязная... Не люблю собак. Надо выбираться отсюда, пожалуй. Только бы не... черт, все-таки стая.

Из-за окрестных деревьев появляются все новые и новые морды — ого, да их тут десятка два! И вполне себе большенькие есть, впрочем, мне и тех, что поменьше, вполне хватит, если кинутся кучей. И снег ведь им не мешает, сволочам! Начинаю медленно отступать назад. Хуже всего то, что мне назад-то и не надо, мне надо вперед, выход там! Но дорога в нужном направлении надежно заперта сворой разномастных дворняг. Интересно — лает только всякая мелочь, собаки покрупнее молча скалят зубы или рычат. Так, стоп, зачем мне назад — я же могу их просто перепрыгнуть! Быстро выбираю дерево метрах в 50 впереди — дальше не видно, все-таки лес. Запоминаю картинку, два шага навстречу собакам, заходящимся в истерике, прыгаю — далеко им за спины.

И сваливаюсь буквально в середину группы из десятка уже совсем серьезных псин! Черт, те шавки позади просто отвлекали внимание, настоящие бойцы идут здесь, второй волной! Собаки моментально просекают фишку, берут меня в кольцо и с рычанием начинают приближаться. Понимаю, что сейчас меня просто сожрут, разбегаться почти негде, еще секунда — и бежать придется прямо по здоровенным псам, мне уже не до "запомнить картинку", я схватываю ближайшее крупное дерево и прыгаю буквально абы куда! Получается всего метров 10, я довольно глубоко проваливаюсь в снег, а собаки соображают быстро, так что, мой выигрыш ничтожен — приходится снова, без подготовки судорожно прыгать хоть куда, хоть на сколько, лишь бы отскочить от щелкающих зубов!

Дальше все слилось в какую-то смазанную картину — деревья, снег, мокрые волосы липнут к лицу, привкус железа во рту, ветки качаются, сосредоточенное хриплое порыкивание сзади, слюна, капающая с клыков... Где-то по дороге я посеял шапку, перчатки сбросил сам, увидел, как одна из псин в них вцепилась, и, охваченный непонятной надеждой, содрал с себя куртку и швырнул в морды — от всей стаи осталось только трое, самых выносливых — ага, вам тоже не сахар, по такому снегу ломиться... Но номер не прошел — видимо, остались самые умные, ни одна не задержалась даже. Все, не могу. Разворачиваюсь к преследователям лицом — отлично, им еще метров 20, и они тоже не спешат. Приваливаюсь спиной к дереву, оседаю вниз, дышу запаленно, кашель рвет легкие. Это вот так я "бегаю без фанатизма", да? Ух, что бы доктор сказал... Впрочем, сейчас это наименьшая из проблем. Собаки подходят, медленно, молча. Однако, они тоже устали, тоже дышат тяжело — вон, как бока качают туда-сюда... Хорошо, что их осталось мало — легче будет проскочить на разбеге. А пока — подышать, еще, хоть немного...

Хуже всего то, что пока мы бегали по лесу, практически стемнело. Мало того, что эти сволочи видят лучше, чем я, плюс наверняка запросто находят меня по запаху, так я еще примитивно не могу увидеть точку для прыжка дальше, чем в нескольких метрах! Хоть ты что делай — не могу оторваться, и все тут! Как легко меня победить-то, оказывается. Тоже мне — чемпион по прыжкам... Кстати, о прыжках: а времени-то у меня и нет. Собаки, хоть и медленно — видимо, считают, что деваться мне уже некуда — но приближаются, и совсем скоро мне надо будет куда-то прыгать. Пытаюсь исполнить смертельный номер: одним глазом слежу за собаками, которые могут броситься в любой момент, а вторым — хоть что-то разглядеть в сумраке, чтобы выбрать точку приземления. Получается так себе. Точнее — вообще ничего не получается!

В отчаянии, кричу:

— Черт вас всех дери! Ну вот чего вы привязались ко мне?! Ну неужели я просто еда? Что, так оголодали? Нашли бы другого кого!

Собаки от моего крика сначала дергаются назад, но тут же разворачиваются обратно и дружно рычат. Злобно рычу в ответ! но им, похоже, плевать. Только и вперед не идут, как будто ждут чего-то. "Не остальную ли стаю?!" — мелькает в голове заполошная мысль. Но тут же останавливаю себя: да мне все равно — что эти три, что еще тридцать три, убежать не получится. Новая мысль: а ведь у "моего" дерева наверное нет никого! И сам же себя с горечью обрываю: где я, а где то дерево... Но что-то царапается в голове, как будто птенец, рвущийся из яйца: дерево, "мое дерево", там пусто! Сам не знаю зачем — не успеваю подумать — резко встаю на ноги, шаг, второй — навстречу опешившим и ощерившимся собакам, и я прыгаю! Ладони толкаются в шершавую кору, я резко оборачиваюсь, от усталости меня ведет, на ногах не устоять, но, падая, я уже понимаю — ушел! Это реально та самая точка, где все началось, вот пятно утоптанного снега, на нем безвольно лежит моя нога в грязном ботинке — интересно, где я грязь нашел, в таких сугробах? Через ветви пробивается свет фонаря с дорожки, смутно белеет на фоне темного ствола моя лента.

Ушел!

Как-то резко стало все равно. Мягкий снег приятно холодил разгоряченное тело, хотелось полежать еще. Возможно, я даже заснул или потерял сознание ненадолго... но в какой-то момент мне почудилось одиночное взлаивание где-то невдалеке, я вздрогнул, вскинулся — еще не хватало влипнуть снова, во второй раз я этого точно не переживу! Вроде тихо, но я уже собрал себя в кучу, встал, отряхнулся. Это я здорово придумал, конечно — раздетым лежать на снегу зимой! Сделал пару шагов в сторону выхода, но спохватился и собрал фонарики, мало ли кто их тут может найти? А вот ленты — черт бы с ними. Усталость наваливалась постепенно, но неумолимо, я уже еле брел через сугробы на свет фонарей, к дорожке, было ощущение, что снег стал глубже раза в два. Мелькнувшая мысль "красиво будет тут свалиться и замерзнуть — бездарно! Прямо вот в твоем лучшем стиле!" подстегнула, но ненадолго. Выбившись из сил, я остановился перевести дух. И тут же обругал сам себя последними словами: "Да на кой так убиваться?! Ты прыгун? Вот и прыгай куда хочешь!" — "Куда хочешь? Хочу домой!", — и перед глазами слева направо проплывает моя теплая мягкая кровать, с Танькой еще покупали, здоровенная, одеяло такое толстое, и батарея рядом... Обдумывать "за и против" энергии не нашлось, я с вдруг накатившим равнодушием сделал вслед уезжающей кровати пару кривых шагов, из последних сил кое-как толкнулся вверх и не смог удержать равновесие — упал.